シアトルの家で、世界トップクラスのSF・ファンタジー作家を育成するワークショップ
毎年8月1日頃、そして今年の夏には、18人の学生がシアトルの大学地区にある一軒の家を出発します。創造性の試練の場となった6週間の集中的な研修を終えた学生たちが集まります。過去30年間の卒業生たちは、ベストセラー小説を執筆したり、SFやファンタジーの主要な賞を受賞したり、一流の編集者になったりしています。
クラリオン ウェスト サマー ワークショップは、宇宙の SF、ファンタジー、ホラーの世界に、最も目立たず、最も影響力のある貢献をしていると言えるでしょう。
「おそらく、当校の卒業生の中で最も有名なのはアン・レッキーでしょう。彼女の最初の作品が、出版後すぐにネビュラ賞、クラーク賞、ヒューゴー賞、そして英国ファンタジー・SF賞を受賞したからです」と、2001年からクラリオン・ウェスト・ワークショップ・ディレクターを務めるニール・グラハムは語った。
レッキーの『Ancillary Justice』は最も最近の成功物語かもしれないが、クラリオン ウェストの他の卒業生には、ダニエル エイブラハム ( 『エクスパンス』のジェームズ SA コーリーの半分)、編集者のゴードン ヴァン ゲルダー ( 『 The Magazine of Fantasy and Science Fiction』)、キャット ランボー (アメリカ SF ファンタジー作家協会会長)、キュレーターのブルックス ペック (シアトル ポップ カルチャー博物館) などがいます。
学生なら誰もが憧れる、刺激的な集団です。夏のワークショップに応募するということは、創作への強い意志を示すものです。「一時的な思いつきでも、試してみようと思っていたわけでもありません」と、2018年卒業生のレイチェル・シモンズは言います。彼女は応募する前、約6年間真剣に執筆活動を続けていました。「これは私に向いていると確信していたんです。」
グラハムとシモンズは、GeekWireのSF、芸術、ポップカルチャーをテーマにした特別ポッドキャストシリーズのエピソードに出演しました。クラリオン・ウェスト社がスペキュレイティブ・フィクションというジャンルに与えた貢献、そしてそれがシアトルに辿り着いた経緯について語りました。
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まず、シアトルについて。インスピレーションの源は、ペンシルベニア州クラリオンで開催された、作家志望者向けのクラリオン・ワークショップでした。受賞歴のある作家、ヴォンダ・N・マッキンタイアが参加していました。マッキンタイアはシアトルに住み、1971年にクラリオン・ウェストを設立しました。クラリオン・ウェストのワークショップは1984年から毎年シアトルで開催されています。
シアトルに拠点を置いているにもかかわらず、クラリオン・ウェストの生徒はますますグローバル化しています。「ワークショップで活動を始めた頃は、ほとんどが地元や国内の生徒、カナダ人でしたが、イギリスとオーストラリアからの生徒も数人いました」とグラハム氏は言います。今年は、クロアチア、ナイジェリア、ギリシャ、香港、マレーシア、ブラジル、そしてイギリスからの生徒が集まりました。
「今年はシアトル地域出身の生徒が一人もいませんでした」とグラハム氏は語った。「いつもは1人か2人いるのですが、今年はとても国際的なクラスでした。」
ペンシルベニア州フェニックスビル出身のシモンズさんは、マサチューセッツ州スミス大学の教授からクラリオン・ウェストについて初めて知りました。フィラデルフィアで「奇妙なシンクロニシティ」を感じたことをきっかけに、2018年の非学術ワークショップへの参加を決めました。「私の後ろにいた二人の女性がクラリオン・ウェストについて話していて、片方がもう片方に応募を勧めていました」と彼女は言います。
ワークショップ自体が濃密な体験です。6週間の期間中、毎週、生徒たちは新しい短編小説を1本書く必要があります。平日の午前中の数時間、生徒たちは他の生徒の作品を批評します。これはクラリオン・ウェスト・ワークショップの特徴です。そして、これは知的に過酷な作業です。なぜなら、毎日複数の作品を、1本あたり数千語にも及ぶ時間をかけて丁寧に批評しなければならないからです。
「毎日それを繰り返し、多くの注意を注ぎ込まなければなりません。そして、それは決して止まることはありません」とシモンズは言った。「まるでベルトコンベアのように、常に回り続けています。批評の合間に、自分の創造力を補充する時間を見つけなければなりません。」
学生の中には壁にぶつかる人もいます。そんな時は「一日かけてシアトルをぶらぶらしたり、公園で散歩したり、午後に泳ぎに行ったりするんです」とグラハムさんは言います。「そういうことはよくあるんです。少しの間、どこかへ逃げ出したいだけなんです」
毎週新しい講師が学生を指導するが、グラハム氏によると、指導経験からジャンルに関する知識まで、適切な人材を見つけるために細心の注意が払われているという。「キャリアの早い段階か遅い段階かに関わらず、その分野での卓越した実績が求められるのは当然です」と彼女は語った。「私たちは、学生が文章について、文章を書くことについて、文章の重要性について、登場人物の描写について、そして良い物語を書くために必要なあらゆる要素について、明確に表現できるようになることを望んでいます。」
例えば、この夏の講師陣には、長年編集者として活躍するエレン・ダットロウ氏、受賞歴のある小説家カレン・ロード氏、そして1998年卒業生のダニエル・エイブラハム氏などが名を連ねています。これまでのワークショップでは、コリー・ドクトロウ氏、アーシュラ・K・ル＝グウィン氏、ニール・ゲイマン氏、ジョージ・R・R・マーティン氏など、多くの著名な作家が講師を務めてきました。
グラハム氏によると、クラリオン・ウェストが他のライティング・ワークショップと比べて際立っているのは、スペキュレイティブ・フィクションの重要性を軽視していないことだという。「本当に違うのは、想像力で創作することに重点を置いている点だと思います」とグラハム氏は言い、かつて別のプログラムに参加したあるSF作家が「基本的に軽蔑され、笑われた」ことを思い出した。
「でも、その年に他のフィクション学科を卒業した人たちを見てみたら、20冊も小説を出版したのは誰でしょう？ SF作家です」と彼女は言った。
非営利の文学団体であるクラリオン・ウェストは、ワークショップの参加費として4,200ドルを徴収しており、これには授業料、宿泊費、一部食費が含まれています。グラハム氏によると、奨学金制度もあり、クラリオン・ウェスト全体は全米芸術基金やアマゾンなど、複数の団体から支援を受けているとのことです。
「実は私たちはアマゾンが非営利団体として資金提供した最初の団体であり、アマゾンは長年にわたり素晴らしい支援をしてくれています」とグラハム氏は語った。
グラハム氏は、クラリオン・ウェストは最終的に、コミットメントの試練だと述べた。「それが私たちの一番の強みだと思います。生徒たちがキャリアをスタートさせる準備が整い、ライティングを人生の大きな部分を占める準備が整うまで、彼らをサポートしていくのです」とグラハム氏は語った。
クラリオン・ウェスト高校を卒業したシモンズから、スペキュレイティブ・フィクション作家を目指す人たちへのアドバイスは？「自分のために書きなさい。他人のために書くべきではない」と彼女は言った。「自分が書きたいものを書くのは、自分が喜び、幸せを感じ、心に響くから。商業的に成功するためや、他人に感銘を与えたいから書くべきではない」
グレアム氏も同意見だ。「自分が書ける物語を書くことがとても重要です。他の人が同時に書いている物語ではなく」と彼女は言った。「自分が何を書きたいのかを知ることは、このプロセスにおいて重要な段階だと思います。」
そして、今日では、スペキュレイティブ・フィクションを書きたい人がずっと増えていることに気づいた、と彼女は語った。
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