GoogleのStadiaは技術の進歩を活用し、収益性の高いビデオゲーム市場をクラウドに持ち込む
トム・クレイジット著
Google は、過去数年間にクラウド コンピューティング インフラストラクチャのアップグレードに数十億ドルを費やしてきた結果、地球上で最も要求の厳しい顧客のニーズに応える準備が整ったと考えています。
Googleは火曜日、サンフランシスコで開催されたゲーム開発者会議（GDC）でStadiaのローンチを発表し、モバイルデバイス、PC、テレビで動作する自社の大規模コンピューティングネットワークを活用したゲームストリーミングサービスを年末までに提供すると約束した。Stadiaの成否を左右する最大の要因の一つは、これまでのビデオゲームストリーミングで問題となっていた不具合、クラッシュ、遅延に遭遇し、ユーザーが苛立ちからゲームを放棄する回数だろう。
「このアーキテクチャは新世代のゲームの基盤となる」と、グーグル副社長でStadiaのエンジニアリング責任者であるマジド・バカール氏はプレゼンテーションの中で語った。
クラウド上のゲーム機：Googleがストリーミングサービス「Stadia」を発表、ビデオゲームに革命を起こそうとしている
Googleはビデオゲームのストリーミングを追求する最初の企業ではありませんが、すべてが順調に進めば、3大クラウド企業の中で、最も要求の厳しいコンソールゲームのストリーミングを目的としたサービスを提供する最初の企業となるでしょう。Microsoftは今年後半にProject xCloudサービスの公開試験を開始する予定です。Amazon Web Servicesはゲーム開発者向けに多くのバックエンドクラウドサービスを提供していますが、「アサシン クリード」や「Doom」といったトップクラスのコンソールゲームをブラウザでストリーミングできる消費者向けサービスはまだ提供していません。
ベイカー氏によると、Stadiaは4K画質で最大60フレーム/秒のゲームストリーミングが可能で、これは大作ゲームでもスムーズなパフォーマンスを求めるゲーマーを満足させるのに十分な性能だ。また、開発者向けには、今後このパフォーマンスをさらに向上させると約束している。「処理リソースは、皆さんの想像力に合わせてスケールアップしていきます」とベイカー氏は述べた。
これらを実現するために、GoogleはAMDと共同でカスタムグラフィック処理ユニット（GPU）とサーバープロセッサを設計しました。このGPUは10.7テラフロップスの性能を発揮し、Stadiaインスタンスでは2.7GHzのx86サーバープロセッサと16MBのメモリを搭載します。
Googleはまた、先週ニューヨーク・タイムズ紙が都合よく紹介したグローバルファイバーネットワークの威力をStadiaの強みとして強調した。これは、ゲームトラフィックの大部分がパブリックインターネットではなく、Googleのプライベートネットワークを経由することから生まれる。Bakar氏によると、Googleは長年にわたり、ユーザーがネットワークにアクセスできる「Point of Presence（プレゼンス拠点）」を世界中に数百カ所構築してきた。さらに、データセンターよりもエンドユーザーに近い場所でワークロードの一部を処理できるエッジ処理ノードを7,500カ所も保有しているという。
ゲーム開発者がトップクラスのゲームをこのサービス向けにリリースすることを約束すれば、ビデオゲームが高価なゲーム機や箱入りCDからストリーミングサービスへと移行していく中で、Googleは先行者利益を得る可能性が高いでしょう。しかし、AWSとMicrosoftはどちらも、トップクラスのゲームストリーミングサービスのニーズを満たす独自のプロセッサを設計することが可能であり、クラウド市場のリーダーである両社は、顧客トラフィックを処理するための広大なプライベートファイバーネットワークも維持しています。
マザーボードが指摘したように、米国の低品質なブロードバンドネットワークがゲーム体験の質を低下させた場合、Googleは先行者不利に陥る可能性があります。消費者にとって、そのような状況でコンテンツプロバイダーを責めるべきか、ISPを責めるべきか判断するのは困難です。Googleのプライベートファイバーネットワークは世界最高水準の一つであることは間違いありませんが、それでもなお、コンテンツを実際にリビングルームに届けるという「ラストマイル」の問題を抱えています。
AWSは、姉妹会社であるTwitchのおかげで、ゲームストリーミングにおいて長期的に非常に興味深いポジションを築く可能性があります。この人気サービスでは、ゲーマーはコンソールやPCのゲームプレイを世界中の視聴者にストリーミングすることができ、大規模なストリーミング視聴者を擁する組織化された大会は、主流のエンターテイメントになりつつあります。
それでも、GoogleはAWSやMicrosoftに期待を寄せ、クラウドコンピューティング市場で独自の地位を確立しようと意欲を燃やしている。実用的なゲームストリーミングの登場は、消費者と開発者から莫大なビジネスを生み出す可能性がある（価格の詳細は月曜日には公表されなかった）。そして、2018年に同社が254億6000万ドルの設備投資（その多くはサーバーやその他のクラウドコンピューティング機器に充てられた）を正当化する上で大きな役割を果たすだろう。
