社会的目的を持つ企業：良いビジネスは今や良いことをできる
ドリュー・マーカム著
起業家やスタートアップの投資家が利益を追求することは周知の事実です。伝統的な法人形態は、まさにそれを可能にする便利な手段です。実際、伝統的な法人の取締役は、株主への利益還元の最大化というたった一つの目標に基づいて意思決定を行うことが求められています。
アル・フランケンの言葉を借りれば、「企業が利益を最大化するために合法的にできることをすべて行わないのは、文字通りの不正行為である。」
技術者から慈善家へと転身した精神の発祥地であるワシントンD.C.では、先見性と洞察力に富み、単に金儲けを追求するだけでなく、その過程で世界に貢献したいと考える起業家が増えているのも当然のことです。企業法務の専門家たちは、現在の企業システムにおいてそれが合法かどうかについて、何世紀にもわたって議論を重ねてきました。
確かに、地域社会や従業員にとって有益なことに資金を費やしている営利企業は数多く存在しますが、その結果、株主の懐に入るお金は少なくなっていると言えるでしょう。問題は、法律は社会貢献や使命に基づく支出をどの程度まで認めているのかということです。
幸いなことに、社会貢献をしたいと願う地元の起業家や投資家は、もはや「どれくらい貢献すれば良いのか」と悩む必要がなくなります。3月30日、ワシントン 州で新しい法律が成立し、「社会目的法人」と呼ばれる新しいタイプの営利法人が創設されました。この新しい組織形態は完全に任意であり、既存または新設法人の株主の過半数による選出が必要です。
社会的目的法人は、利益の最大化に加え、「（1）法人の従業員、供給者または顧客、（2）地域、州、国または世界社会、（3）環境のいずれかまたはすべてに対する法人活動の短期的または長期的なプラスの影響を促進し、または短期的または長期的なマイナスの影響を最小限に抑えることを意図した方法で」事業を運営する必要があります。
企業は、企業独自の具体的な社会目的を一つ以上設定することもできます。また、企業は毎年、その社会目的を推進するための取り組みを記載した報告書を自社のウェブサイトに掲載することが義務付けられています。
この形態は他の7州でも導入されていますが、ワシントン州のアプローチは独特です。社会目的法人は、経営陣と投資家に、企業の使命にとって重要な非財務的要素を特定する柔軟性を与え、取締役には意思決定においてこれらの要素を考慮するために必要な保護を提供します。
新法の起草者であるワシントン州弁護士会内の弁護士委員会は、オーナー経営の零細企業、ベンチャー資金による新興企業、後期段階の非公開企業、公開企業の完全所有子会社、さらには株式公開企業など、さまざまな企業のニーズに応える構造を作るために、ほぼ2年間熱心に取り組んできました。
ワシントン州は、革新的な技術の開発と世界を変える慈善活動において、そのリーダーシップを発揮してきました。社会目的法人という組織形態により、ワシントン州の企業はこれらの取り組みを結集し、ビジネスの力を活用して社会貢献活動を行う先導役となることができます。
ドリュー・マーカムは、ウィルソン・ソンシニ・グッドリッチ＆ロザティ法律事務所シアトル事務所の弁護士です。[編集者注：WSGRはGeekWireの代表です]
