SFが未来を予測し、技術革新者がより良い意思決定を行えるようにする方法
組織は、ビジネスリーダーのように考えるのではなく、SF作家のように考えることで、将来に向けた計画を立てやすくなるかもしれません。
これがシアトルのスタートアップ企業Scoutの根底にある考え方です。Scoutは、現在の技術とトレンドを深く分析し、短期的な「もし～だったら」というシナリオを構築するサブスクリプション型のウェブサイト兼コミュニティです。SFと分析をこのように活用するのは斬新に思えるかもしれませんが、Scoutの共同創業者であるベリット・アンダーソン氏は、これはイーロン・マスクやヴィント・サーフといった著名なテクノロジー業界の人物たちのアプローチを反映していると述べています。
「戦略的先見性とSFが彼らの世界観にどのような影響を与え、形作ってきたかを、実に目の当たりにしました」とアンダーソン氏は語った。「未来に対する彼らの考え方だけでなく、多くのSFが世界トップクラスの技術者やCEOにとってある種の青写真となっていることも実感しました。」
その結果、アンダーソン氏によると、ScoutはSFと独自の調査・報道を組み合わせるために立ち上げられたという。「Scoutは、複数の可能性のある未来とその周囲の様々なパラメータについて推測し、考える力を与えてくれます。これは非常に強力なツールです」と彼女は語った。
ScoutのCEO兼編集長であるアンダーソン氏は、GeekWireのSF、芸術、ポップカルチャーに関する特別ポッドキャストシリーズのエピソードに出演しました。アンダーソン氏はシアトルのニュースサイトCrosscutの元編集長であり、予測技術ニュースレターStrategic News Serviceでも10年間勤務しました。Scoutは、2015年のKickstarterキャンペーンの成功を受けて、2年前に設立されました。
以下のエピソードを聞くか、GeekWire Podcast に登録して、お気に入りのポッドキャスト アプリで聞いてください。
Scoutは、人工知能から拡張現実（AR）に至るまで、幅広い技術開発を扱っていますが、いずれも予測期間は2年から7年以内です。「この考え方の背景にあるのは、人間は10年以上先のことを予測するのが本当に苦手だということです」と彼女は言います。
しかし、Scout のチームには、政治的信条に立ち入ることなく解決することに関心があるという 3 つの中核的な問題に焦点を当てた、可能性のある技術的トピックが数多くあると Anderson 氏は言います。
「一つは、気候変動が人類にとって実存的な脅威であるということです」と彼女は述べた。「二つ目は、AIと自動化はいずれ社会保障制度の見直しを迫るでしょう。…私たちは、それがどのような形であれ、何らかの形で社会と人々の関係性を変える必要があると考えています。そして三つ目は、民主主義が崩壊し、刷新が必要だということです。民主主義は本来の目的通りに機能しておらず、様々な経済的・政治的要因によって腐敗してしまっています。」
これまでスカウトの取材と執筆は、地球近傍衛星などの技術の影響を探求してきた。アンダーソン氏はこの分野に強い関心を抱いている。「この産業はようやく軌道に乗り始めたばかりですが、宇宙にはもっと魅力的な分野が他にもあるため、それほど注目されていません」と彼女は語る。
地球近傍衛星をより興味深いものにしている最近の進歩としては、無線通信からレーザー通信への移行により衛星ビデオの伝送速度が速くなったこと、そして一部の衛星がアンダーソン氏の言葉を借りれば「パン箱ほどの大きさ」にまで小型化されたことで展開コストが下がったことなどが挙げられる。
そして、もし「何百万」もの地球近傍衛星がすべてほぼリアルタイムのビデオを送信したらどうなるでしょうか?
ストーカー的な側面もある。「広告会社がそれらのビデオフィードにアクセスして、あなたの居場所を正確に把握できるとしたらどうでしょう」と彼女は推測した。「例えば、あなたが通りを歩いている時の表情を分析し、通り過ぎた特定の店舗に対してどのように反応したかを知ることができるのです。」
良い面もあります。「例えば」と彼女は言いました。「気候の追跡です。氷の流れや融解、海水面の上昇など、これらはすべてこれまでリアルタイムで計測できなかったものです。…非常に強力なフィードバックループが生まれ、より興味深い方法で問題に対処するのに役立つ可能性があります。」
アンダーソン氏によると、スカウトは既に成功を収めているという。彼女は、ケンブリッジ・アナリティカの「兵器化されたAI」と名付けた分析と、それが将来の選挙にどのような影響を与えるかについてのスカウトの分析を例に挙げた。2017年2月に発表されたこの分析は、スカウトのチームが陰謀論者と呼ばれるきっかけとなった。アンダーソン氏によると、これらの分析の多くは、主要メディアの報道によって周知の事実となる前のことだった。
さらに、スカウトが描いた、イーロン・マスクが好む火星ではなく金星に植民地化したらどうなるかというSF的な考察もあります。「金星を思いついたのは、地表ではなく、少し上空に、実際にははるかに居住に適した大気があるからです」とアンダーソン氏は言います。「それで、私たちが書いた物語があります…金星の大気圏内で生存し、すべての二酸化炭素をリサイクルしてグラフェンに変換する飛行船コロニーについてのものです」
アンダーソン氏によると、Scoutのアプローチは分析とSFを融合させ、組織がよりリスクを抑えながら短期的な意思決定を行えるようにすることであり、それが「あらゆる大手テクノロジー企業」から加入者を獲得することに繋がったという。加入は招待制で、メンバーシップ申請が承認されると、通常の分析とSFに加え、追加機能も月額12ドルで利用できる。
最終的に、アンダーソン氏は、Scout が技術者やその他の人々に優れた視点を提供する目的を果たすと考えています。
「私たちが目指しているのは、想像力を駆使し、会員や読者の皆さんに、想像力を戦略的ツールとしてどのように活用するかを理解してもらうことです」と彼女は述べた。「テクノロジー業界が最も見落としがちなのは、テクノロジーが世界にどのような影響を与えるかだけでなく、世界がテクノロジーにどう反応するかということです。それが、特定の製品の成否を左右することもあるのです。」
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