LimeはシアトルでJUMPバイクを増設したが、長期的な存続は市がスクーターを許可するかどうかにかかっていると述べている
モニカ・ニッケルズバーグ著
ライムはシアトルでレンタル可能な自転車の数を倍増させる予定だが、サービスの長期的な実行可能性は市当局が同社のスクーターシェアリングプログラムの運営も許可するかどうかにかかっているという。
同社はGeekWireに対し、8月末までにシアトルにJUMPバイクを1,000台、今秋までに2,000台を導入する計画だと確認した。これは、今年初めに新型コロナウイルス感染症のパンデミックにより自転車シェアサービスが街から姿を消す前に流通していた車両数とほぼ同等の規模だ。
Limeは、Uberが所有・運営していたJUMPの買収に伴い、6月にシアトルで小規模な自転車フリートの再配備を開始しました。今後数週間で、LimeはシアトルでJUMPの自転車フリートを増強し、スクーターの試験運用を近日中に開始する予定です。
世界中の放置自転車の墓場が示すように、ドックレス型自転車シェアリングの経済性はこれまで一度も立証されていません。Limeは、シアトルなどの都市で自転車シェアリング事業を継続できると考えています。ただし、損失を相殺するために、より収益性の高い電動スクーターのレンタルも可能になる必要があるからです。
シアトル市のジェニー・ダーカン市長は昨年、今春にスクーターシェアリングの試験運用を開始すると公約したが、手続き上の問題や市の他の優先事項により、計画は難航している。ダーカン市長室は、スクーターシェアリングの試験運用開始時期に関する質問には回答しなかった。
「10年後にはジャンプ・バイクがここにあるのを見たいと思っています」と、ライムの戦略開発ディレクター、ジョナサン・ホプキンス氏は語った。「20年後にはジャンプ・バイクがここにあるのを見たいと思っていますが、赤字経営ではそれは不可能です。」
ホプキンス氏によると、シェアサイクルの運営コストはスクーターの2～3倍ですが、レンタル頻度は約3分の1です。また、自転車は維持費も高く、整備のために路上から移動させるバンやトラックの保管スペースも大きくなります。
「自転車がダメだと言っているわけではありません」とホプキンス氏は述べた。「自転車は非常に優れています。街には丘があり、自転車に乗る人もいればスクーターに乗る人もいるので、自転車は街になくてはならないものです。自転車はまさにこの街に必要です。公共の利益です。スクーターと組み合わせることで、経済効果を上げることができます。」
ダーカン市がスクーターシェアリングの実証実験において最優先事項の一つに挙げているのは安全性です。報告によると、スクーター関連の負傷者、特にヘルメットを着用していない利用者が増加しています。ホプキンス氏は、この実証実験の開始は緊急を要すると述べ、利用者はより明るく乾燥した天候の中でスクーターの使い方を学ぶことができるようになると述べました。
シアトル交通局と自転車推進派は、スクーターの普及によって自転車シェアリングの魅力が薄れる可能性があると警告している。2018年には、スクーターの利用者数が初めて全米で自転車シェアリングを上回り、多くのモビリティ企業が自転車よりもスクーターを優先している。
ホプキンス氏によると、JUMPバイクは現在Limeアプリでレンタル可能で、今後数週間以内にUberアプリでもレンタル可能になる予定だ。Limeはシアトルに加え、デンバーとワシントンD.C.でも自転車シェアリングサービスを展開しており、今年中にさらに多くの都市でJUMPバイクの導入を計画している。Limeのオリジナルのグリーンバイクは現在は運行していない。
Lime社は、CDCのガイダンスによると、COVID-19は物の表面よりも人から人への感染率が高いため、自転車シェアリングは公共交通機関を利用するよりも安全だと述べています。同社はCDC推奨の製品を使用して自転車を定期的に消毒し、利用者には利用後に手を洗うようアドバイスしています。
LimeとUberは、両社がパンデミックの影響に見舞われる中、5月に提携を発表しました。UberはLimeへの1億7000万ドルの投資ラウンドを主導し、自転車シェアリング事業「JUMP」をマイクロモビリティの新興企業Limeに譲渡することで合意しました。この発表は、Uberが数千人規模のレイオフを実施する中で行われました。
