ワクチン接種が進む中、ワシントン州で感染力の高いCOVID-19変異株が確認された
リサ・スティフラー著
COVID-19の新たな、より感染力の高い変異株がワシントン州で確認されました。ワシントン大学医学ウイルス学研究所の研究者らは、シアトル北部のスノホミッシュ郡で採取した2つの検体からこの変異株を発見しました。
12月25日から1月20日までの間に採取された1,035のサンプルの配列を解析した結果、9月に英国で初めて特定されたB.1.1.7変異株が検出された。
米国疾病予防管理センター（CDC）は、この変異株が22州で195の検体から検出されたと報告しています。CDCのモデル予測では、3月までに米国で主流の変異株となる可能性があると予測されています。
ワシントン州の保健長官ウマイル・シャー博士は、この変異株がワシントン州に現れるのは「時間の問題」だと述べた。
「この変異株が見つかったことで、ワシントン州民をCOVID-19から守るためにあらゆる予防措置を倍増させることが絶対的に重要になった」とシャー氏は声明で述べた。
B.1.1.7変異株に関する科学者の理解は、まだ発展途上です。この変異株は感染しやすく、感染者のウイルス量が増加し、鼻や喉に10～100倍ものウイルスを保有しているという証拠があります。また、この変異株は細胞への付着性が高く、感染の可能性が高まっている可能性があります。CDCは現在、この新しい変異株の致死性を判断するために英国の保健専門家と協議しているようです。BBCの報道によると、B.1.1.7は感染拡大速度が30～70%速く、致死性も30%高い可能性があります。
新たな変異株が現在投与されているワクチンの効果に及ぼす影響についても不確実性がある。ワクチン開発に取り組んでいるワシントン大学医学部の微生物学教授、デボラ・フラー氏は今月初め、研究者たちはウイルスの変異を予測し、複数の部位を標的とするワクチンの開発に取り組んできたと説明した。現在米国で承認されている2つのワクチンは95%の有効性があり、たとえ効果が低下したとしても、依然として有益であると専門家は述べている。
保健当局は、南アフリカで発見された株や、ブラジルと日本で検出された株など、懸念される他の変異株の追跡調査を行っている。モデナ社は月曜日、同社のCOVID-19ワクチンは英国と南アフリカの変異株に対して「中和活性を維持している」ものの、南アフリカに対する有効性は低下していると発表した。
同時に、ワクチン接種の迅速化に向けた取り組みも加速している。ワシントン州当局は先週、現在のワクチン接種率を3倍に引き上げ、1日4万5000件を目指すと発表した。
「できるだけ早くワクチンを供給することが極めて重要だ」とシャー氏は木曜日の記者会見で述べた。
先週、シアトル地域の企業はワクチン推進を支援する取り組みを発表した。
マイクロソフトは、ほぼ空室となっているレドモンドキャンパスの一部をワクチン接種会場に転用し、新設のワシントン州ワクチン指揮調整センターの一環として、技術的な専門知識とサポートを提供しています。アマゾンは日曜日、バージニア・メイソン大学と提携し、シアトルのミーティングセンターで1日限定の臨時ワクチンクリニックを開催しました。
スターバックスはワクチン指令センターに「業務効率、スケーラブルなモデリング、人間中心設計の専門知識とサポート」を提供し、コストコは「薬局によるワクチンの配達」を支援している。
保健当局は、マスクの着用、ソーシャルディスタンスの確保、手洗い、人数制限を守った屋外での交流など、新型コロナウイルス感染症の蔓延抑制に既に効果が実証されている対策を継続するよう勧告しています。一部の専門家は、特に屋内ではマスクを二重に着用することを推奨しています。
米国の新型コロナウイルス感染症に関する新たな研究は、マスク着用をはじめとする予防策の重要性を裏付けています。「広く報告されているマスク着用と物理的な距離の確保は、SARS-CoV-2の感染拡大抑制の可能性を高める」と、ランセット誌が火曜日に掲載した論文は結論づけています。
ニューヨーク・タイムズ紙によると、ワシントン州は現在、新規感染者数で全米43位にランクされており、1日あたりの新規感染者数は10万人あたり25人となっている。オレゴン州は49位、ハワイ州は最も低い感染率となっている。
ワシントン州保健局の報告によると、1年前にウイルスが初めて検出されて以来、同州では感染者数が30万人を超え、死者は4,114人となっている。
編集者注:このストーリーは、B.1.1.7 に関する新しい情報で更新されました。
