スタートアップスポットライト：Everlyのデジタルウェディングプランニングサービスで「イエス！」と誓うカップル
ジュリエット・ホートンは、結婚式の計画のためのデジタルソリューションを立ち上げる前に、昔ながらの方法でビジネスを始めることにしました。
彼女は24組ほどのカップルの結婚式における、終わりのない決定事項や計画を手伝いました。ドレス、招待状、会場、ケータリング、ケーキ屋、DJなど、細かい点まで決めました。ブーケトスをするかどうか、いつするか、ファーストダンスの曲は何にするかといった計画も、彼女の手腕のおかげでした。
ホートンさんはリサーチを終えると、2018年初頭にシアトルを拠点とするウェディングプランニングプラットフォーム「Everly」（「永遠」を連想させる名前として選んだ）を立ち上げた。
カップルは、自分たちが求めているものを記述したプロフィールから始め、Everly は予算や結婚式のスタイルを決めるのを手伝い、ニーズに合った業者を提案し、連絡先情報を提供します。
カップルは「ソファに座って、ワインを一杯飲みながら、自分の時間にこれをすることができます」とホートン氏は言う。
Everlyを立ち上げる前、ホートン氏はAmazonやバークレイズ・インベストメント・バンクなどで金融アナリストとして働いていました。結婚式に必要なすべてのサービスのベンダーデータベースを構築するのは困難で時間がかかるだろうと懸念していましたが、実際には予想よりもはるかに負担が少ないことがわかりました。
「何を探しているのかが分かれば、そういう店を見つけるのは簡単になります」と彼女は言いました。例えば、街中のパン屋を全部知る必要はありません。高級店を5軒、手頃な店を10軒知れば十分です。
エバーリーには5人の従業員がおり、今年はオレゴン州ポートランド、ブリティッシュコロンビア州バンクーバー、サンフランシスコでの結婚式にもサービスを拡大する予定です。昨年秋には4組のカップルが同サイトを利用して結婚式を挙げ、今年はすでに25組のカップルが予定されており、さらに2020年には5組のカップルが結婚式を計画しています。
サービスは一律750ドルです。Everlyはオンラインツールに加え、ビデオ会議も提供しており、プロセスにパーソナルなタッチを加えています。
ホートンさんは、この仕事で一番やりがいを感じるのは、チェックインの電話でカップルと話すことだと言います。「彼らは結婚式に向けて大きなストレスを抱えていますが、私はそのストレスを和らげることができます。」
Everly ではイベント当日に社員を派遣しませんが、割引価格で現場コーディネーターをご提案いたします。
競合には、オンラインウェディングプランニングサイトのThe KnotとWeddingWireがあり、2018年に9億9,300万ドルの取引で合併しました。現在も両サイトは別々のブランドとして残っています。ウェブサイトZolaは、プランニングサービスに加えて、結婚祝いの登録も提供しています。ホートン氏によると、ピュージェット湾地域のプロのウェディングプランナーの料金は約7,000ドルです。そして、DIYという選択肢もあります。
ホートンさんは結婚していないが、短い婚約だけで済むだろうと予想している。
「友達には、婚約期間はせいぜい3ヶ月だと言っています」と彼女は言った。「いつか、あっという間に終わる日が来るわ！」
GeekWireの定期企画「スタートアップスポットライト」で、ホートン氏にインタビューを行いました。アンケートへの回答は、引き続きご覧ください。
両親にもわかるように、あなたの仕事内容を説明してください。Everlyは、カップルの何百時間もの作業を節約し、従来のウェディング プランナーの 10 分の 1 のコストで実現できるオンライン ウェディング プランニング プラットフォームです。
インスピレーションが湧いたのは、ビジネススクール在学中、Everlyのアイデアを思いついた時でした。クラスの社交委員長を務め（人生最高の仕事でした）、数々の大規模イベントを企画しました。数百人規模のイベントにはオープンバーとバンドも登場し、私はそれらを「結婚式の練習」と呼んでいました。これらのイベントを企画する中で、情報収集の難しさを実感しました。業者の価格や空き状況、費用の概算など、適切な方法がありませんでした。解決策のアイデアはずっと頭の片隅に残っていて、業界を綿密に観察し、できる限りのことを学び、この問題を解決する会社を立ち上げようと決意しました。
VC、エンジェル、それともブートストラップ？：ブートストラッピング。私たちはウェディングプランニングに全く新しいアプローチを採用しており、いつか投資家に提示できるような成果を上げています。
私たちの「秘訣」は、知識と経験です。Everlyを立ち上げる前は、サイドプロジェクトとしてウェディングプランニング会社を立ち上げ、ノウハウを習得していました。25件以上の結婚式を企画・運営してきた経験があることを伝えることで、お客様には当社のサービスがいかに徹底しているかを安心していただけます。写真撮影に十分な時間を割かなかった場合や、DJがアナウンスの内容とタイミングをきちんと把握していると勘違いした場合に何が起こるか、私自身が直接経験していることをお伝えできます。こうした経験が、お客様との信頼関係を築く上で大きな役割を果たしています。
これまでで最も賢明な決断は、間違ったアドバイスを無視したことです。創業当初は、多くの方から「結婚式をすべてオンラインで計画することにカップルは興味がないだろうし、結婚式当日にEverlyチームのスタッフが現場にいないことを心配するだろう」と言われました。しかし、私は不満を抱えるカップルと何度も話してきたので、もっと良い方法があるはずだと確信していました。すべての創業者にお勧めしたいのは、できるだけ多くの人と話し、フィードバックを求め、批判を受け入れる姿勢を持ち、どこで線引きすべきかを知ることです。
これまで私たちが犯した最大の過ち：いつか「素晴らしいから売れる：初めての起業家の妄想」というタイトルの本を執筆するという壮大な計画があります。今のところはタイトルだけですが、きっとたくさんの内容が詰まっているはずです！私が犯した最大の過ちは、初期段階のマーケティング、というかその欠如だったと思います。私たちの製品は明らかに他のどの製品よりも優れていて、速くて、安いので、顧客が群がってくると確信していました。経験豊富な起業家なら誰でも知っているように、そしておそらく多くの人が知っているように、「作れば人は来る」という哲学はここでは当てはまりません。マーケティングロードマップは、製品ロードマップと同じくらい重要です。
一緒に働いてほしい起業家や経営者は誰ですか？サリー・クロウチェックです。私は銀行でキャリアをスタートさせました。当時、サリー・クロウチェックはインターンとして働いていたシティのCFOでした。上司から「私は次のサリー・クロウチェックになるだろう」と言われ、その言葉を信じました。彼女はその後、ウォール街を離れ、テクノロジー業界に転身し、投資業界で女性が力を発揮できるよう支援する会社を設立し、経営しています。彼女は今も私たちの励みであり、彼女の会社であるEllevestが大型資金調達ラウンドを次々と完了させ、素晴らしい業績を上げているのを見るのは、本当に嬉しいことです。
私たちのお気に入りのチームビルディング活動は、ウェディング業界で働くことにはメリットがあり、私たちのチームは定期的にケータリングのオープンハウスに招待されます。おすすめできる新しい業者と出会うのも楽しいですが、オフィスを出る口実にもなりますし、美味しい（無料の）食事もいつでも楽しめるので、スタートアップの予算にもとても優しいです。
採用において私たちが最も重視するのは、物事を分解し、より良くしていく情熱です。ウェディング業界における専門知識よりも、従来のやり方を捨て去り、新たなスタートを切る意欲のある方を求めています。私たちは、カップル（そして業界）のウェディングプランニングという非常に伝統的なものの捉え方を根本から変えようとしています。そのためには、斬新な視点と、型破りな発想への意欲が求められます。
これから起業しようとしている人たちにアドバイスを一つお願いします。「とにかく始めてください」。道のりは長いですが、小さな一歩でも前に進むことを諦めないでください。Everlyを立ち上げたばかりの頃は、20億ドル規模の業界に挑戦するのはとても大変に思えました。この巨大な事業をどこから始めればいいのか分からず、ウェディングプランナーという小さな副業を始めました。本業に加えてこの副業をすることで、市場の何がうまくいっていて、何がうまくいっていないのかを学び、何百組ものカップルや業者と話すことができました。このビジネスが最終的な目標ではありませんでしたが、シンプルなSquarespaceのウェブサイトを作ることで、少なくとも前進することができました。
