画期的な打ち上げを視察したトランプ大統領は、宇宙開発を「誇りと団結」の力として称賛した。
ドナルド・トランプ大統領は、現職大統領として3人目となるアメリカ人宇宙飛行士の打ち上げを直接目撃し、分断された国家を団結させる取り組みとしてアメリカの宇宙開発を掲げた。
トランプ大統領は、マイク・ペンス副大統領や他の要人らとともに、フロリダ州にあるNASAのケネディ宇宙センターを今週1度ならず2度も訪問した。
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初回はトランプ大統領と妻メラニア夫人を含む家族がワシントンから飛行機で来日し、打ち上げを試みたものの、天候への懸念から中止となった。
彼は本日帰国し、スペースX社のファルコン9ロケットがNASAの宇宙飛行士ダグ・ハーレー氏とボブ・ベンケン氏をスペースX社のクルードラゴンカプセルに乗せて国際宇宙ステーションへ送り出すのを見届けた。
これは、1998年にビル・クリントン大統領がジョン・グレンがディスカバリー号に乗って宇宙へ向かうのを見届けて以来、大統領が有人打ち上げを直接見る初めての機会となった。それ以前は、1969年にリチャード・ニクソン大統領がアポロ12号の打ち上げに立ち会っている。（リンドン・ジョンソン大統領は退任後にアポロ11号の打ち上げを見届け、バラク・オバマ大統領は技術的な中止により、スペースシャトル「エンデバー」の最後の打ち上げを見届けることができなかった。）
スペースXの打ち上げ後、トランプ大統領はNASAの巨大な宇宙船組立棟で、要人や打ち上げチームのメンバー、ジャーナリストらを前に演説を行った。
「私たちは、アメリカ国民として私たちを一つに結びつける誇りと結束感に満たされました」とトランプ氏は述べた。「宇宙飛行士たちを月へ導いたのと同じ精神が、歴史を通して、この国を正義と機会のさらなる高みへと押し上げてきたのです。」
トランプ大統領は訪問中にマスクを着用しなかったが、新型コロナウイルスのパンデミックの影響については認めた。
「宇宙に人類を送り出すアメリカの決意の精神こそが、地球上で起こるべきではなかったこの病気を克服するだろう」と彼は言った。「何物も、重力さえも、アメリカを抑えつけたり、アメリカを後退させたりはできない」
大統領はまた、ミネアポリスの警察が路上での遭遇で黒人住民のジョージ・フロイドさんを殺害したことを受けて国内の多くの都市を揺るがしている騒乱についても言及した。
トランプ大統領は「我々はジョージ・フロイド氏の遺族、平和的な抗議活動者、そして礼儀正しさ、礼節、安全、安心を求めるすべての法を遵守する市民と共に立ち向かう」と述べた。しかし同時に、「私の政権は暴徒による暴力を阻止する」とも述べた。
彼は、暴力行為は「過激な左翼グループ」によって主導されていると主張したが、ミネソタ州当局は、誰が暴力行為を扇動したのかはまだ明らかになっていないと述べている。極右グループが支持者を州内に押し寄せさせ、この危機に乗じるよう扇動したようだと指摘する声もある。
トランプ氏は、宇宙における今後の展望について語った。「我々は世界が羨むような成果を上げ、まもなく火星着陸を果たし、歴史上想像を絶する最強の兵器も間もなく手に入れるだろう」と彼は述べた。「すでに設計図を見たが、私自身も信じられない」。（これは極超音速兵器の開発を指しているのかもしれない。）
同時に、トランプ氏はオバマ政権の政策を軽視した。「3年半前、私が就任した当初、NASAは道を見失っていました。この部屋にいるほぼ全員が知っているように、興奮、エネルギー、そして野心は失われていました」とトランプ氏は述べた。
11月の大統領選でトランプ氏と対決する民主党の有力候補と目されているジョー・バイデン前副大統領は、この見解に異議を唱えた。声明の中でバイデン氏は、NASAの商業有人宇宙飛行計画はオバマ政権時代に開始されたと指摘した。
「このミッションは何年も前に始まった仕事の集大成であり、オバマ大統領と私が実現するために懸命に戦ってきたものだ」とバイデン氏は述べた。
打ち上げ後の記者会見で、NASAのジム・ブライデンスタイン長官は中道的な姿勢を示した。長官はオバマ政権時代に前任者のチャールズ・ボールデン氏が行った仕事と、トランプ政権が月と火星への進路を設定する際に示した取り組みを称賛した。
「NASAの素晴らしいところは、人々を一つにまとめられることだ」と、NASA長官に選ばれる前はオクラホマ州選出の共和党下院議員だったブリデンスタイン氏は語った。
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宇宙船組立棟でトランプ大統領から称賛を受けたスペースXのCEO、イーロン・マスク氏も、ブリデンスタイン氏の意見に同意した。「この世界には、もっと前向きで良いものが必要です」とマスク氏はブリーフィングで述べた。
マスク氏はまた、2014年のウクライナ危機の際に米国の対ロシア制裁はNASAに悪影響を及ぼすだろうと発言したロシアの宇宙責任者ドミトリー・ロゴジン氏を外交的に批判することにも成功した。
「我が国の宇宙産業に対する制裁を分析した結果、米国に対し、トランポリンを使って宇宙飛行士を国際宇宙ステーションに連れて行くことを提案する」とロゴジン氏はロシア語のツイッターアカウントで述べた。
本日、ブリデンスタイン氏は、ロゴジン氏が「NASAとスペースXに対して圧倒的に祝福的な」声明を出したと指摘した。
「トランポリンは機能している」とマスク氏は冗談めかして言った。「内輪のジョークだ」
