企業文化とリーダーシップが、人工呼吸器メーカーのベンテック社がCOVID-19対応で膨大な需要を満たすのにどのように貢献したか

企業の生産量を急速に8倍に増やすのは大変なことです。80倍に増やすとなると、ほとんど想像もできません。

これは、クリス・キプル氏が昨春、米国でも数少ない人工呼吸器メーカーの一つであるベンテック・ライフ・システムズのCEOを務めていた際にも、まさに実行しなければならなかったことです。COVID-19がアメリカ全土に蔓延する中、キプル氏はワシントン州ボセルにある同社の施設で迅速に生産量の増加に着手しました。

しかし、それだけでは十分ではないと彼は分かっていた。3月中旬、彼はゼネラルモーターズに連絡を取り、高まる需要に応えるために両社がどのように提携できるかを打診した。保健当局は、供給不足によって、命を救う可能性のあるこの機器をどの患者に提供し、どの患者に提供しないかという難しい判断を迫られることを懸念していた。

当時35歳のキプル氏はシアトル地区の同社の最高経営責任者（CEO）に就任して1年余りだった。

「私たちは本当に世界の重圧を肩に感じました」とキプル氏は語った。彼が真のヒーローと呼ぶ医療従事者たちは、人工呼吸器を緊急に必要としていた。「選択肢は多くなく、私たちはその空虚感を埋めることができたのです」

わずか5ヶ月余りで、ベンテックとGMは3万台の人工呼吸器を出荷しました。両社の力を合わせると、7分ごとに人工呼吸器を1台ずつ製造するペースでした。

キプル氏は、ベンテック社がこの難局を乗り越えることができたのは、強力なチームと、粘り強く成長を続けるスタートアップの文化があったからだと語った。

「私たちは不可能なことを考えることに慣れていました」と彼は言った。「今回の場合、成功の要因は年齢や経験ではありませんでした。ビジョンを持って団結したチームでした。」

この経験からキプルは他のリーダーたちのためにいくつかの教訓を得た。

• 立ち止まってじっくり考えてみましょう。集中的な取り組みには、多くの意思決定と関係者からの意見が必要です。少し立ち止まって、ペースを落とし、戦略的に考えてみましょう。
• 前向きで自信のある姿勢を保ち、それをチームと共有してください。
• チームに意思決定の権限を与え、話すことから聞くことに移行する準備を整えます。

新型コロナウイルス感染症の流行以前から、Ventecは医療機器市場で既に事業を拡大していました。1月にはシリーズEラウンドで2,000万ドルを調達しました。当時の従業員数は120人でしたが、現在では1,000人近くにまで成長しています。2013年に設立されたこの事業は、今年、売上高が約5,000%成長しています。

COVID-19と同様に、人工呼吸器の動態は急速に進化しています。一部の医師は、COVID-19患者にとって人工呼吸器を用いた挿管が最善の治療法であるかどうか疑問視しています。この議論は、COVID-19の症状と、患者がしばしば挿管を必要とする急性呼吸窮迫症候群（ARDS）との間の矛盾にかかっています。

キプル氏は、新型コロナウイルスによる需要が落ち着き、生涯にわたって人工呼吸器を必要とする人々を助ける「箱に入った呼吸器システム」と呼ぶ、ベンテックの主力製品に再び注力できる時が来るのを心待ちにしている。

「2021年は休暇を取ってほしい」と彼は言った。「僕だけでなく、チーム全員にとってね」

GeekWireの定期企画「Working Geek」で、Kiple氏にインタビューを行いました。アンケートへの回答は、引き続きご覧ください。

現在の場所:シアトル

コンピュータの種類: MacBook Pro、iPad Pro

モバイルデバイス: iPhone 11 Pro、Apple Watch

お気に入りのアプリ、クラウドサービス、ソフトウェアツール：プライベートの管理にはDropbox、承認手続きを効率化するにはDocuSign、完成した文書の送信にはPDF Pro、仕事での共同プロジェクト管理にはGoogle Suite。

あなたのワークスペースについて教えてください。なぜそれがあなたにとってうまく機能しているのでしょうか？私のワークスペースは、複数の主要チームメンバーが集まって問題解決に取り組めるように設計されています。オフィスには、自分のデスクとパソコン、ホワイトボード、大型テレビ付きの会議テーブル、そしてリーダーシップチームのメンバーがブレインストーミングや問題解決を行う際に使用できる複数のオープンデスクがあります。

私たちの仕事は複雑で、重要な意思決定はサイロ化された状態ではできません。最善の意思決定は、それぞれが専用の共同作業スペースを持つ中で行われます。私はチームをまとめるためのワークスペースを作りました。

日々の仕事と生活をうまくやりくりするための最良のアドバイスはありますか？ベンテックで最も業績が低迷した年には、売上高は100%成長しました。今年は5,000%の成長に迫る見込みです。私たちは、定時制で働き、固定観念にとらわれていたからここまで来たわけではありません。計画を立て、それに適応してきました。機会を捉え、思慮深い意思決定を迅速に行うことで、成長を実現させたのです。

スタートアップを成長させるための最良のアドバイスは、ミッションに100%コミットし、仕事を楽しむことができ、心から信頼できる素晴らしいチームと働くことです。チームのおかげで、長く辛い日々も忘れ去ることができ、大きなチャンスが訪れた時にそれを掴むことができます。日々のあらゆる出来事において、適切なチームを持つことは二の次です。

お気に入りのソーシャルネットワークはありますか？ビジネスや仕事ではどのように活用していますか？ LinkedInです。友達のキャリアをフォローしたり、オンラインでの議論をチェックしたりするのが好きです。さらに重要なのは、LinkedInは私が知り合うべき人々に関する情報を提供し、新しい人を紹介してくれるからです。

3月、新型コロナウイルス感染症のパンデミックが世界を席巻した際、私はLinkedInを利用して、世界的なパンデミック対応を担う人々と迅速に繋がりました。例えば、LinkedInのInMailメッセージを通してStopTheSpreadのリーダーシップチームと繋がったのです。数時間後、そのInMailメッセージがきっかけでGMの経営陣と知り合いました。そして最終的に、Ventec Life SystemsとGMの間で提携が成立し、数週間以内に集中治療用人工呼吸器を迅速に製造できるようになりました。

受信トレイに未返信のメールが今いくつありますか？数百通。追いつくには週末が必要です。

今週のカレンダーに予定されているアポイントメント/会議の数は？ 34件の会議が予定されています。私は、会社の組織運営、部門横断的な意思決定の推進、そして顧客との面談のために、会議をスケジュールに組み込んでいます。

しかし、私にとって最も有益な情報は、予定外の話し合いから得られます。複雑な問題を理解し、情報に基づいた意思決定を行うには、オフィス内を即興で歩き回り、あらゆるレベルのチームメンバーが何を考え、何に取り組んでいるかを知ることが不可欠です。特に好きな会話は、毎日R&D部門を歩き回ってアイデアをブレインストーミングしたり、製造部門を歩き回って出荷期限を守るための課題を理解したりする中で生まれます。毎日何か新しいことを学び、私たちの課題を直接理解することができます。

どのように会議を運営していますか？私は経営チームの会議を運営しています。毎週メモを取り、会議前にメモを見直して準備をしています。これらの会議では、参加者の意見に耳を傾け、重要な意思決定を促すよう努めています。その他の会議では、会議を進行するチームリーダーを任命し、毎週会議の前にそのチームリーダーと会うようにしています。

毎日の仕事着ですか？ネイビーブルーのドレスパンツとブルーのボタンダウンシャツです。

家族との時間はどのように確保していますか？ 2020年は家族や友人とのつながりを保つのに非常に困難な年でした。私は今年の大半をインディアナ州ボセルかココモにあるオフィスで過ごしました。私たちのチームは、すべての医療従事者が集中治療用人工呼吸器を利用できるようにし、救命技術へのアクセスを医療従事者が選ばなくて済むようにすることを使命としています。

2021年を迎えるにあたり、家族を優先し、友人との再会を大切にしたいと思っています。

最高のストレス解消法は？どうやってストレスを解消するの？今のところ、週末のハイキングが最高のストレス解消法です。冒険旅行が再開したら、また新しい場所を訪れて新しい文化に触れるのを楽しみにしています。2020年は世界旅行が本当に恋しかったです。

何を聴いていますか？ポッドキャストは「How I Built This」「Planet Money」「The Daily」の3つを定期的に聴いています。音楽はApple MusicでMatchbox Twentyと映画音楽作曲家のHans ZimmerのEssentialsを聴いています。Matchbox Twentyは子供の頃からずっと聴いていて、Zimmerのおかげで夜遅くまで仕事ができるんです。

毎日の読書？お気に入りのサイトやニュースレター？私はフィナンシャル・タイムズ、ワシントン・ポスト、ニューヨーク・タイムズ、ブルームバーグで一日を始めます。そしてFlipboard、SmartNews、Apple Newsで一日を終えます。

ナイトスタンド（または電子書籍リーダー）に置いてある本は？今読んでいるのはポール・デイヴィス著の『100 Decisive Battles of All Time』です。一瞬の出来事が歴史の流れを変え、文明を前進させたり後退させたりできるというのは、本当に驚くべきことです。私たちの人生も同じようなものだと思います。人生に劇的な影響を与え、未来を形作る、いくつかの瞬間と重要な決断の積み重ねがあるのです。

夜型？それとも早起き？夜型です。できれば徹夜で働き、一度も寝ずに過ごしたいです。でも、西海岸に住んでいるので、朝の時間を大切にして、前向きでいられるようになりました。とはいえ、最初の会議の前には、みんなのためにもカフェインをしっかり摂っておくのが一番です。

最高のアイデアはどこから湧いてくるのですか？私の最高のアイデアは、患者さんやそのケアパートナーと過ごす時間から生まれます。チームがどのようにイノベーションを推進し、彼らの生活をより良く変えられるかを理解するには、彼らの人生を理解する必要があります。素晴らしいイノベーションはオフィスで生まれるものではありません。現実世界を理解した時に生まれるのです。

誰の仕事スタイルをもっと学びたい、あるいは真似したいですか？定期的に学習する時間を作る人です。ビル・ゲイツは書籍や人々を通して常に学び続けています。スターバックスの元CEO、ハワード・シュルツは、顧客体験へのこだわりを決して失いませんでした。ネブラスカ州出身でバークシャー・ハサウェイの幹部であるウォーレン・バフェットとチャーリー・マンガーの長期的思考の哲学は、成功する企業を築くための洞察を与えてくれます。航空宇宙部品を製造するグレンエアのピーター・カウフマンは、優秀なチームの構築と維持に関する素晴らしい哲学を持っています。