アマゾンが初の大予算ビデオゲーム『クルーシブル』を発売直後に中止した理由
トーマス・ワイルド著
Amazon Game StudiosとRelentless Studiosによるオンラインサードパーソンシューティングゲーム「Crucible」がオフラインになります。金曜日の午後遅くに公式開発ブログに「最終アップデート」と題された記事が掲載され、ファンとベータテスターにゲーム開発の中止が通知されました。
Crucibleは2014年5月20日の発売当時から開発が進められており、Amazonによるビデオゲーム市場への大きな挑戦として注目を集めました。当初は無料でプレイおよびダウンロードでき、ゲーム内課金で新しいキャラクターコスチューム、追加通貨、その他の特典を獲得できる仕組みでした。
しかし、Crucibleはすぐにサーバートラブル、中途半端なレビュー、そして「フリーミアム」価格モデルへの批判など、多くの問題に直面しました。それから1ヶ月余り後の6月30日、AmazonはCrucibleをデジタルストアから削除し、クローズドベータ版に戻しました。
それ以来、シアトルに拠点を置くRelentless StudiosのCrucibleの主要開発者たちは、ゲームに着実に段階的なアップデートを加え、公開されているTrelloでそれぞれの進捗状況をロードマップとして追跡してきました。彼らは追加予定の機能のほぼすべてを完成させ、今週にもアップデートを公開していましたが、プレイヤーからのフィードバックと社内データを評価した結果、開発中止を決定しました。
「ファンの皆様が私たちの努力を支えてくださったことに心から感謝いたします。また、ここ数ヶ月で私たちが行った変更に対する皆様の反応を見るのも嬉しく思っています。しかし、最終的には『Crucible』の先に健全で持続可能な未来を見出すことができませんでした」とチームはブログ投稿に記しています。「私たちはチームを移行し、 『New World』とAmazon Gamesの他の今後のプロジェクトに集中していきます。」
Crucibleは、ゲーム愛好家がしばしば「ヒーローシューター」と呼ぶゲームです。プレイヤーは、独自の能力と装備を持つ様々なキャラクターから選択し、チーム対チームの決闘で互いに競い合います。このゲームの架空のコンセプトは、Crucibleと呼ばれる謎の惑星を舞台に、様々な人間とエイリアンの傭兵たちがエッセンスと呼ばれる謎の物質を奪い合うというものです。
今年発生した多くの出来事と同様に、『Crucible』の不意打ち的なローンチと突然の終焉を巡る多くの問題は、COVID-19パンデミックのせいと言えるでしょう。5月のローンチ当日、プロジェクトディレクターのコリン・ヨハンソン氏（『Guild Wars 2』の元クリエイティブリード）は、シアトルのCOVID-19によるロックダウン中にリモートチームとしてローンチに間に合わせるためにチームが直面した課題についてブログ記事で共有しました。
オンライン要素が強いゲームは、初週はほぼ確実に厳しいものになるでしょう。ゲームのマルチプレイヤーサーバーは、ローンチ時よりも多くの接続数を抱えることはありません。たとえ徹底的にバグテストを実施したゲームであっても、初日のプレイヤーラッシュの負荷によって、いくつかの新しくエキサイティングな不具合が発生するでしょう。理想的な状況下でも、このような状況に対処するのは容易ではありませんでした。Relentless Studiosは、比較的短い期間で、すべてを自宅から行わなければなりませんでした。これは、どの開発チームにとっても悪夢のようなシナリオです。
利益率が高く競争の激しいビデオゲーム業界で、より大きなプレイヤーを目指しているAmazon Game Studiosにとって、 Crucibleは一種のリトマス試験紙のような存在だった。Amazonは2014年にTwitchを10億ドル近くで買収し、8年前にゲーム部門を設立したが、オリジナルタイトルのリリースは少なく、プロジェクトの中止や人員削減といった問題に何度も直面してきた。
アマゾンは今年後半、グーグル・スタディアやマイクロソフトのプロジェクトxCloudなどの類似サービスと競合することを目的としたルナ・ストリーミング・サービスを開始する予定だ。
Crucibleのクローズドベータに参加しているプレイヤーのために、Relentless Studiosはゲーム内と公式Crucible Discordサーバーの両方で、ゲームコミュニティの盛り上がりを記念した最終「プレイテスト」セッションを開催する予定です。Crucible内で行われた購入はすべて返金され、ゲーム内ストアは無効化されますが、ゲームサーバーは11月9日正午（太平洋標準時）まで、カスタムメイドゲームのプレイセッションのために稼働を継続します。
Amazonの次なる大型ゲームプロジェクトは、現在Amazon Game Studios Orange Countyで開発中の大規模マルチプレイヤーオンラインRPG 「New World」です。1600年代半ばを舞台とする「 New World」では、プレイヤーは互いに競い合い、あるいは協力しながら、北米のイギリス領土をモデルにした架空の大陸で生き残り、やがて繁栄を目指します。Amazonは「New World」についてあまり口を閉ざしてきましたが、昨年の意外なリーク情報によると、このゲームにはリソース管理、クラフト、そして敵対的なゾンビなどの超自然的な要素が含まれるとのことです。
