ワシントン大学の学生が、耳栓をクールにすることで慢性的な難聴と闘うOtogearを立ち上げた
モニカ・ニッケルズバーグ著
マデリン・ベネットは、起業家精神と聴覚科学への情熱に突き動かされており、自分の興味を活かして仲間が直面している問題を解決する機会を見つけたとき、すぐに飛びつきました。
彼女は、騒音環境下でより多くの人々が聴覚保護具を使用すれば、慢性的な騒音性難聴を予防できる可能性があることに気づきました。この経験から、耳栓着用に対する偏見を軽減する製品を開発するきっかけを得ました。
ベネットさんは、授業プロジェクトの一環として、従来の聴覚保護具にスタイリッシュな雰囲気を添える耳栓アタッチメントのプロトタイプを開発しました。クラスメートや教授からの好意的なフィードバックを受け、ワシントン大学3年生でありながらもひるむことなく、Otogearを本格的なスタートアップ企業へと成長させることを決意しました。
「私の家族には難聴に苦しんでいる人がたくさんいるので、このプロジェクトには本当に興奮しています」と彼女は語った。「このプロジェクトは、聴覚保護具を使う新しい世代を生み出す可能性を秘めています。子どもたちが聴覚保護具を使いたければ、将来、騒音性難聴から彼らを守るのに役立つからです。」
特許出願中の Otogear 耳栓アタッチメントにはさまざまなスタイルと色があり、「耳栓用の携帯電話ケースのようなものだ」とベネット氏は言う。
Otogearはベネット氏にとって初めての起業ではありません。2011年には、シュライナーズ小児病院の患者とその家族に音楽を届ける非営利団体「Owl Be Better With Music」を設立しました。
彼女は子供の頃、数年間の言語療法のおかげで発音障害を克服し、音楽、言語、聴覚科学に興味を持つようになりました。
ベネット氏は5月にワシントン大学を卒業し、最近定職を辞めてオトギア事業に専念しています。彼女のチームには、ワシントン大学教授で聴覚学者のケリー・トレンブレイ氏と、元ディズニー幹部のセリーナ・ロックウェル氏がいます。母親のトレイシー・ベネット氏は、長年のビジネスコンサルタントとしての経験を活かし、事業運営を担当しています。
Otogearは現在、友人や家族からの投資段階にあります。まもなく最初の資金調達ラウンドを開始し、Kickstarterキャンペーンを開始する予定です。このスタートアップは既にメーカーを選定しており、今後数ヶ月以内に販売を開始する予定です。
当初、Otogear アタッチメントには、ベネット氏と彼女のチームが選んだ高品質の再利用可能な耳栓が付属します。
「Otogearsで提供するものはすべて市場で最高のものであるようにしたいので、どの製品と組み合わせるかについては徹底的に調査します」とベネット氏は語った。
10月、OtogearはワシントンDCで開催されたOSHAの全国大会「Hear and Now - 騒音安全チャレンジ」で3位に輝きました。このイベントは米国労働省が主催しました。
