NASAの新長官ジム・ブライデンスタイン氏は、分裂的な議論の後、超党派主義を主張した。

ワシントン — 下院議員辞職が発効したわずか数時間後、ジム・ブライデンスタイン氏は本日、NASAの第13代長官として宣誓し、自身の指名を特徴づけた党派間の分裂を修復するよう努める意向を示した。

国家宇宙会議議長のマイク・ペンス副大統領が、ここNASA本部で宣誓式を執り行いました。

国際宇宙ステーションに搭乗したNASAの宇宙飛行士3人は、接続の不具合によりわずかに遅延した宇宙と地上間のライブビデオ接続で脇役を務めた。（「料金を払ったかな？」とペンス氏は待っている間、冗談を言った。）

ペンス氏は、これまで出席したあらゆる宇宙関連イベントでそうしてきたように、この機会を利用してトランプ政権の宇宙探査への関心を力強くアピールした。本日、ペンス​​氏は「NASA​​の新長官の就任により、宇宙におけるアメリカの新たなリーダーシップの章の幕開けを告げることができ光栄です」と述べた。

「ドナルド・トランプ大統領は皆さんの支持者であり、味方であり、擁護者だと確信できます」とペンス氏は聴衆に語った。聴衆の大半はNASA職員だったが、ホワイトハウス補佐官のケリーアン・コンウェイ氏や共和党テキサス州選出のテッド・クルーズ上院議員といった要人も含まれていた。

その後すぐに、ペンス氏は家族に囲まれたブライデンスタイン氏に就任宣誓を執り行いました。ブライデンスタイン氏は壇上に上がると、NASA長官代行として記録的な15ヶ月間を勤めた後、退任するロバート・ライトフット氏に感謝の意を表しました。また、2013年から今日まで下院議員を務めた同僚議員たちにも敬意を表しました。

ブリデンスタイン氏は、感謝の言葉の中に、下院宇宙小委員会の同僚であるコロラド州選出の民主党議員エド・パールマッター氏も必ず含めた。

「皆さんの超党派のリーダーシップは、宇宙では重要なことですが、私たちの国にとって極めて重要でした」とブリデンスタイン氏は元議員の同僚らに語った。

この発言は、上院でのブライデンスタイン氏の指名審議中に最も頻繁に浴びせられた批判の一つ、つまり、米国政府で最も政治的色彩の薄い機関の一つとされる機関の長に政治家を任命するのは不適切だという批判への回答となったようだ。ブライデンスタイン氏は、NASAのトップに就任した初の公選職公務員である。

ブリデンスタイン氏はまた、バラク・オバマ大統領の気候変動政策に関する厳しいコメントや、同性婚やLGBTQの保護を軽視する政治的発言でも批判に直面した。

承認公聴会で、ブリデンスタイン氏は産業活動が地球の気候に影響を与えていることを認めたが、上院議員らとその批判者たちはその影響の大きさについて議論を交わした。また、上院議員らに対し、NASAの職員全員が「それぞれの仕事の成果のみに基づいて優れた成果を上げることができる」ようにすると明言した。

先週、上院は党議拘束により50対49の僅差でブライデンスタイン氏の指名を承認した。これはNASAの長官職としては異例の僅差である。一方、オバマ大統領（チャーリー・ボールデン氏）とジョージ・W・ブッシュ大統領（ショーン・オキーフ氏とマイク・グリフィン氏）が指名した長官は、全会一致で承認された。

ブリデンスタイン氏は、ペンス氏と国家宇宙会議が打ち出した政策構想に沿って、低地球軌道での宇宙活動の商業化と地球軌道を越えた探査の活性化を強力に推進する可能性が高い。

年間予算200億ドル、職員1万8000人を擁する宇宙機関の長として、ブリデンスタイン氏は、ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡、オリオン深宇宙カプセル、そして大型ロケットスペース・ローンチ・システムの度重なる遅延による立ち上げを管理しなければならない。また、来年にはアポロ11号月面着陸50周年記念式典も執り行う。

新長官は過去の栄光に敬意を表し、アメリカが「世界有数の宇宙開発国家であり続ける」ことを保証すると誓った。

ブリデンスタイン氏は「人類の利益のために新たな高みを目指し、未知の世界を明らかにするにあたり、私は自分の能力を最大限に発揮し、この歴史ある機関に貢献できるよう最善を尽くします」と述べた。

本日の宇宙と地上とのビデオリンクで、NASAの宇宙飛行士ドリュー・フューステルは宇宙計画の継続性を強調した。

「この18年間、宇宙飛行士として、スペースシャトルの時代からその宇宙船の退役、そして宇宙ステーションの完成後に新たな試みに乗り出す過程を見てきました。そして今、商業宇宙船の搭乗機会へと移行し、NASAがオリオン宇宙船を開発しています。この宇宙船は、私たちを遠い目的地へと連れて行ってくれると期待しています。まずは月へ、そして最終的には火星へ、そしてそれが私たちを導くであろうどこへでも。私たちは本当にワクワクしています」と、フューステル氏はペンス氏に語った。

NASAの現在の計画では、2020年代半ばに月周回軌道上に新たな宇宙施設を建設し、続いて2030年代に火星とその衛星への有人飛行を行うことになっている。

フューステル氏は地球科学にも力を入れているが、トランプ政権からそれほど関心を集めていない。「人類にとって、地球に何が起こっているのかを理解することは重要です。そして、この宇宙ステーションはそれを実現する素晴らしいプラットフォームです」とフューステル氏は述べた。

就任式での演説は、全てが高尚なものばかりではなかった。式典の終盤、かつてインディアナ州知事を務めたペンス氏は、フューステル氏にインディ500レースへの熱意について尋ねた。

「私がファンでないレーシングカーはそんなに多くありません」とフューステル氏は言った。「でも、毎週末レースを観戦して、上空から素晴らしい写真を撮ってきました。皆さんも、2週間後にインディアナポリス・モーター・スピードウェイで撮影される写真を楽しみにしていてくださいね。」

「そうだね、アンドリュー、君が今周回しているスピードに、レーシングドライバー全員がちょっと嫉妬するだろうことは分かっているよ」とペンス氏は答えた。

ちなみに、宇宙ステーションは時速約27,000マイル（約3万4,000キロメートル）で地球を周回しています。さあ、皆さん、元海軍飛行士でロケット機レーサーのブリデンスタイン長官も含め、エンジンをかけましょう。