マイクロソフトとカスケーディアグループが太平洋北西部の大都市間に経済ハブを構築する提案を発表
カスケディア・イノベーション・コリドー会議は、ポートランド、シアトル、バンクーバー（BC州）を高速鉄道で結ぶという野心的な目標を掲げ、ここ数年注目を集めてきました。マイクロソフトがスポンサーを務めるこのグループは、今年、方針を転換し、「メガリージョン」に向けた大胆な新提案を発表しました。
高速鉄道は依然として、カスケーディア（広域地域）に対する同組織の抱負の一部だが、今年の焦点は別の目標、つまり同地域を特徴づける大都市の中心の間に中規模都市を建設することにある。
ボストン・コンサルティング・グループ（BCG）が月曜日の朝にカスケーディア機構から発表した報告書は、持続可能な成長を促進するため、オレゴン州、ワシントン州、ブリティッシュコロンビア州の一部の未開発地域に30万～40万人規模のハブを建設することを提案している。目標は、通勤による排出量の増加につながる可能性のある、この地域の大都市のベッドタウン化ではない。カスケーディア機構は、企業がこれらの中規模都市に拠点を構え、自ら経済の牽引役となることを期待している。
報告書の著者らは、2050年までにカスケーディアに300万から400万人の新たな住民が移住すると予測している。彼らはこのアプローチを、テキサス・トライアングルのような巨大地域で発生しているスプロール現象を緩和すると同時に、サンフランシスコなどの都市を悩ませている住宅価格の高騰を回避する方法として提案している。
「カスカディアは世界初の自己認識型メガリージョンです」と、トロント大学の都市研究理論家リチャード・フロリダ氏は声明で述べた。「カスカディア2050ビジョンに示された戦略は、より明るい未来への道筋を示しています。COVID-19により、一時的な国境閉鎖にもかかわらず、大都市圏、そしてメガリージョンを構成する都市や郊外が協力し、差し迫った健康問題や経済・財政課題に対処することが不可欠になっています。」
「メガリージョン」のためのソリューション
同団体は、カスケーディアが、地方当局が都市ごとではなく地域ベースで成長の課題を解決する初の巨大地域となることを望んでいる。
「このビジョンは容易に達成できるものではありません。現在まで、世界の他のメガリージョンでは実現していません」と報告書は述べている。「しかし、他ではできない、あるいは取り組もうとしない問題に取り組むことは、カスケーディアのDNAの一部なのです。」
カスケディア地域では過去10年間で約80万人の新規雇用が創出されましたが、報告書によると、この地域の住民の半数以上が住宅費負担を抱えています。これは、収入の30%以上を住宅費に費やしていると定義されます。これは、住宅費負担を抱える米国住民の32%をはるかに上回ります。報告書によると、この地域の住宅不足は、2008年以降、バンクーバーとシアトルでそれぞれ36%と13%のホームレス増加につながっています。
人口増加は地域の交通インフラにも負担をかけており、報告書の著者らはこの傾向が今後も続くと予想している。彼らは、2035年までにカスケーディア地域の交通渋滞はロサンゼルスやサンノゼよりも著しく悪化すると予測している。
カスケディア・イノベーション回廊提案は、これらの課題の一部を軽減することを目指しています。まず5年間の計画プロセスを開始し、ハブ都市の選定とそれらを結ぶ高速交通機関の選定などを行います。その間、開発を促進し、雇用主が中規模都市に拠点を構えるよう促すため、政府の優遇措置が提供されます。報告書によると、地域の主要都市と中規模都市の区画整理も、住宅密集地に対応するために必要となるでしょう。
理想的には2035年までに、主要雇用主が新たなハブにコミットし、住宅と交通機関の建設が進められるでしょう。この枠組みの下では、2045年までに高速交通機関が全面的に運用され、都市はほぼ成熟期を迎えることになります。
短期的には国境の再開に重点を置く
これは将来に向けた野心的な計画だが、カスケーディア・イノベーション回廊は短期的には、パンデミックの影響で3月から不要不急の移動が禁止されているワシントン州とブリティッシュコロンビア州の境界線を再開することに重点を置いている。
カスケディア・グループによると、この閉鎖により、ブリティッシュコロンビア州とワシントン州間の移動は昨年の約1,650万回から今年は約50万回に減少した。オンライン会議で講演したパネリストたちは、選挙前に再開されるとは予想していないと述べた。
「連邦レベルでは国境制限の調整、あるいは国境制限の調整について議論する動きさえほとんどない」とウッドロー・ウィルソン・カナダ・センターのカナダ研究所所長、クリス・サンズ氏はイベント中に語った。
政治的な逆風にもかかわらず、同組織は国境を安全に再開するためのいくつかのアイデアを発表した。いわゆる「事前審査パイロットプロジェクト」では、旅行者は渡航前と空港でCOVID-19の検査を受けることが義務付けられる。フライトはCOVID-19検査なしと認定され、旅行者はカナダでの14日間の隔離義務を免除される。
シアトル・タコマ国際空港のカスタマーエクスペリエンス・ディレクター、ジュリー・コリンズ氏によると、シアトルの航空旅行はすでに回復し始めているという。1日あたりの平均利用者数は、4月の最低2,500人から17,000～19,000人に増加している。しかし、それでも2019年8月以降では75%減少していると彼女は述べた。
「この病気が人々の生活を一変させたことは明らかですが、カスケーディア地域は回復力に優れています」と報告書は述べています。「私たちはCOVID-19とその影響と闘い続けていますが、この巨大地域が未来への備えができていないという紛れもない事実にも向き合う必要があります。」
