アフリカの野生動物密猟者と戦うため、バルカン社がドローン製造事業に参入
アラン・ボイル著
昨年10月に亡くなったマイクロソフトの共同創業者ポール・アレン氏が残した遺産の一つは、アフリカの密猟対策に空中情報を提供することを目的としたドローン開発プログラムだ。
このプログラムは、先週Inside Philanthropyが発行した、アレン氏のVulcan Inc.での慈善活動に関する舞台裏レポートで、注目を集めている。
バルカン社は長年にわたり、ゾウをはじめとするアフリカの生物種の監視プログラムに取り組んでおり、その中には保護区を巡回するための自律型航空機（ドローン）の活用も含まれています。アレン氏のチームは3年前、連邦航空局（FAA）に対し、DJI Phantom 3やUASUSA Tempestなどのドローンを保護活動に試験するための規制免除を申請しました。
それ以来、社内のドローンプログラムは大きく進歩しました。Inside Philanthropy によると、Vulcan は市販の機器を改造し、密猟防止監視に最適化された手頃な価格のドローンを開発しています。
https://twitter.com/VulcanInc/status/1089961309121040384
小型飛行機による航空写真は、アレン氏が支援したグレート・エレファント・センサス（象の個体数が劇的に減少しているホットスポットの特定）に役立ちました。また、航空機は引き続き画像をEarthRangerに送信しています。EarthRangerは、ヴァルカン社が開発したデータ視覚化・分析ソフトウェアプラットフォームで、デジタル無線、動物の首輪、車両センサー、衛星からの入力も統合しています。
EarthRanger は、自然保護活動家や法執行官が疑わしい活動を迅速に特定し、迅速な対応をとることを支援します。
より長期的な利益もあります。
「EarthRangerの技術により、インシデントの発生場所と発生時期を時系列で追跡し、傾向を分析することが可能になります」と、Wildlife Protection Solutionsのエグゼクティブディレクター兼創設パートナーであるエリック・シュミット氏は、最近Vulcanで発表されたプロジェクトの進捗状況に関する最新情報の中で述べている。「特定の地域に活発なホットスポットが複数特定された場合、より強力な保護対策を講じるために、その地域に追加の技術リソースを再投入する必要があるかどうかを判断できます。」
今のところ、EarthRanger の主な対象はゾウですが、この領域認識技術は、野生生物の保護、環境監視、セキュリティ、コミュニティ構築などの他の分野にも応用できます。
バルカンのインパクトチームを率いるアート・ミン氏は、昨年11月のMediumへの投稿で、自身と同僚たちは「善行に情熱を注いでいる」と述べた。そして、ドローンとデータは、そのミッションにおいて重要な役割を果たすことになるだろう。
「私たちは、最前線で善行を行っている人々に、より優れたデータとツールを提供することに尽力しています」とミン氏は書いている。「言い換えれば、彼らにスーパーパワーを与えたいのです。」
1月29日午後1時25分（太平洋標準時）の訂正：この記事は、グレート・エレファント・センサスがドローンではなく小型飛行機による航空写真を利用したという事実を反映するように修正されました。
