オンデマンド育児スタートアップのポピーは、親向けの「絶賛に値する」サービスを構築していたにもかかわらず、閉鎖された。
テイラー・ソパー著
シアトルから移住し、幼い2人の子供の母親であるアヴニ・パテル・トンプソンにとって、育児の場を見つけることは大変な経験でした。そのため、この起業家はテクノロジーを活用したソリューションを独自に生み出そうと決意しました。
銀行口座にたった180ドルしかなかったポピーが誕生しました。パテル・トンプソンは、この問題を抱えているのは自分だけではないことを確信し、彼女の仮説は正しかったことが証明されました。シアトル発のこの育児スタートアップ企業は、その後3年間で数千もの家族と保育者の間で3万6000件の予約を処理することになりました。
しかし、「絶賛に値する」サービスを作り出し、200万ドル以上を調達したにもかかわらず、Poppyは月曜日に今週サービスを停止すると発表した。
GeekWireとのインタビューで、パテル・トンプソン氏は、親にとって価格を低く抑えつつ、保育者に適切な報酬を支払える、持続可能で拡張可能なビジネスモデルを同社が見つけられなかったと述べた。オンデマンドマーケットプレイスにおけるユニットエコノミクスと、保育業界におけるより大きなマクロ的な問題（親が支払う意思のある金額と保育者が期待する収入）により、Poppyはテクノロジーの力を借りても、収益と利益率の拡大が困難だった。
「事業を継続するだけでなく、規模を拡大していくには経済的に持続可能ではなかった。これはベンチャー企業である私たちにとっては重要なことだ」とパテル・トンプソン氏は電話インタビューで語った。
Poppyは、エンジェル投資家、Madrona Venture Group、そして2016年にPoppyをコホートの一員として受け入れたシリコンバレーの有名なアクセラレーターであるY Combinatorから資金を調達した。
同社は、世帯情報や育児のニーズ、あるいは希望を分析し、親と保育者をマッチングさせました。シッターの質を確保するため、シッターの選考には7段階の審査プロセス（対面面接、推薦状、経験、身元調査、CPR/応急処置の資格）を採用しました。
保育士の時給は、資格と子どもや乳児の人数に応じて11.90ドルから23.80ドルでした。保護者向けの料金は、「ポピー高校生」の時給14ドルから、「ポピープロ」のシッター（正式な保育業務での経験が豊富な）の子ども5人付きで時給28ドルまででした。保護者は、無制限にリクエストできるポピー会員に月額8ドルを支払いました。
Poppyは、需要と供給が自然に見つかる「オープンマーケットプレイス」の競合他社であるUrbanSitterやSittercity、そしてシアトルを拠点とするペットシッターの巨大企業Roverなどとは対照的に、「管理されたマーケットプレイス」でより実践的なアプローチでマッチングを促進することで、他のオンライン育児サービスとの差別化を図りました。
「そのためには必要なサービスのレベルがはるかに高く、問題解決に本当の影響を与えることができる機会は非常に興味深いが、運営ははるかに困難でもある」とパテル・トンプソン氏は語った。
その他の競合サービスとしては、Care.comが7月に買収したTrustedやトロントに拠点を置くCareGuideなどがある。
2016年に「シアトル10」に選ばれたポピーは、12人の従業員を雇用しています。パテル・トンプソン氏はブログ投稿で、ポピーはシッターシティと提携し、ポピーの家族と保護者に代替の育児オプションを提供していると述べています。
「私たちの旅がここで終わってしまうのは心が張り裂けそうですが、素晴らしい家族や介護者の方々が繋がり、これからも一緒に仕事を続けられるように尽力していきます」とパテル・トンプソンさんは投稿に記した。
顧客は閉鎖に失望した。
「本当に悲しいですね」と、あるユーザーはFacebookに書き込みました。「私たちはポピーを一つ一つ大切にしてきましたし、この儀式を本当に大切にしてきました。」
「本当に残念です」と別の投稿者が投稿した。「念のため言っておきますが、私の家族はあなたたちを本当に愛していて、よく利用していました。」
スタートアップに転身する前はスターバックスやジュレップで上級職を務め、起業家としての女性を声高に支持するパテル・トンプソンも、この感情に共感している。
「私たちがもたらした影響に、とても誇りを感じています」と彼女は言った。「ある意味、意義深いものを創り上げたからこそ、この決断はより一層難しくなっています。辛いプロセスですから」
