シアトルの起業家マーティン・トビアスはスタートアップと大麻を捨て、木とバーボンを選んだ
モニカ・ニッケルズバーグ著
シアトルの起業家マーティン・トビアス氏の最新の事業は、彼の6歳の子供からインスピレーションを得たものだ。
彼と娘は、ロサンゼルスに住む弟のデイビッド・トビアスと 6歳の息子 を訪ねていた時、ひらめきが起こりました。彼らは木々が生い茂る高級住宅街を散策しており、娘たちは周囲の木々を堪能していました。そこで4人は自分たちも木を購入し、植えました。そして、家族の楽しみはそこで終わらない、と決意したのです。
シアトルの日替わりセールのスタートアップ企業「Tippr」を率いていた頃を懐かしむマーティンとデイビッドは、テクノロジーを活用して世界中の森林再生を促進する非営利団体を設立することを決意しました。そして今、そのアイデアはReTreeの設立によって実現しました。
「デイビッドと私が知恵を絞って、『私たち二人が本当に得意としていることは何だろう？』と考えたとき、一つは魅力的なショッピング体験を生み出すこと、これはティップル時代にもやっていたことだ。もう一つは、物事を前進させる魅力的なテクノロジーを生み出すことだ」と、マーティン・トビアスはGeekWireのインタビューで語った。
ReTreeのウェブサイトでは、個人寄付者が1ドルで植樹木を購入し、植樹地となる30カ国の中から1カ国を選ぶことができます。この非営利団体は、「寄付者支援による森林再生」プログラムが、気候変動と大気汚染の撲滅に役立つと述べています。気候変動と大気汚染は、毎年約650万人の死につながる「深刻な公衆衛生危機」です。
ReTree はまた、eコマース企業に自社の技術のライセンスを供与し、会計プロセスに植樹寄付のオプションを追加できるようにしている。
「当社が提供するプラットフォームでは、eコマース小売業者が当社のプラットフォーム上にある30カ国、70社のパートナーと統合できるため、既存のeコマースプラットフォームに樹木を追加する統合がより簡単（プラグアンドプレイ）になり、当社がすべての関係を構築しているため、より広範囲に及ぶものになります」とトビアス氏は述べた。
ReTreeは、シアトルの巨大テック企業Microsoftなどで30年にわたりスタートアップの立ち上げやベンチャーへの投資に携わってきたTobias氏にとって、情熱を注いだプロジェクトです。彼はドットコム時代のデジタル音楽サービスLoudeye Technologiesの創業者として最もよく知られていますが、同社は後に経営難に陥り、Nokiaに売却されました。2004年には、Imperium Renewablesというバイオディーゼル事業を率い、巨額の資金調達を達成した後、2015年にRenewable Energy Corpに売却しました。
買収後、トビアス氏は大麻業界に戦略的投資を行ったが、現在はそれらの権益を売却中だと述べている。
「私が何度か試みてきたことの一つは、本当に大きな市場だと思うものに早く参入することです」と彼は語った。「デジタルメディア業界でLoudeyeを立ち上げた時、私はデジタルメディア業界のかなり初期段階にいました。バイオディーゼル業界でも初期段階にいて、これから大きな変化が起こるだろうと感じていました。大麻業界でも初期段階でしたが、バイオディーゼルとデジタルメディアの違いは、個人的にこれらの製品に強い情熱を持っていたことです。」
大麻のこととなると、トバイアスは心を奪われてしまう。「バーボンの方が好きだよ」と彼は冗談を言う。
バーボンといえば、ReTreeは事業の足掛かりとなる、バッファロー・トレース社製の希少な1980年製オールドファッションド・コッパー・バーボンをオークションに出品します。収益は植樹と、非営利事業の基盤強化のためのスタッフ採用に充てられます。
「ただお金を稼ぐだけじゃない、子供たちと一緒にできる仕事に携われることに、とてもワクワクしています」とトビアスは語った。「弟のデイビッドも同じ気持ちです。また弟と一緒に仕事ができることを、とても楽しみにしています。」
