ゼノパワー社、国防総省から水中放射性同位元素発電システムに関する750万ドルの契約を獲得
アラン・ボイル著
ゼノ・パワー社は、海底に分散電力を供給できる放射性同位元素発電システムの構築と実証のため、国防総省から750万ドルの契約を獲得したと発表した。
このプログラムは国防総省の運用エネルギー革新局と海軍研究局から資金提供を受けており、2025年までに実証を行うことを予定している。
ゼノはシアトルとワシントンDCにオフィスを構えており、同プログラムのパートナーの一つはワシントン州ケントに本社を置くジェフ・ベゾスの宇宙ベンチャー、ブルーオリジンである。
海底分散型エネルギー供給（DEPTHS）と呼ばれるこのプログラムの目的は、海底におけるエネルギー生成と配電のための分散型ノードを開発することです。このようなシステムは、長期耐久性を備えた海底センサーシステムや自律型海中車両用の充電ステーションの実現への道を開く可能性があります。
「DEPTHSプログラムを通じて、ゼノ・パワーは、海軍用途の重要なセンシングやその他の海底機能を実現する、商用開発された放射性同位元素発電システムを実証します」と、元海軍作戦部長でゼノの諮問委員会メンバーでもあるジョン・リチャードソン退役海軍大将は本日のニュースリリースで述べた。世界の海洋はますます国際競争の温床となりつつあり、海洋環境における電力へのユビキタスなアクセスは米国のリーダーシップ維持に不可欠である。
放射性同位元素発電システムは、宇宙だけでなく海底でも長年利用されてきました。例えば、1960年代から70年代にかけて、連邦政府はストロンチウム90を燃料とする発電機を航行ブイや海底探査機器の電力源として利用していました。先週、ゼノ社はパシフィック・ノースウエスト国立研究所で次世代ストロンチウム90熱源の実証に成功したと発表しました。
DEPTHS チームの Zeno のパートナーには、Blue Origin のほか、ケントを拠点とする PowerLight Technologies、オハイオ州を拠点とする Sunpower、デイトン大学研究所などがある。
5月、ゼノは2025年までに米宇宙軍向けの放射性同位元素で動く衛星を建造するため、官民合同の3000万ドルの資金援助を獲得した。また7月には、NASAがゼノ、ブルーオリジン、サンパワーに、月での使用に適した放射性同位元素発電システムの開発のため1500万ドルを授与した。
ゼノの共同創業者兼CEOのタイラー・バーンスタイン氏は、DEPTHSプログラムは「海洋環境における新たな科学・国家安全保障ミッションを推進する高度な核技術の重要なニーズを満たすだろう」と語った。
「今回の契約は、宇宙軍やNASAとの現在のプログラムと合わせて、2025年までに幅広い政府および民間顧客向けに運用システムを構築、提供できる当社の能力を強調するものだ」とバーンスタイン氏は述べた。
