フェイスブック、ツイッター、グーグルは、ロシアに関する暴露が続く中、新たな現実と格闘している。

マーク・ザッカーバーグが、フェイスブック上のフェイクニュースが2016年の選挙に影響を与えたと考えるのは「狂気の沙汰」だと有名な発言をして以来、私たちは長い道のりを歩んできました。

どれくらい？つい最近、Facebookは自社のサービス上でロシアとの関連が疑われるアカウントを数千件しか特定していないと発表しました。本日、議会証言の中で同社は、Facebook上で1億2600万人がロシアのプロパガンダを目にした可能性があると述べました。

火曜日に上院情報委員会で行われた、主に非公式な公聴会で、Facebook、Twitter、Googleは、選挙期間中に自社のサービスが悪用されたことを認め、これまでで最も強い言葉で、外国政府によるさらなる攻撃に対抗していくことを誓った。しかし、彼らが直面する障害は膨大だ。コンテンツの出所をいかに容易に隠蔽できるかから「誤検知」の問題まで、多岐にわたる。コンテンツの規制強化は、必然的に言論の自由を侵害することになる。

つい最近まで、インターネット企業は、自らが拡散するコンテンツの責任を問われる可能性のある出版社とは対照的に、非依存型プラットフォームという法的地位の陰に隠れることに満足していました。しかし、そのような時代は過ぎ去りました。

「ここにいる3社は、もはや自社のプラットフォーム上で何が起ころうと、自社には関係ないなどとは思っていないはずだ、そうだろう？」とシェルドン・ホワイトハウス上院議員（インディアナ州選出）は述べた。

フェイスブックの最高法務責任者コリン・ストレッチ氏は、ロシアによる偽情報キャンペーンを「非難に値する」と述べた。ツイッターの最高法務責任者代理ショーン・エジェット氏は、同社は「2016年のような経験が二度と起こらないようにするため」に行動していると述べた。

しかし、クリス・クーンズ上院議員（デラウェア州民主党）は、これまでの企業の取り組みにはあまり感銘を受けていない。

「オバマ前大統領が選挙の９日後にフェイスブックのＣＥＯに警告していたのに、なぜフェイスブックは（この情報を提供するのに）１１カ月もかかったのか」と同氏は疑問を呈した。

公聴会でストレッチは、ロシアの有料広告がユーザーをFacebookページに誘導するためにどのように利用され、その後、Facebookの伝統的なネットワーク効果（ユーザーによるシェアと再シェア）を通じてプロパガンダを拡散したかを説明した。こうして、数千の有料広告が最終的に数百万人のユーザーにリーチすることができたのだ。

ある時点でクーンズ氏は一つの例を挙げた。「ハート・オブ・テキサス」というFacebookページだ。このページは最終的に約22万5000人のフォロワーを集めた。このページの広告はルーブルで購入された。ある広告では、ヒラリー・クリントンは圧倒的多数の退役軍人から軽蔑されており、彼女が選挙に勝利した場合は脱退を訴えると書かれていた。

「あの広告はFacebookにはふさわしくない。私を怒らせる。Facebookユーザー全員を怒らせる」とストレッチ氏は述べた。

しかし、アル・フランケン上院議員（民主党、ミネソタ州）は、ストレッチ社がなぜもっと早くロシアの影響問題に気付かなかったのかと問いただした。

「これらはロシアの資金で購入されたアメリカの政治広告だ…どうして点と点を結びつけられないのか？」と彼は言った。「人々はあなたのプラットフォームでルーブルで広告を購入している。あなたは常に数十億のデータポイントをまとめている…ルーブルと政治広告をまとめて、『ふーん、この2つのデータポイントは何か悪いことを示唆しているのだろうか？』などと考えることはできないだろう。」

「上院議員、それは我々が警戒すべきシグナルであり、今にして思えば、我々はそれを見逃していたのです」とストレッチ氏は語った。

ツイッター社は、リチャード・ブルーメンソール上院議員（コネチカット州選出、民主党）からも同様の批判を受けました。ブルーメンソール議員は、自宅から投票できるという広告を掲げ、ヒラリー・クリントン氏に投票する可能性が高い層に見せたとされています。ツイッター社は、この広告は最終的に違法な投票抑制行為として削除されたと述べています。

「しかし、彼らは再び現れ続けた」とブルーメンソール氏は不満を漏らした。

フェイスブックが「組織的な不正行為」と呼ぶ偽ロシア広告や投稿のほとんどは、特定の問題に基づいたものだったと、これらの企業は述べている。必ずしも特定の候補者を支持しているわけではなく、ユーザー間の争いを誘発しようとしていた。インターネット用語で言えば、これは洗練された荒らしキャンペーンだった。

「ロシアは特定の政党に忠誠を誓っていません。彼らの目的は我々を分裂させることです」と、チャック・グラスリー上院議員（アイオワ州選出、共和党）は述べた。

公聴会の大部分は、ソーシャルメディアのターゲティング技術に伴う悪用の可能性に焦点を当てていました。この技術により、広告主は購入した広告を誰に表示するかを非常に厳密に選択することが可能になります。これらのツールは、マイクロターゲティングによるプロパガンダのために特化されています。ブルーメンソール氏は、ロシアのグループが米国の政治コンサルタントの助けなしにマイクロターゲティングの決定を下すことができたのか疑問を呈し、ロシアが米国の工作員の助けを得ていたことを示唆しました。

しかし、公聴会で最もぞっとする場面は、Facebook、Google、Twitterが退席した後に起きた。外交政策研究所のアナリスト、クリント・ワッツ氏は、2016年にロシアが及ぼした影響力を「完全に理解」できる企業は一つもないと説明した。ロシアのプロパガンダは包括的な攻撃計画を用いていたからだ。4Chan掲示板へのたった一つの投稿が、ロシアが支援するTwitterアカウントで議論され、Facebookで広く拡散され、Googleのニュース記事に掲載される、といった具合だ。ワッツ氏は、ロシアによる2016年の偽情報キャンペーンを「史上最も成功したもの」と呼び、間違いなく模倣されるだろうと述べた。

「クレムリンの戦略は他国にも引き継がれるだろう」と彼は述べた。議会が今すぐにこの問題をコントロールできなければ、他の外国政府、陰謀を企む政治家、さらには企業までもがロシアの手法を真似るだろうと警告した。