北京の大気汚染が深刻なレベルに達している中、マイクロソフトリサーチは次のような取り組みを行っている。
テイラー・ソパー著
今月初め、GeekWireの取材旅行で北京を訪れた際、大気汚染のせいで喉がかゆくなり、目も乾いてしまいました。でも、地元の人から、前の週はもっとひどかったと聞いていたので、実はちょっとラッキーだったのかもしれません。
しかし、時が流れ、今日、北京の空気質は極めて危険なレベルに達しています。政府は汚染物質の削減に取り組んでおり、今週、学校では屋外活動が中止され、工場では生産量が減少しています。これは、北京で過去2年近くで最悪の大気汚染です。
この差し迫った問題に対処するためにテクノロジーが活用されている方法は数多くありますが、北京を訪問した際に、Microsoft Research Asia に立ち寄り、Microsoft が中国全土の空気質データをどのように評価し、予測しているかを見学する機会がありました。
Yu Zheng 氏は、Microsoft Research Asia の主任研究員です。Microsoft Research Asia は、アジア太平洋地域における Microsoft の主要研究施設であり、250 名を超える研究者や開発者、および数千名の従業員が働いています。
鄭氏と彼の同僚たちは、ビッグデータと機械学習を活用して都市問題の解決に取り組んでいます。彼らが取り組んでいるプロジェクトの一つに「Urban Air」があります。これは、ユーザーが中国の72都市の空気質レベルを確認できるインタラクティブマップです。
中国政府は既に大気汚染レベルを国民に通知するための大気質監視ステーションを設置しており、多くの開発者がこの情報を利用したスマートフォンアプリを開発している。しかし、鄭氏は、これらのステーションは費用が高額で、中国のあらゆる都市のあらゆる区画の大気質を正確に測定することはできないと説明した。これは、近隣の2地点間でも大気質の測定値が大きく異なる可能性があることを考えると、問題である。
より正確な測定を行うために、北京のマイクロソフト研究者は、既存の監視ステーションからの履歴データとリアルタイムデータ、さらに気温、湿度、風速、天気、交通の流れ、人の移動、道路網の構造などの他の情報源に基づいて、都市全体のリアルタイムで詳細な空気質情報を推測します。
「監視ステーションが設置されていなくても、このモデルを使用すれば地域の空気の質を評価することができます」と鄭氏は述べた。
鄭氏はさらに、この情報を活用して、例えばジョギングに行くタイミングや窓を閉めるタイミングなどの意思決定に役立てることができると付け加えた。Urban Airのモバイルアプリは、中国で1日300万回利用されているという。
さらに一歩進んで、マイクロソフトは消費者と政府関係者が今後48時間の大気汚染レベルを予測できる方法も開発しました。監視ステーションからのデータ、気象情報、そしていくつかの予測アルゴリズムを駆使したこの技術は、中国環境保護部によって活用されており、中国の主要4都市の48時間分の詳細な大気質予報を1時間ごとに提供しています。
鄭氏は、アーバン・エアのようなものは、汚染を抑制するために交通量や工場の生産を減らすためにいつどこに資金を投資すべきかを政府が正確に把握するのに役立つだろうと述べた。
「これは一般の人々と政府の両方にとって意思決定に役立つ情報となるでしょう」と鄭氏は述べた。
Urban Airについては、こちらをご覧ください。
