フォボス行き：「人類が火星を周回」報告書が公表
アラン・ボイル著
非営利団体「惑星協会」は、2033年に火星の衛星フォボスに宇宙飛行士を送り、2039年から火星に着陸するという詳細な計画を策定した。
火曜日に発表された青写真は、4月に実施された「人類が火星を周回する」ワークショップに基づいている。しかし、NASAによるオリオン深宇宙カプセルの初の有人飛行が2023年に延期される可能性が高いという先月の発表により、この青写真は既に時代遅れになっている可能性が高い。とはいえ、惑星協会のケイシー・ドレイアー氏は、この研究全体がNASAの火星探査スケジュールの現実的な基準となるだろうと述べている。
「現時点では、NASAの進歩を測る指標がない」と彼はGeekWireに語った。
NASAジェット推進研究所の専門家を含むこの研究の支持者たちは、宇宙飛行士をまずフォボスの低重力環境に送り、その後火星の表面に降下させる方が費用対効果が高いと主張している。彼らは、25年間のミッション計画は、インフレ調整後のNASAの現在の予算内で実施できると述べている。
NASAは、2030年代から火星とその衛星に宇宙飛行士を送る予定だと発表している。同宇宙機関の「火星への旅」計画は「人類火星周回軌道計画」とほぼ同じ期間をカバーしているが、その詳細ははるかに限定的だ。
NASAウォッチのキース・カウイング氏をはじめとする批評家たちは、惑星協会の「軌道優先」計画はあまりにも控えめで、NASAがまだ予算計上していないハードウェアに依存していると指摘する。「人類を火星に送り込む寸前まで来ている計画に、議会が20年間の資金をどのように調達するのか、想像もつかない」とカウイング氏は火曜日に記した。
しかし、ドレイアー氏は、スケジュールを早めれば十分な政治的支持を得られるかどうか疑問視している。「10年で実現できれば素晴らしいのですが」と彼は言った。「しかし、そのためには短期間で多額の資金が必要になり、実現への道筋が見えません。」
レポート全文はhttp://hom.planetary.orgでご覧いただけます。NASA元副長官ロリ・ガーバー氏は、木曜日にシアトルで開催されるGeekWire Summitにおいて、宇宙探査の未来と商業宇宙ベンチャーの可能性について講演します。
