マイクロソフトの共同創業者ポール・アレンが人間の脳の謎を解くために3億ドルを寄付
ジョン・クック著
マイクロソフトの共同創業者であるポール・アレン氏は、人間の脳をより深く理解するための取り組みをさらに強化し、本日、アレン脳科学研究所に3億ドルを寄付する計画を発表しました。これにより、設立9年目のこの非営利科学機関の累計募金額は5億ドルに達し、神経科学への慈善活動としては過去最大規模となります。
本日の記者会見で、アレン氏は人間の脳の「途方もない複雑さ」に常に「畏敬の念を抱いてきた」と述べ、人間の脳はこれまで発明されたどんなソフトウェアよりもはるかに複雑だと付け加えた。アレン脳科学研究所で行われている研究は、ダウン症候群から睡眠障害、統合失調症に至るまで、世界中の研究者によって様々な疾患や障害の研究に活用されている。
「我々は今日の科学における最大の課題のいくつかに取り組むつもりだ」とアレン氏は語り、この研究が「脳の働きの謎」を解明するのに役立つことを期待していると付け加えた。
彼によると、全体的な目標は「人間らしさの本質を明らかにすること」だという。プログラマーだった頃や母親がアルツハイマー病と闘っていた頃を振り返り、アレン氏は「脳の仕組みを理解すること以上に大きな影響を与える可能性のある、大きな挑戦は他にない」と語った。
同氏は研究所で行われている研究を商業化することには興味がなく、むしろ「人間の脳についての知識の限界を押し広げる」ために、世界中の研究機関、大学、バイオテクノロジー企業と協力し、仕事を続けていくと述べている。
新たな資金は、脳がどのように情報を保存、符号化、処理するかを理解し、脳機能の基礎となる細胞の構成要素がどのように機能するかを解明し、細胞がどのように発達し、行動、思考、脳機能障害を引き起こす回路を形成するかを調査するために使用されます。
カリフォルニア工科大学で25年間勤務し、最近同大学の最高科学責任者に就任したクリストフ・コッホ博士は、この新しいアプローチを、脳の主要な機能を研究するための「脳観測所」を作ることだと説明した。
同研究所はシアトルのフリーモント地区にある3棟の建物で185名の職員を雇用しています。新たな資金提供の一環として、研究所は今後4年間で職員数を倍増し、350名以上に増員する予定です。研究所は現在、成長に対応し、職員と研究者を一つの建物に集めるため、新しいオフィススペースを検討中とのことです。（サウスレイクユニオンと言えばわかるでしょうか？）
