自転車がもっと増える？シアトルの混雑した自転車シェアリング市場への最新参入者はどう競争する？
モニカ・ニッケルズバーグ著
SpinとLimeBikeが7月下旬にサービスを開始して以来、シアトルには数千台のネオンカラーの自転車が溢れかえっています。そして、これはまだ始まりに過ぎません。新たに2社がシアトルでの営業許可を申請しており、そのうち1社は今週、ステーション不要のシェア自転車群を展開する予定です。
GeekWireのインタビューで、OfoとVBikesの幹部は、シアトルの路上にさらに2つの自転車シェアリング会社が進出できる余地があると考えていると述べています。Ofoは明日、シアトルの規制で現在各社に許可されている1,000台の自転車を段階的に導入する予定です。VBikesもシアトルでの展開を計画していますが、日程はまだ未定です。
1社あたりの自転車の台数制限は9月に1,000台から2,000台に引き上げられ、10月にはさらに拡大されます。Spin社は、シアトル全体で1万台の自転車を配備することを最終目標としていますが、これは1社あたりの台数です。
私たちは Ofo 社と VBikes 社の幹部に会って、シアトルに自転車シェアリング会社があと 2 社設立できる余地があると考える理由を尋ねました。
「競争が激化する中、各社は市場を啓蒙しようと努めています」と、Ofoの米国担当副社長、グレース・リン氏は述べた。「この新しい業界に人々が慣れるのも早いのです。ステーションレス自転車シェアリングは、特に北米ではまだ非常に新しいサービスであることは認めざるを得ません。ですから、すべての企業が協力し合えば、ユーザーにこの新しいトレンドをより早く理解してもらえるでしょう。これは悪いことではないと思います。」
Ofoは競争に慣れ親しんでいます。同社は中国・北京に拠点を置いており、この市場では20社以上の自転車シェアリング企業が業界をリードしようとしのぎを削っています。Ofoは、サンフランシスコに本社を置くSpinやLimeBikeよりもかなり規模が大きい企業です。Ofoは世界170以上の都市に800万台の自転車を配備しています。シアトルはOfoにとって米国への最初の進出拠点であり、同社は最近7億ドルの資金調達を行いました。
「Ofoの経験と当社の現地スタッフ全員を活用すれば、ユーザーが本当に満足できるものを作り上げることができると確信しています」とリン氏は語った。
VBikesはテキサス州ガーランドに拠点を置き、オレンジイエローのトリムが施されたシルバーの自転車を運行しています。Ofoと同様に、VBikesはシアトルの自転車シェアリングスペースが急増したことが、消費者と業界全体に利益をもたらすと考えています。
「結局のところ、人々に自転車に乗ってもらい、ライダーを教育し、自転車文化に溶け込ませることが重要です」と、VBikeのシアトル地域マネージャー、マリマー・ホワイト＝エスピン氏は述べた。「より自転車に乗りやすい未来を創造するこの運動に参加できることを大変嬉しく思います。」
VBikesはまた、テクノロジー業界やその他の業界での雇用増加に牽引されて急速に増加しているシアトルの人口が、複数の自転車シェアリングサービスを支えることができると確信している。
「市内の潜在的な利用者数は膨大です」とホワイト・エスピン氏は述べた。「シアトルの人口増加に伴い、代替交通手段と自転車シェアリングへの需要も高まっていくでしょう。私たちは、街とそこに住む人々に焦点を当てた高品質なサービスを提供することに引き続き尽力していきます。VBikesや他の自転車シェアリング事業者が、街の成長にどのように対応し、適応していくかによって、適切なニーズが決まるでしょう。」
4社ともドックレスなので、駐輪が合法な場所であればどこでも自転車の受け取りと返却が可能です。これは、1月に市が閉鎖した不運な官民連携自転車シェアリングサービス「Pronto」とは一線を画すものです。利用者はアプリを使って自転車のロックを解除できます。SpinとLimeBikeは30分1ドル、OfoとVBikesは1時間1ドルの料金がかかります。LimeBikeとSpinの完全レビューはこちらでご覧いただけます。
キング郡ではヘルメットを着用せずに自転車に乗ることは違法であるにもかかわらず、既存のサービスや新規のサービスではヘルメットのレンタルを提供していません。
「私たちは現地の法律を厳格に尊重し、安全を最優先に考えています」とリン氏は述べた。「アプリではヘルメットの着用を推奨していますが…ご存知の通り、ヘルメットの共有は好まれないため、自転車にヘルメットを取り付けることはできません。」
Ofoは今週、鮮やかな黄色の自転車を数百台導入し、許可された1,000台を段階的に導入していく予定です。VBikesは現在市との許可手続きを進めていますが、導入日はまだ決まっていません。
