このスタートアップは、あなたの細胞を今凍結して、後であなたの体を修復することを目指しています
ジェイコブ・デミット著
再生医療、つまり損傷した体の組織や臓器を置き換えるための新しい細胞を生み出すという概念は、まだ主流にはなっていません。しかし、miPS Labsは、疾患治療における次なる大きな波となる可能性のあるものに向けて計画を立て始めるのに早すぎるということはないと述べています。
シアトルの新興企業は、人々が今すぐに細胞サンプルを凍結できるクローズドベータ版をまもなく開始する予定だ。そのため、科学者がそれらの細胞を使って新しい心臓などの人間の組織を成長させる方法を解明したときには、いつでも準備万端だ。
miPSの共同創設者であり、ワシントン大学バイオエンジニアリング博士課程のアレックス・ジャオ氏は、このアイデアはSFのように聞こえるかもしれないが、多くの人が考えるよりも実現は近いと述べている。研究者たちは数十年前から再生医療への道を歩み続けており、この技術は臨床試験段階に入りつつある。
この画期的な成果は、人工多能性幹（iPS細胞）を中心に展開されます。iPS細胞は、胚細胞のように機能し、様々な体組織を形成する能力を持つ、再プログラムされた成体細胞です。
ジャオ氏によると、問題は、成人細胞は加齢とともにiPS細胞の再プログラミングに効果が低下し、iPS細胞の再プログラミング効率が低下し、変異を引き起こす可能性があることです。そこでmiPSは、患者様の細胞を今すぐ凍結し、必要な期間保存した後、医師がそれらを有効活用できるようになった時点で、患者様自身の若い細胞を患者様にお渡しするサービスを提供しています。
同社は、初期資金5万ドルとワシントン大学キャンパス内の研究室スペースを備え、まだスタートしたばかりだ。
miPS の他の共同設立者には、最近ワシントン大学フォスタービジネススクールで MBA を取得した医師の Jenna Strully 氏、ワシントン大学で財務と会計を専攻している学生の Ned Whalen 氏、Amazon や Samsung の製品立ち上げを支援した製品マーケティング マネージャーの Rob Thomas 氏がいます。
シアトル地域にお住まいで、ロジスティクスの調整が進む間、同社のクローズドベータ版に参加したい方は、オンラインで応募できます。選ばれた方には、非侵襲性の採取キットがご自宅に送付されます。
同社は価格設定の詳細をまだ全て決定していないが、将来的には細胞の処理と凍結に約300ドルを請求する予定だ。その後は年間20～25ドルの保管料がかかる。ただし、現在開始中のベータ版では、開始時に割引された1回限りの料金のみを請求する予定だ。
「基本的に、大手バイオテクノロジー企業や製薬企業が治療法の開発と患者への直接提供に取り組んでいる一方で、私たちはバックエンドに注力しています」とJiao氏は述べた。「まず、患者がまだ若いうちに細胞を採取し、老化を防ぐために凍結保存するのです。」
