アマゾンは、実店舗でのレジの自動化に向けた新たな取り組みとして、独自のスマート食料品カートを発表した。

オンラインショッピングカートを普及させた企業は、本物のショッピングカートを再発明できるでしょうか?

Amazonは火曜日の朝、同社初のスマート食料品カートを発表しました。「Dash Cart」として知られるこのカートは、カメラ、センサー、そして計量器を搭載し、商品を自動的に検知し、ハンドルの後ろにあるデジタルディスプレイに記録します。この技術により、買い物客は従来のレジに並ばずに店を出ることができます。

最終的な成果は、Amazon Goのような複雑な技術インフラを必要とせずに、食料品店やコンビニエンスストアのAmazon Goに似たものになります。Dash Cartは単独で動作し、棚にセンサーを設置したり、頭上に特殊なカメラを設置したりする必要はありません。

そうすることで、Amazon が Amazon Go テクノロジーなしで従来型の食料品店を開発してきた理由の謎の少なくとも一部が解明されることになる。

「これは主に、エクスプレスチェックアウトのような、結局は列に並んだり、セルフレジ機を操作したりする手間がかかるサービスの代替として開発しました」と、アマゾンの実店舗・テクノロジー担当副社長、ディリップ・クマール氏は今週のインタビューで述べた。「この体験は、シームレスで非常に便利、そしてお客様にとって非常に分かりやすいものになるよう設計されています。」

ダッシュ カートは、現在配達注文の処理に使用されている同社のカリフォルニア州ウッドランド ヒルズの新しい食料品店で今年後半にデビューする予定である。

Amazon Goの技術とは異なり、Dash Cartは導入店舗の従来のレジを完全に置き換えるものではありません。Amazonによると、Dash Cartは小規模から中規模の買い物向けに設計されており、1～2袋分の買い物袋を収納できます。

Amazonは、実店舗での買い物とレジのプロセスの効率化を目指す多くの小売業者やテクノロジー企業の一つです。こうした取り組みは、食料品業界の伝統的に非常に薄い利益率を踏まえ、新たなコスト効率の追求が一因となっています。世界的なCOVID-19パンデミックによるソーシャルディスタンスと非接触決済の要請により、このアプローチは更なる重要性を増しています。

例えば、スマートショッピングカートのスタートアップ企業であるVeeveは、Amazon Goの技術をいち早く体験した元Amazon社員2名を含むチームによって2018年に設立されました。彼らは、スマートカートを導入することで、レジ不要のショッピング体験をより幅広い市場に展開できる可能性を見出しました。

一方、マイクロソフトとクローガーは、買い物客が買い物中にスマートフォンで商品をスキャンして、より迅速なチェックアウトを可能にするシステムをテストしている。

ResearchandMarkets.comのレポートによると、スマートショッピングカートの世界市場は昨年の7億3,700万ドルから2025年までに30億ドル以上に成長すると予測されている。

Amazon Dash Cartが最終的にホールフーズ・ストアに導入されるのは想像に難くないでしょう。Amazonがこの技術を他の小売業者にライセンス供与することは、少し無理が​​あるかもしれませんが、全く不可能ではありません。Amazonは今年初め、Amazon Goの技術を他社に販売し始めました。

しかし同社は、今年後半に南カリフォルニアでデビューする予定のDash Cartについての計画の詳細は明らかにしていない。

これらの可能性について尋ねられたクマール氏は、「どうなるか見てみましょう」と答えた。「お客様にはこの体験を気に入っていただけると思います。そこからさらに発展させていくつもりです。」

プライバシーとパーソナライズされた広告ターゲティングは、この種の技術を取り巻く大きな疑問点の2つです。例えば、買い物客がツナ缶をカートに入れてから取り出した場合、同じ人がAmazon.comで別のブランドのツナを勧める広告を目にすることになるのでしょうか？クマール氏は、このようなターゲティングは「理論上」可能だと認めつつも、Dash Cartの焦点はそこではないと述べました。

「このカートの目的は、正確なレシートを発行し、顧客の時間を節約できるようにすることです」と彼は語った。

もう一つの大きな疑問は、この種の自動化が雇用に及ぼす影響です。この点において、Amazonの小売業における自動化は批判の的となっています。

全米食品商業労働組合（UFCW）は、アマゾンが今年初めに初のAmazon Go Grocery店舗をオープンした際、同社を「何百万もの良質な雇用に対する明白かつ差し迫った脅威」と非難した。アマゾンは当時、この主張に反論し、「アマゾンが雇用を破壊しているという主張は誤りであり、誤解を招く」と述べた。

同社は、スマート食料品カートの導入によって、同規模の従来の食料品店と比較して店舗従業員数が減少することはないと主張している。同社は、従来のレジに加え、ダッシュカートの利用をサポートする専任のスタッフを配置するとしている。

ダッシュカートを利用する買い物客は、買い物を始める前にAmazonアプリでQRコードをスキャンしてカートにログインします。専用の「ダッシュカートレーン」を通って店を出る際に、Amazonアカウントに登録されているカードで自動的に決済されます。退店後には、メールで領収書が届きます。

商品が棚に戻されたかどうかを検知する Amazon Go テクノロジーと同様に、Amazon によれば、Dash Cart も商品が取り出されたことを感知し、リストから削除するとのこと。

さらに、このカートは Alexa ショッピング リストと統合され、Amazon の音声アシスタント経由で買い物客が購入するために保存した商品を表示し、その商品が置かれている店内の通路を示し、買い物客が買い物をしながら商品をチェックできるようになります。

アマゾンの「Dash」ブランドは、これまで電子商取引の注文を自動化する製品に使用されてきた。これには、現在は販売が中止されているAmazon Dashガジェットや、家電製品やオフィス機器に組み込まれ、たとえば消耗品が少なくなったことを感知すると洗剤やインクなどを自動的に再注文するAmazon Dash補充サービスなどが含まれる。