ジェフ・ベゾス、ブルーオリジンのニューシェパード宇宙カプセルの退役をカメとともに祝う
アラン・ボイル著
7回の打ち上げを経て、ブルーオリジンの最初のニューシェパード弾道宇宙カプセルは、同社の創業者でありアマゾンの億万長者であるジェフ・ベゾス氏から見送りを受けている。
先週木曜日に西テキサスで行われた飛行中の脱出テストの成功を祝うため、ブルーオリジンのチームはカプセルのハッチに「7匹目の最後のカメ」をステンシルで描いたとベゾス氏が本日ツイートした。
ベゾス氏の宇宙事業のマスコットキャラクターはカメで、イソップ物語に登場するウサギとカメの競争にちなんで名付けられたようです。「長い目で見れば、計画的かつ綿密な計画が勝利を収める」とベゾス氏は先月のメールで説明しました。
ブルーオリジンに関しては、ベゾス氏は間違いなく慎重かつ計画的に事業を進めています。同社は15年間の歳月をかけて事業を展開し、約1年前に初の弾道ロケットを宇宙へ送り込み、帰還させました。現在までに5回の往復宇宙飛行（全て無人）を成功させており、2018年には旅客サービスの開始を目指しています。ブルーオリジンはまた、「ニュー・グレン」と呼ばれる軌道打ち上げシステムと、地球周回軌道外への飛行を目的としたさらに大型の「ニュー・アームストロング」ロケットの計画も進めています。
昨年の5回の宇宙飛行に加え、ニューシェパード宇宙船は2012年に発射台脱出試験中に低高度飛行を実施し、2015年4月にはブースターが失われる結果となった試験飛行も実施している。これら全ての打ち上げを合計すると、カメは7匹になる。
現在、ニューシェパード宇宙船と再使用可能ブースター（これまでに5回の宇宙飛行を経て帰還）は退役しており、ブルーオリジンは次回の試験飛行ではアップグレードしたハードウェアを使用する予定だ。
では、古いハードウェアはどこへ行くのでしょうか？「これらの宇宙船を皆さんに見てもらえる場所を必ず見つけます」と、ブルーオリジンの打ち上げ解説者アリアン・コーネル氏は先週述べました。今のところ、彼女もブルーオリジンの他の誰も、それ以上の具体的なことは語っていません。
ベゾス氏が大西洋の海底からサターンVロケットエンジンの部品回収に資金を提供した際、回収された遺物はワシントンD.C.のスミソニアン国立航空宇宙博物館とシアトルの航空博物館に寄贈されました。航空博物館のダグ・キング館長兼CEOは先週のGeekWireサミットで、今回も同様のプロセスを経て回収されることを期待していると述べました。
「彼らは博物館関係者全員に対して非常にオープンです」とキング氏はブルーオリジンの関係者について語った。「私たちはスミソニアン博物館と友好的な競争相手なので、彼らが先に何かを達成しても気にしません。しかし、私たちも何かを達成したいと思っています。ブルーオリジンだけでなく、未来の宇宙の歴史全体を伝えるために、私たちは懸命に取り組んでいます。その大きな部分が、まさにここシアトルにあります。」
