シアトルの投資家が新作映画『East of the Mountains』の制作に協力し、映画とテクノロジーの違いを学ぶ

ベンチャーキャピタリストとしての長年のキャリアを通じて、スティーブ・ホールはベンチャービジネスの仕組みや成功の指標について深く学んできました。映画プロジェクトへの投資を始めたばかりのホールは、映画製作とテクノロジー投資の違いを深く理解しつつあります。

ホール氏は、先週シアトル国際映画祭で（バーチャル形式で）プレミア上映され、日曜日まで上映されている映画「イースト・オブ・ザ・マウンテンズ」の主要投資家兼リード・エグゼクティブ・プロデューサーです。この映画は、「スノー・フォーリング・オン・シーダーズ」の著者でもあるデイヴィッド・ガターソン氏のベストセラー小説を原作としており、ワシントン州で撮影されました。ガターソン氏とホール氏はベインブリッジ島に住む友人同士です。

ホール氏は、故マイクロソフト共同創業者ポール・アレン氏が設立した投資部門、バルカン・キャピタルのベンチャーパートナーです。また、アレン研究所とアレンAI研究所の理事も務めています。GeekWireは以前、この父親でありミュージシャンでもあるホール氏と、テンプル・オブ・ザ・ドッグのグランジ・ヒット曲「ハンガー・ストライク」のカバーで話題になった際に取材しました。

私たちは再び会い、映画制作、パンデミックの課題、劇場とストリーミング、そしてNFTへの魅力について話しました。

テクノロジー投資と映画投資：ホール氏は、テクノロジー業界では常に競争がつきものだと述べた。他の投資家や他のスタートアップ企業と、人材の採用やエグジットなど、様々な競争が伴う。彼はそれを、非常に熾烈で長く、熾烈な競争の旅路だと表現した。

映画製作における成功とは、『映画を作ったか？完成したか？』、それだけです。『自分の作品より優れているか？』とか『もっと儲かったか？』などと問う必要はありません。どんな創造的な取り組みにおいても、成功の鍵は、その目的を成し遂げたことへの満足感です。そして、それは利益が出るか出ないかの投資とは全く異なる満足感なのです。

しかしホール氏は、映画に投資したからといって、必ず完成するとは限らないと述べた。障害は山積している。資金調達は常に課題であり、人材の確保と時間的制約も課題となる。

ホール氏はまた、映画業界全体が再起動する必要があるかもしれないと考えている。

「私は、物事がものすごく速く動いて、最新かつ最高の、つまりSaaS（サービスとしてのソフトウェア）やクラウドインフラを使うことに慣れてしまっています。どんどん効率化が進み、費用対効果が高くなるんです」とホール氏は語った。「映画業界を批判するつもりはありませんが、いまだに昔と同じやり方で行われているんです」

トラック運転手、組合、SAG の料金、物流、ケータリング、スタッフやクルーの宿泊、ロケ地への移動、ロケ地へのアクセスなど、「これらを少しでも簡単にするテクノロジーは存在しません」とホール氏は語った。

テクノロジー分野の成功：ホール氏は、シアトルに拠点を置く不動産会社Redfinを、バルカンで投資した企業の中で「最もお気に入りの企業」と呼んでいます。また、ルワンダとガーナで設立され、自律型ドローンを使って救命医療物資を配送するZiplineも高く評価しています。

「ポールと一緒に仕事をするうちに、私たちは利益を生むだけでなく、特に新興市場で興味深い影響をもたらすような取引を探し始めました」とホール氏は語り、ジップラインの成功は「見ていてとてもやりがいを感じます」と付け加えた。

投資収益率：「イースト・オブ・ザ・マウンテンズ」は間違いなくインディーズ映画であり、制作費はホール氏によれば「数百万ドル前半」だったという。

「収益化のチャンスを本当に得るためには、250万ドル以下に抑えたい」と彼は言った。「資金を効率的に運用するために、あらゆる手段を講じています。資金の一部は寄付金という形で提供されています。ワシントン州から非常に寛大な助成金をいただきました。」

ワシントン・フィルムワークスは、映画製作者が州内で制作を続けることを奨励するインセンティブ・プログラムを運営しています。バンクーバー、ブリティッシュコロンビア州、ジョージア州など、映画やテレビ番組の制作に多額の税制優遇措置を設けている地域と比べると、ワシントン・フィルムワークスはそれほど大きな産業ではありません。

「私たちは数少ない映画の一つで、予算も少なかったため、参加することができました。私たちにとっては素晴らしい成果でしたが、より広範なエコシステムを活性化させるほどの規模ではないことは確かです」とホール氏は語った。

COVID-19の影響：「East of the Mountains」は何年もかけて制作され、多くのプリプロダクションを経てきたが、シアトルのSJ Chiro監督が実際に撮影を開始したのは2019年6月だった。

「2020年春には完成する予定だったのですが、新型コロナウイルスの影響で、ポストプロダクションの作業がいろいろと遅れてしまいました」とホールは語り、ナレーションの完成と、作曲家兼プロデューサーの兄レス・ホールが担当していた映画の音楽について言及した。この時期に、二人は『ハンガー・ストライク』で意気投合した。

映画祭はすべて中止になったため、COVID-19の影響で映画祭への応募ラッシュは緩和されました。

「これにより、我々はほぼ1年間、物事をまとめ、出発の準備を整える時間を与えられた」とホール氏は語った。

ストリーミング vs. 劇場：ホール氏は、音楽業界と同様に映画製作の配給体制も進化していることに興味を抱いている。映画制作のゲートキーパーが減り、より多くの人々が創造的なプロジェクトを世に送り出すチャンスが生まれているからだ。大画面での体験に勝るものはないと彼は言うものの、当初から「イースト・オブ・ザ・マウンテンズ」はストリーミング配信へと直行すると考えていた。

「ハリウッド並みの巨額の予算がない限り、劇場公開は戦略上、あまり意味のある要素にはならないでしょう」とハル氏は語った。「大規模な市場では、娯楽目的で1、2スクリーンで上映することもあるでしょうが、ストリーミング配信や配給会社との直接契約こそが、間違いなく最善の道です。私は常にそうあるべきだと考えてきましたし、今もそうなので、それで構いません。」

NFT で遊ぶ:テクノロジーに注目したり映画に挑戦したりしていないときは、ホール氏は別の流行、つまりテクノロジーの世界に旋風を巻き起こしている非代替性トークン (NFT) の世界に熱中しています。

純粋な娯楽とほぼ同程度に、彼はNFT、特にNBA Top Shotに夢中になっているという。ブリティッシュコロンビア州バンクーバーのスタートアップ企業Dapper Labsは、プロバスケットボールの試合のハイライトシーンをモチーフにしたデジタルトレーディングカード現象を牽引している。

「1月初旬にちょっと夢中になったんです。まだ始まったばかりの頃で。Top Shotに少しだけお金をつぎ込んで、それから急に爆発的に人気が爆発したんです。バスケットボールの瞬間をたくさん買い漁り始めたんです」とホールは語る。「レブロン・ジェームズやザイオン・ウィリアムソンのレアな瞬間をたくさん持っていて、1月初旬にはみんながそれを買い漁っているのを見て、どうかしているんじゃないかと思ったほどです」

ホール氏はNFTを投資の興味深い未開拓分野と呼び、NFTをめぐっては多くの誇大宣伝や騒ぎがあり、うまくいかないこともたくさんあるだろうと述べた。

「私にとって、これはおそらく携帯電話以来、最も刺激的な技術分野の一つだ」と彼は語った。