アマゾンの「労働覚醒」の内幕：ジャーナリスト、エリカ・ハヤサキ氏がニューヨーク・タイムズ誌の記事を語る

アマゾンが地域社会の経済と文化に不可欠な存在になったら、何が起こるでしょうか？そして、その結果は、この巨大テクノロジー企業が世界に及ぼすより大きな影響について何を示唆しているのでしょうか？

今週のGeekWireポッドキャストでは、南カリフォルニアのインランド・エンパイアに広がる広大な拠点を通して、急速に拡大する同社のフルフィルメント・配送ネットワークの諸刃の剣を探ります。また、アラバマ州での重要な労働組合投票に向けた準備、そしてロボット工学と自動化の波が広がる中で、同社の従業員の将来についても考察します。

今回のゲストはジャーナリストのエリカ・ハヤサキ氏です。ニューヨーク・タイムズ・マガジン2月21日号に掲載された「アマゾンの労働力大覚醒」という記事で、パンデミックとアマゾンの前例のない成長が従業員と彼女の住む地域に与えた影響について考察しています。ハヤサキ氏は南カリフォルニアを拠点とするフリーランスライターで、カリフォルニア大学アーバイン校の文芸ジャーナリズム・プログラムで教鞭を執っています。

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この作品の起源は、単純な観察と一つの疑問でした。

「私は約2年前、その地域を訪れて車で走り回っていたときに、インランド・エンパイアにおけるアマゾンの存在について調べ始めました」とハヤサキ氏は語った。

「『うーん、どこに行ってもAmazonだらけ』という疑問から始まりました。Amazonのトラック、Amazonの飛行機」と彼女は言った。「AmazonはLennarと提携して、AlexaやRingのドアベルを備えたスマートホームを開発していました。私の住んでいる場所のすぐ近くに巨大な倉庫がありました。それがどうしてここにあるのか、なぜこんなに存在感があるのか​​を知りたかったんです。」

ハヤサキ氏は取材を通じてアマゾンの成長を目の当たりにした。「この取材を始めた頃、インランド・エンパイアのアマゾン従業員は2万人でした。2年後には4万人に。私の取材期間中に倍増しました。信じられないことです。」

この成長は、より大きなストーリーを反映しています。2020年末現在、Amazonは全世界で約130万人を雇用しており、これは過去1年間で50万人の増加となります。カリフォルニア州では15万3000人以上を雇用しており、Amazonにとって最大の雇用州となっています。シアトル本社があるワシントン州を急速に追い抜いています。

「雇用を切実に必要としている地域社会にアマゾンが何をもたらすのか、そして同時に、どのような代償を払うのかという議論があります」とハヤサキ氏は述べ、労働条件と環境への影響への懸念を指摘した。「市当局や行政関係者、アマゾン自身、そして現場で働いている人々、労働者の権利のために活動している人々、あるいは日々の生活に必死で取り組んでいる人々の間で、常にこうした議論が交わされているのを耳にします」

彼女の物語の中心となるカリフォルニア州イーストベールの当局者は、当初アマゾンの事業によって莫大な税収がもたらされると考えていました。しかし、カリフォルニア州が税収を複数の郡に分配する方法が原因で、当初想定していたほどの税収は得られないことに気づきました。同時に、施設の存在には、法執行や道路整備といった面で追加の資源が必要であることも分かりました。

市当局はアマゾンの雇用を歓迎すると慎重に発言していたが、パンデミック中に電子商取引インフラがさらに重要になり、アマゾンが稼いでいる金額を考えると、地域社会への経済的還元がもっとあるべきだとも感じていたとハヤサキ氏は語った。

記事の中で、ハヤサキ氏は、イーストベールの元市長トッド・リグビー氏の「企業は我々のサービスを利用しているが、必ずしも正当な負担を払っていない」という発言を引用している。

これは、私の故郷であるカリフォルニア州オーランドの人々から、小規模ではあるが耳にした懸念の一部と重なる。同社はオーランドに配送ステーションを開設する予定だ。アマゾンは、地主との秘密保持契約と郡との簡素化された許可手続きを利用して、住民の意見を聴取する機会もなく、施設の計画をほとんど秘密裏に進めることができた。ある意味で、ハヤサキ氏の記事に出てくる逸話は、私がオーランドで取材する中で耳にした懸念を裏付けていると言えるだろう。

労働条件もまた問題だ。かつてアマゾンは従業員の労働組合結成を回避できたが、パンデミックが「限界点」となったと、彼女はニューヨーク・タイムズ紙の記事で述べている。「一部の従業員は、自分たちの安全、ひいては命を危険にさらしていると感じた会社に、もはや譲歩する意思がなかった」

アラバマ州ベッセマーで現在行われている画期的な労働組合投票は、極めて重要なものとなる可能性がある。

「アラバマ州の動向を注視しています」とハヤサキ氏は語った。「現場の活動家によると、アマゾンによる労働組合への圧力は非常に強いようです。…同時に、郵送投票も行われる予定です。これが状況を変えるかもしれません。投票所に行く必要はありません。自宅でプライバシーを守りながら投票でき、皆の前で投票所に行くプレッシャーを感じることなく、投票用紙を送ることができるのです。」

ポッドキャストの編集・制作はカート・ミルトン。テーマ音楽はダニエル・L・K・コールドウェル。