コムキャストは「重大な」欠陥と36億ドルの損害賠償の可能性を理由にワシントン司法長官の訴訟に対抗している

ワシントン州司法長官ボブ・ファーガソンがコムキャストに対し、ワシントン州消費者保護法の180万件の違反で1億ドルの損害賠償を求める訴訟を起こしてから2カ月後、同社は法廷で闘争的な反撃を行った。

コムキャストは金曜午後遅くにシアトルのキング郡上級裁判所に提出した申し立ての中で、司法長官の訴訟は「コムキャストの実際の事業慣行を大きく誤解している」とし、ティモシー・ブラッドショー判事に訴訟の棄却を求めた。

「訴状は、司法長官が数年にわたる捜査で集めた証拠を一貫して無視し、真実の事実を繰り返し誤って述べており、そして、この申し立てに最も関連する点として、申し立てられた事実においてさえ、いかなる不正行為または欺瞞行為も特定できていない」とコムキャストは主張した。

コムキャストにとって、その利害は大きく、ワシントン州をはるかに超えています。訴訟の中心となっているコムキャストの2つのサービス、すなわち「顧客保証」と「サービス保護プラン」は、全米で提供されています。コムキャストは、2,200万人以上のテレビ加入者と約2,400万人のインターネット加入者を抱える、全米最大のケーブルテレビ会社です。

ワシントン州の訴訟に類似した集団訴訟が先月ミズーリ州の連邦裁判所に提起されており、他州の司法長官もワシントンで提起された問題を検討している。

紛争の中心となっているのは、コムキャストの全加入者に適用される「顧客保証」と、XFINITY TV、インターネット、電話サービスに関連するサービス通話料を負担するためのオプションとして月額4.99ドルで販売されているサービス保護プランである。司法長官の訴状によると、2011年1月から2016年6月までの間に、ワシントン州の50万人以上の消費者がこのプランに7,300万ドル以上の加入料を支払った。

訴訟では、コムキャストがサービス保護プランを「包括的な」サービスプランとして顧客に販売し、「追加のサービス料金なしでXFINITYサービスのすべての有料サービス通話をカバーする」と約束したと主張している。

実際、訴訟では、このプランは「狭い範囲の修理」しかカバーしておらず、多くのXFINITY顧客は、プランでカバーされると思っていた修理や技術者の訪問の費用を結局支払うことになったと主張されている。

「コムキャストのサービス保護販売戦略の中核は詐欺だった」と訴状は主張している。

コムキャストは金曜日に提出した訴訟棄却申立てにおいて、司法長官の告発を断固として否定し、告発を裏付ける事実を司法長官が示していないと主張した。同社は、顧客保証およびサービス保護プランの対象となるサービスコールの99%以上は、顧客に費用を請求することなく解決されていると述べた。

「訴状は、司法長官が実際に発生したとは主張していない、架空の請求ミスに関する憶測に過ぎない」とコムキャストは提出書類の中で述べている。「仮にこれらのミスが実際に発生したとしても、せいぜい単発的な契約違反に過ぎず、州司法長官による36億ドルの訴訟に値するような不公正または欺瞞行為には当たらないだろう。」

コムキャストの広報担当者によると、36億ドルという数字は、ワシントン州消費者保護法違反が180万件あるという司法長官の主張に基づき、違反1件当たり2,000ドルの罰金を乗じたものである。

司法長官の訴訟では、コムキャストの信用審査方針にも不正があったと主張されている。訴状によると、コムキャストの新規顧客は全員、サービス開始前に保証金を支払うか、保証金が必要かどうかを判断するための信用審査プロセスを受ける必要がある。

訴状によると、「2013年1月から2016年1月にかけて、コムキャストはワシントン州の顧客6,000人以上から保証金を受け取った。彼らの信用スコアはコムキャストの保証金要求を回避するのに十分なものだった」という。「さらに、コムキャストは保証金を支払ったワシントン州の消費者少なくとも91人に対し、信用調査を回避するため、保証金支払後1日以上かけて信用調査を実施した。」

コムキャストは金曜日の回答で、司法長官は「同社が6,000人の顧客に対し、預金や信用調査に関して虚偽の説明をしたとは主張しておらず、また、こうしたさまざまな慣行によって個々の顧客が実際に経済的損害を被ったという主張もない」と述べた。

コムキャストはワシントン州司法長官事務所と対決するために強力な法務チームを結成した。

同社のシアトルにおける主任弁護士は、デイビス・ライト・トレメイン法律事務所のマーク・バートレット氏です。同氏はワシントン州西部地区の米国連邦検事局に25年間勤務し、うち9年間は第一連邦連邦検事補として勤務した後、2011年にデイビス・ライト・トレメイン法律事務所に入所しました。

さらに、コムキャスト社は、この訴訟を支援するため、ワシントン DC のウィルマー・ヘイル法律事務所から 6 人の弁護士を招聘した。その中には、米国司法省の元司法次官補デイビッド・グリンガー氏や、証券取引委員会の執行部門の主任訴訟顧問を務めたマシュー・マーテンス氏も含まれている。

ミズーリ州で係争中の集団訴訟など、サービス保護プランに関連する他の訴訟で同様の問題が提起される可能性があることを考慮すると、コムキャストがワシントン州の訴訟で強力な弁護を展開するのには十分な理由がある。

他の州の司法長官による新たな訴訟が起こる可能性もある。

例えば、ワシントン州での訴訟が提起された直後、コムキャストの本拠地であるペンシルベニア州の司法長官の広報担当者は、ワシントン州の訴訟を審査中であることを明らかにしました。広報担当者のジェフリー・A・ジョンソン氏は、「同様の苦情を抱えるペンシルベニア州の消費者は、司法長官事務所の消費者保護局に連絡するよう」呼びかけました。

当時のペンシルベニア州司法長官キャスリーン・ケインは、政敵で元州検事への報復として2009年の大陪審の捜査に関する情報をメディアに漏らしたとして9件の刑事告発で有罪判決を受け、その後辞任した。

混乱にもかかわらず、ケイン氏の後任であるペンシルベニア州司法長官ブルース・ビーマー氏は、ワシントン州の訴訟を引き続き注視している。「調査は継続中です」とジェフリー・ジョンソン氏は金曜日に述べた。ジョンソン氏は、サービス保護プランについて懸念があるペンシルベニア州の顧客に対し、州司法長官事務所に連絡するよう改めて要請した。

ブラッドショー判事は、コムキャストの訴訟棄却申立てに関する口頭弁論を12月16日に予定している。訴訟が継続されれば、2017年7月31日に公判が開かれる予定だ。

以下は Comcast の提出書類の全文です。

ワシントン州対コムキャスト - Scribdのトッド・ビショップによる却下申し立て