ノキアの元CEOがシアトルのスタートアップ企業に転身、ノキアとの統合を率いたマイクロソフトのベテランに復帰
トッド・ビショップ著
マイクロソフトによるノキアのスマートフォン事業買収は両社の期待通りにはならなかったが、5年経った今、70億ドルの買収を通じて築かれたつながりの一部が驚くべき形で復活しつつある。
両社は今週、新たな提携を発表して大きな話題を呼んだが、それとは別に、あまり知られていない再会には買収の主要人物２人が関わっている。ノキアの元CEOでマイクロソフトの幹部を２度務めたスティーブン・エロップ氏と、買収の統合を監督する任務を負ったマイクロソフトのベテラン幹部トム・ギボンズ氏だ。
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エロップ氏とギボンズ氏は現在、シアトルを拠点とする航空データ分析スタートアップ企業APiJETで共同で働いています。同社はAviation PartnersとiJet Technologiesの合弁企業として設立されました。エロップ氏は9月にAPiJETのCEOに就任しており、元マイクロソフト幹部の2人は、機械学習と人工知能の進歩を活用して航空業界を変革するという同社の将来性に期待を寄せています。
「典型的な旅客機を例に挙げましょう。そこにはセンサーがぎっしり詰まっています」とエロップ氏はGeekWireとのインタビューで説明した。「毎秒膨大な量のデータが生成されています。そのデータの大部分はデジタルデータとして排出され、どこにも行き着きません。…ほとんどのデータは、一日の終わりに電源を切ると失われてしまいます。ですから、私が見ているのは、このデジタル変革の瞬間から価値を引き出す大きなチャンスを持つ業界、つまり数ある業界の一つに過ぎないということです。」
APiJETは昨年、アイスランド航空を最初の顧客としてスマート航空機システムを発表しました。他の顧客には、APiJETの技術を活用し、NASAのTraffic Aware Strategic Aircrew Requests（交通状況を考慮した戦略的航空機乗務員要請）技術を展開しているアラスカ航空などがあります。
しかし、一体どうやってギボンズとエロップは再会したのだろうか？ 実は、これは二人の新たな繋がりに過ぎない。
二人が初めて一緒に仕事をしたのは10年前、エロップ氏がマイクロソフトでの初任期で、マイクロソフト事業部プレジデントとしてOfficeグループを率いていた時でした。マイクロソフトのXbox、Mac、ハードウェアチームで経験を積んだギボンズ氏は、当時同社の携帯電話事業のリーダーとして、デバイスメーカーとの連携を統括していました。そして5年前、ノキアによる70億ドルの買収完了後、ギボンズ氏がノキアの携帯電話事業のマイクロソフトへの統合を主導することになったことで、二人はより緊密に連携するようになりました。
しかし、2人の間には別のつながりもある。ギボンズ氏とエロップ氏は2人ともパイロットであり、シアトルの緊密な航空コミュニティの一員として互いをよく知っているのだ。
2人は2015年にそれぞれマイクロソフトを退社しましたが、シアトルの航空博物館の理事であるギボンズ氏がエロップ氏に博物館を案内したことをきっかけに再び連絡を取りました。これがきっかけで、エロップ氏も博物館の理事に就任しました。さらに、ギボンズ氏が、燃費向上のためのブレンデッド・ウィングレット技術のパイオニアであるアビエーション・パートナーズの業界のレジェンド、ジョー・クラーク氏のために新しいプロジェクトに取り組んでいることを知ったエロップ氏は、ギボンズ氏に興味を持ち、詳細を知るために面会を申し出ました。
ギボンズ氏は以前、APiJETの暫定CEOを務めながら、アビエーション・パートナーズで新規事業にも携わっていたが、多忙を極めていると感じていた。そこで、エロップ氏から何か手伝いがないかと尋ねられたギボンズ氏は、元同僚に指揮権を委ねるというチャンスに飛びついたという。
「カワイ・レナードがチームへの加入を申し出たら、断ることはできない」とギボンズ氏は述べ、エロップ氏の加入を、NBAのMVPであるレナードが今シーズン、元マイクロソフトCEOのスティーブ・バルマー氏率いるロサンゼルス・クリッパーズに大型トレードで加入したのと似ていると指摘した。エロップ氏の加入に伴い、ギボンズ氏はアビエーション・パートナーズでの役職に加え、APIJETの最高執行責任者（COO）にも就任した。
ノキアの長年のファンや従業員の多くは、エロップ氏を今でもこの象徴的な企業の衰退、そしてスマートフォン事業の最終的な崩壊と結びつけています。そこで私たちは、ノキアから学んだどのような教訓をこの新たな事業に活かしているのか、彼に尋ねました。
まず、エロップ氏は、マイクロソフトのノキア統合作業は、「洞察力、意思決定、人々への敬意の払った対応」、そして統一されたリーダーシップのもとにチームをまとめるという点で、これまでのキャリアの中で見た中で最も優れていると述べた。
「本当に素晴らしい仕事がたくさん行われた」とエロップ氏は語り、バルマー氏の退任後、マイクロソフトの取締役会がスマートフォンのハードウェア事業から撤退し、ノキアのスマートフォン買収で76億ドルの減損処理を決定し、その過程で数千人の雇用を削減したことは「関係者にとって非常に残念なことだった」と述べた。
この決定は、サティア・ナデラ最高経営責任者（CEO）が同社の中核的な強みに再び焦点を当てる取り組みの一環であり、このアプローチがマイクロソフトの復活に貢献した。
エロップ氏は、ノキアでの経験から学んだ教訓として、「決して現状に満足してはいけない」と述べた。「業界のリーダーであっても、常に耳を傾け、常に先手を打つ必要があり、他者に邪魔されないように常に自らを変革し続けなければならない」と説明した。
