長い旅の終わり：シアトルの歴史的なスミスタワーは、103年間の手動操作の後、エレベーターを自動化します

シアトルでは長年にわたり、特にこの都市を変革させるテクノロジーブームの間にさまざまな変化が起こってきたが、変わらないものがひとつある。それは、市内最古の超高層ビル、スミスタワーの手動エレベーターだ。

103年の歴史を誇るランドマークの、華麗な大理石のロビーに足を踏み入れると、まるでタイムスリップしたかのような気分になります。エレベーター係員は金色の車両の横に立ち、ドアやレバーを手で引き、ボタンを押してオフィスワーカーを上の階へ送り届けます。

しかし、かつて西海岸で最も高い建物だったこの建物にも近代化が追いついています。歴史的なエレベーターを自動運転に改造し、ビルで働く入居者のためにサービス時間を向上させる工事が進行中です。

シアトルを拠点とするユニコ・プロパティーズは2015年にスミスタワーを購入し、すぐに改修工事に着手し、企業にとっての新たな拠点となり、観光客にとっても魅力的な施設へと生まれ変わった。

許可記録によると、シアトルランドマーク保存委員会は8月16日にスミスタワーの改修案の承認証を交付した。エレベーターの近代化案は、「建物の歴史を尊重しつつ、安全性、信頼性、アクセシビリティを向上させること」を目的としていると文書には記されている。

呼び出しボタン、車内ドア、操作パネルなど、多くの箇所に改修が行われます。（記事下部のPDF資料をご覧ください。）

ユニコは木曜日、GeekWireへの声明で、歴史的建造物の「壮大さ」を保ちながら現代のサービスと安全要件を満たすためにエレベーターの近代化工事が6月に始まったと述べた。

「プロジェクトが完了したとき、華やかな廊下のガラスドアを含むエレベーターが基本的に現在と同じように見えることが私たちにとって重要です」とユニコは語った。

オペレーターに関しては、2018年半ば以降は必要なくなると同社は述べている。

ユニコは、「スミスタワーにもたらされた歴史的意義を守り、エレベーターオペレーターへの感謝の意を表し、そして建物の歴史に敬意を表すため、少なくとも1人のオペレーターを引き続き配置します」と述べ、改修工事中もその後も「オペレーターはしっかりと対応します」と付け加えた。（同社の声明全文はこの記事の下部をご覧ください。）

セカンドアベニューとイェスラーウェイの交差点にあるこのタワーを訪れる人々に歴史の断片を伝える数多くの標識の一つに、この建物は1914年に開業したと記されている。「当時、8基の高性能で最先端のオーチス社製エレベーターが、600のオフィスで多忙な人々を移動させていました。モーターは2,500ポンド（約1,100kg）の重量を毎分550フィート（約170メートル）の速度で移動させていました。」

今週スミスタワーを訪れた際、既にいくつかのエレベーターが停止しているのを確認しました。5基のエレベーターは照明が点灯し、通常通り稼働していました。動力は元のDCモーターのままで、オペレーターが操作していました。

ハミルトン・ビールは18年間、そうしたオペレーターの一人として活動してきました。

76歳のビール氏は、43年前、バージニア州から商船員としてシアトルにやって来た際、「ある女の子を追いかけて」シアトルに来たと語った。スミス銀行で働き始める前は、レイニア銀行で8年間勤務するなど、街中で警備員として働いていた。

白いシャツと濃い色のネクタイをきちんとした服装で、ビール氏はスミスタワーのデザインがエンブレムされた青いフリースジャケットを着ていました。ビール氏はこれまでに2回結婚しており、子供はおらず、シアトルのマウント・ベイカー地区に住んでいます。平日は午前7時から午後3時半まで働いています。

ビール氏は、自分の仕事を自動化する計画については十分認識していると述べ、この変化が来年5月にバージニア州ノーフォークに戻り、家族の近くに住む予定の理由の一つだと語った。

「一番寂しくなるのは住人たちです」とビールさんは言った。「住人たちが私をここに留めてくれたんです。本当に助かりました」

自分の仕事を遂行するのが技術的にどれほど難しいかと尋ねられると、ビール氏は笑った。

「ドアを開けたり閉めたり、ボタンを押すだけ。それだけです」と彼は言った。「上がったり下がったりするんです」

10月6日更新：スミスタワー（かつてインタラクティブ広告代理店だったアベニューA）で長年働いていた人々が、ビール氏を「親しみやすく、気さくで、素晴らしい人間」として評価し、感謝の気持ちを表すためにGoFundMeキャンペーンを立ち上げました。このクラウドファンディングキャンペーンは、ビール氏がシアトルのコミュニティから「感謝」とさらなる生活の糧を得て引退できるよう、2万ドルの資金調達を目指しています。

スミスタワー最上階近くの展望台へ向かうエレベーターは、まるで柔らかな光に照らされた金色の箱に乗っているような気分だ。係員は静かに立ち、通勤途中の入居者と丁寧に会話を交わしている。ガラスのドアからは、エレベーターが急上昇するにつれて、各階が流れていく様子を眺めることができる。

以前はチャイニーズ・ルームとして知られていた35階のバー兼展望スペースは、シアトルの雑誌「イーター」が言うように「大恐慌時代風」のカクテルを求める労働者や観光客を惹きつけるために改装され、ブランドイメージも一新された。また、レーニア山、ピュージェット湾、オリンピック山脈、競技場、ウォーターフロントのグレートホイールの景色を眺めながら飲む機会も提供している。

わずか数ブロック先には、76階建てのコロンビア・タワーがスミス・タワーを圧倒している。そして、その隣には、角張ったガラス張りの新しいF5タワーがそびえ立ち、シアトルが長年にわたり、スミス・タワーの484フィート（約143メートル）を超えて高層化を続けてきたことを改めて証明している。

展望台へ向かう唯一のエレベーターであるタワーエクスプレスの係員は、歴史的な雰囲気にふさわしい白いシャツとベスト、そして黄色のパイピングが入った青いパンツを身につけている。彼女は明らかに、乗り込む客のためにセリフをリハーサルしている。

「いい時も悪い時もありますよ」と女性は自分の仕事について冗談を言った。

建物のピラミッドの頂点にあるアパートに誰が住んでいるのか（2010年のニューヨークタイムズの記事で詳しく紹介されている）と尋ねると、オペレーターは、そこにはマイケル・ジャクソンが住んでいると人々に話していると答えた。

展望台のダイニングルームの脇には、エレベーターのモーターが設置された小さな部屋があり、窓から「あのモーターを見てください」と見物人に呼びかける看板が設置されています。

「開業当時、オーチス社製エレベーター6台が地下1階から21階まで、1台が地下1階から33階まで、そしてもう1台が地下1階から35階まで移動していました」と看板には書かれている。「貨物用エレベーターは、重量のあるオフィス機器を毎分70フィートの速度で6,000ポンド（約2,800kg）の荷物を運びました。」

シアトルのキング・ブロードキャスティング社は、スミスタワーのウェブサイトによると、1947年に同タワーの21階に設立され、35年間営業を続けていました。現在、ピクサー、ルビコン、コージ、ポーテントなど、幅広い企業やテクノロジー企業がテナントとして入居しています。

Hal Mueller 氏は、主にオンライン講義や反転授業で使用されるビデオキャプチャおよびコンテンツ管理ソフトウェアを開発する Panopto 社の Mac ソフトウェア開発者です。

1999年からシアトルに在住するミューラー氏は、この夏からパノプトの16階オフィスで働き始めた。スミスタワーの歴史については多少は知っていたものの、面接まで中に入ったことはなかったという。

「ずっと好きでした。採用プロセスにおいて、建物自体が仕事の魅力の一つでした」とミュラー氏は語った。彼はまた、エレベーターと、実際に人が動いているという斬新な点にも惹かれたという。

「今の会社の最終面接の後、エレベーターで降りてきた時のハミルトンのことを覚えています」とミューラーさんは言った。「ホストがエレベーターホールまで案内してくれて、エレベーターを待っている間、少しおしゃべりをしました。降りていくと、ハミルトンが『面接終わったみたいですね』と言ったんです。『ええ、そうでした』と私は答えました。『では、頑張ってください。採用されるといいですね』」

ミューラー氏は、実際に仕事を始めたとき、ハミルトン氏に、面接で彼のことを覚えていたこと、そして幸運が働いたことを伝えたと語った。

「毎朝建物に入ると、必ず見慣れた顔に出会うんです」とミューラー氏は語った。「笑顔で温かく迎えられ、それから外扉と内扉が閉まり、モーターが作動し、扉が開くという儀式を見守る。『足元にご注意ください』と。扉やモーターの音さえも、この体験の一部なのです。」

ハミルトン氏は、変化と自動化の波に自分の職業を明け渡しているかもしれないが、18年間故郷としてきたこの歴史的な場所についてはあまり心配していない。

「スミスタワーは長持ちするよ」と彼はエレベーターに寄りかかりながら言った。「築103年なんだから」

スミスタワーの変更に関するユニコ・プロパティーズの声明全文は次のとおりです。

象徴的なスミスタワーのオーナー兼マネージャーとして、シアトル初の超高層ビルを地上階から展望台まで再開発できることを大変嬉しく思います。昨年8月のグランドオープン以来、観光客、テナント、地元住民、そして来訪者の皆様に、新たなビジターエクスペリエンス、インタラクティブツアー、そして360度パノラマビューをご提供し、1914年に建てられたこの街のランドマークを再びご紹介してきました。1920年代のハロウィーン・ソワレ、バブルズ＆バイツのホリデー・オープンハウス、大晦日の仮面舞踏会、ライブミュージック、地元シアトル企業向けのプライベートパーティーなど、グランドオープン以来、数々の特別なイベントを開催してきました。

パイオニア・スクエアにあるこの歴史的な建物の改修と保存に数百万ドルを投資する一環として、6月にエレベーターの近代化工事に着手しました。7両のエレベーターかごすべてをアップグレードし、火災、生命、安全に関する基準を満たす、迅速で信頼性の高いエレベーターサービスを提供することで、この歴史的建造物の壮麗さを守ります。現在、エレベーターは1914年製のオリジナルのモーターと部品を使用して稼働しています。かごの運転方法をアップグレードすることで、エレベーターの性能が向上し、特に建物内のテナントの待ち時間が短縮されます。同時に、現在の魅力と独特の個性も維持されます。変更の大部分は、かご内部ではなく、機械室のエレベーター設備に行われます。プロジェクト完了後も、華やかな廊下のガラスドアを含むエレベーターが、基本的に現在の姿のままであることが重要です。この近代化工事の主な内容は、100年以上前の機器を最新の省エネ機器に交換すること、最新の制御装置にアップグレードすること、地震検知センサーを設置すること、そしてシザーゲートをガラスドアに交換することです。 （外観、特徴、乗客体験はそのままに）安全性の向上やエレベーターの配車サービスの改善など、様々な目的のために改修を行いました。この運用面のアップグレードは、改修プロセスにおいて不可欠な要素です。

プロジェクト完了後、エレベーターには現在のゲートを模した自動ガラスドアが設置されます。2018年半ばをもってエレベーターオペレーターは不要となりますが、スミスタワーにもたらした歴史的意義を守り、オペレーターの方々への感謝の意を表し、建物の歴史に敬意を表すため、少なくとも1名のオペレーターを引き続き配置いたします。

エレベーターの最新化は建物にとって不可欠ですが、私たちはエレベーターオペレーターの生活にも深く配慮しています。オペレーターの方々、彼らのサービス、そしてスミスタワーにもたらした比類なき体験に心から感謝するため、改修工事中および改修後も、すべてのエレベーターオペレーターの方々に万全のケアを提供いたします。そして、エレベーターオペレーターの方々への感謝の気持ちを込め、この秋、感謝の気持ちをお伝えするとともに、テナントの皆様にもお祝いを申し上げるパーティーを開催いたします。

「スミスタワーは100年以上にわたり北西部の文化的象徴として君臨してきました。今後もテナントや来訪者の皆様にご満足いただき、あらゆる規模や業種の企業にとって最高のオフィススペースとしての地位を維持していきたいと考えています。」

— Unico Properties LLC 副社長 スコット・ブルッカー

以下はランドマーク保存委員会が作成した、今後の予定をまとめた文書です。