これらのウェアラブルトラッカーは、サウンダーズが米国のプロサッカーで優位に立つのを助けている

シアトル・サウンダーズFCは、創設6年間、MLSサッカーチームの中でも常に圧倒的な強さを誇ってきました。MLSカップ優勝こそないものの、毎シーズンプレーオフに出場し、2014年にはレギュラーシーズンで最高成績を収めました。しかも、2009年以降、リーグで最も多くの試合を消化しているチームでもあります。

この成功の一部は、チームの高度な分析技術の活用によると言えるでしょう。水曜日にSLU商工会議所で行われた昼食会で、サウンダーズのスポーティングディレクター、クリス・ヘンダーソン氏は、試合中、練習中、さらには睡眠中でさえ、選手のパフォーマンスをチームがいかに綿密に追跡しているかについて、舞台裏を披露しました。

「我々は選手のあらゆる行動を監視している。選手たちはそれを嫌がることが多いが、それが彼らのパフォーマンスを最適化し、健康を維持し、誰も怪我をしないようにする方法だ」とヘンダーソン氏は語った。

同氏は、クラブは分析の3つの側面、すなわち記述的、予測的、規範的側面に重点を置いていると付け加えた。

「ほとんどのチームは記述的な内容に留まっています」と彼は言った。「私たちは、何が、いつ、なぜ起こったのかという規範的な内容に着目したいのです。」

7年前にサウンダーズのフロントオフィスに加わり、11年間MLSで活躍したヘンダーソン氏は、チームが選手のモニタリングに使用しているウェアラブルデバイスについて次のように説明した。

オメガウェイブ

この装置は5分で心臓、代謝、中枢神経系の準備状態を測定できます。サウンダーズはこれを用いて、試合前に各選手の残留疲労と全体的な準備状態を分析しています。

Omegawave ソフトウェアは、冷たいシャワーを浴びる、マッサージを受ける、食生活を変えるなど、正常な準備レベルを達成するための推奨事項も提供します。

ヘンダーソン氏によると、この技術とデータは怪我の確率を計算するのにも役立つという。例えば、Omegawaveアプリで中枢神経系に赤色のマーク（下記参照）が表示された場合、年齢にもよりますが、選手が軟部組織の筋損傷を負う可能性が約25%高くなる。

ヘンダーソン氏は、コーチ陣にデータの正当性を納得させるのに数試合かかったと付け加えた。ある時点では、ウェアラブルデータが特定の選手の健康状態に関して示していることをコーチ陣は否定していた。

「いや、そういう予感がする。ただ、頑張るだけだから、心配しないで」とコーチ陣はトレーナーたちに言った。

しかし、2週間以内に同じ選手が怪我を負い、数試合欠場することになりました。その後、ヘンダーソン監督は、ジギ・シュミット監督がデータに新たな敬意を抱くようになったと語りました。

ポーラーT2

選手は練習中にこの小型デバイスを装着して心拍数データを追跡します。

トレーニングスタッフは、Polarデバイスのデータを活用して、特定の選手にとっての特定のトレーニングの強度を測定します。これにより、コーチは選手が頑張りすぎているのか、それとも楽をしているのかを判断することができます。

「例えば、選手の身体負荷（トレーニングの強度を測る指標）が低いのに心拍数が高い場合、その選手は十分にトレーニングしていないため、追加トレーニングを行う必要がある」とヘンダーソン氏は指摘した。

GPSカタパルト

このデバイスはトレーニング中にシャツの背中に装着され、あらゆる動きを測定し、例えば特定の選手がどれだけ全力疾走しているかなどを表示します。「ハムストリングや軟部組織の損傷を防ぐため、高強度のランニングには特に注意を払っています」とヘンダーソン氏は言います。

疲労科学リードバンド

サウンダーズは、ワシントン州ブレインに本社を置くリーディバンド社製の機器を使って、各選手の睡眠状態をモニタリングしている。ヘンダーソン氏によると、睡眠不足の選手、特に小さな子供がいる選手は、試合中の反応速度が遅くなり、時には酔っ払っているかのようになることがあるという。「試合では、そういう状態は避けたいものです」と彼は語った。

スタジアム内のカメラ

ウェアラブル端末に加え、MLSの各スタジアムにはモーショントラッキングカメラが設置されており、チームは選手が試合中にどれだけの距離をどのように動いているかを計測できます。以下は、昨年の試合でサウンダーズの選手がボールに触れた瞬間です。これは、コーチ陣が選手がポジションから遠く離れすぎていないかを分析するのに役立ちます。

チームのスポーツ科学・パフォーマンスマネージャーであるデビッド・テニー氏は、GeekWireに対し、選手の大半はセンサーを気にしていないと語った。GPSカタパルトと心拍数リストバンドの順守率は98%であるのに対し、5分間のオメガウェーブセッションの順守率は約75%だ。

2009年にサウンダーズに入団したテニー氏は、常に可能な限り非侵襲的で簡便なデバイスを使用することを目標としていると述べた。ウェアラブルデバイスを使用する方が、例えば採血をするよりもはるかに優れていると彼は指摘した。

「私たちがしていることはすべて、選手たちを支援し、コーチたちが最適な方法で選手をトレーニングできるよう支援するためです」とテニー氏は説明した。「もしそれを受け入れれば（そしてほとんどの選手は受け入れています）、選手たちは大丈夫です。ただ慣れるだけです。もし受け入れず、ただお金を持って家に帰りたいだけなら、センサーを拒否する可能性が高くなります。」

ヘンダーソン監督はオフシーズンのトレーニングについても触れ、指示に「完全に従う」選手は翌シーズン、平均で合計18試合しか欠場しないと述べた。一方、指示に従わなかった選手は50試合近く出場を禁じられた。

「我々のサラリーキャップ制限では、トップ選手が毎週フィールドに立つことが非常に重要だ」とヘンダーソンは語った。

6月にスポーツサイエンスウィークエンドを主催するサウンダーズは、チームのフィットネスレベルを向上させるためにデータを使用するだけでなく、人材発掘の際にもテクノロジーツールを活用している。

チームは、Wyscout と呼ばれる Web ベースの分析プラットフォームを使用しており、このプラットフォームには、世界中の何千人もの選手の試合、ハイライト、詳細な統計のライブラリがあります。

サウンダーズは、次の対戦相手への準備に役立つ別のアプリケーションも使用しています。その機能の一つに、チームのハイライト動画と選手間の仮想ラインの描画機能があり、選手間の距離をリアルタイムで計算します。

ほんの数年前まで、サッカーのフィールドにこの技術がほとんど存在しなかったとは、信じられないほどだ。ワシントン州出身で、MLSとNCAAの両方で優勝経験を持つヘンダーソンは、彼の初期のプロサッカーコーチの一人が、正しい間合いの取り方を教えるために、練習に75ヤードのロープを持ち込み、3、4人の選手にそれを結びつけていたと語る。

今日では、同様の教育の多くはモーショントラッカーとビデオを使って行われています。

「コーチは時代をはるかに先取りしていましたが、ロープを見るたびに、今日は長い一日になるだろうと感じていました」とヘンダーソンは指摘した。「今はツールがとても充実しています。選手にビデオクリップをメールで送って、家で見て、翌日に話し合うことができます。」

サウンダーズの成功の要因は、ウェアラブルデータと最新テクノロジーだけではありません。フロントオフィスの人事異動、ホームフィールドアドバンテージ、そして計測できない無形資産など、他にも多くの要因があります。しかし、ウェアラブルデバイスから得られる情報を活用することで、レイブ・グリーンがライバルチームに差をつけていることは間違いありません。