会社も製品も問題なし：ビデオプラットフォームが過去の成功を活かして230万ドルを調達
最低限の機能しか持たない製品もないまま、プレシードラウンドで200万ドル以上を調達するのは容易ではありません。ましてや、ピッチを行うチームがまだ20代であればなおさらです。ところで、彼らはモンタナ州ボーズマンに拠点を置いていることはお伝えしましたか？
「会社自体が存在していませんでした。名前さえ持っていませんでした」と、スペシャル・プロジェクトの共同創業者兼CEOである26歳のサム・ルーカス氏は語る。「完全に構想段階の投資でした」
しかし、スペシャル・プロジェクトのチームには、それを活かせる確かな経験がありました。ルーカスと共同創業者で最高技術責任者のポール・バートン氏は、最初のスタートアップ企業であるトリプル・ツリー・ソフトウェアを4年間経営し、全国規模の顧客向けにカスタムSaaS製品の開発を専門としていました。その顧客の中には、トリプル・ツリーのことを良く知るベンチャーキャピタリストからの支援を受けている企業も含まれていました。
トリプルツリーの成功を基に、創業者たちは新たなアイデアを追求することになった。それは、動画を登録者と共有できるプラットフォームだ。「コンテンツこそが新たなeコマースだ」とルーカス氏は語り、チームはコンテンツを配信し、コンテンツクリエイターや独立系スタジオに報酬を支払う新たな方法を計画していた。
投資家たちは、ボーズマンのNext Frontier Capitalが主導する226万ドルのプレシードラウンドに名乗りを上げました。その他の企業やエンジェル投資家には、SpringTime Ventures、Next Coast Ventures、Service Provider Capital、30West、Qiming Venture PartnersのGary Rieschel氏、ドキュメンタリー映画監督でベンチャーキャピタリストのDavid Fialkow氏、ComcastとNBCUniversalのStephen Burke氏などが名を連ねています。
Special Projectは2月に立ち上げられ、3月までに初期資本を調達しました。創業者はTriple Treeを閉鎖し、従業員6人全員が新事業に移りました。同社は約24人の動画クリエイターと協力してプラットフォームのベータ版のフィードバックを集めており、ベータ版は10月に正式リリース予定ですが、まだ機能は限定的です。
彼らの目標は、年末までに25人のクリエイターがサブスクリプションを通じて月1,000ドルを稼ぐことです。より大規模なリリースは2021年に予定されています。
人々がYouTubeやTikTokで動画を作成し共有できることは明らかだが、Patreonが最大のライバルだとルーカス氏は言う。しかし、彼らのプラットフォームは特定の点で異なる。
- Patreon のコンテンツ クリエイターは寄付や支払いを募りますが、Special のクリエイターにはプレミアム コンテンツにアクセスできる顧客、つまり有料会員がいます。
- Patreon ユーザーは YouTube に投稿された動画に誘導され、その結果、興味がないかもしれないあらゆる場所の動画が宣伝される可能性があります。Special は動画を自らホストし、視聴者をクリエイターのブランド チャンネル、つまり「プロジェクト」に留めます。
- Patreon のコンテンツは YouTube では「非公開」であり、自然に見つけることはできません。一方、Special では、クリエイターのコンテンツは検索エンジン経由で見つけられ、登録者を増やすためにバイラルに共有されます。
サブスクリプション価格はコンテンツ作成者によって設定され、Special Project は 10% の手数料を受け取ります。
このスタートアップにとって大きな課題の一つは、プラットフォームの利用規約の設定とその適用方法です。サイトは、違法コンテンツ、ヘイトスピーチ、ネットいじめ、ポルノといった明らかなコンテンツを排除します。アダルトコンテンツは閲覧制限付きで許可されます。
しかし、これは他のソーシャルメディアプラットフォームが苦戦し、しばしば管理に失敗してきた大量の誤情報や偽情報の氾濫を無視している。その結果、COVID-19への対応を阻害し、有権者を誤導する虚偽の拡散が引き起こされたのだ。ルーカス氏は、人々がコンテンツにお金を払っているという点を、スペシャルとは異なるカテゴリーに分類している。
同社は「中立的なプラットフォーム」を作ることを目標に、多様なコンテンツやアイデアをサポートしたいと考えているとルーカス氏は述べた。
創業者たちがモンタナ州立大学の学部生時代に出会ったビッグスカイカントリーから、ロサンゼルスやニューヨークのようなコンテンツ制作者が集まる都市への移転はどうでしょうか？ 差し迫った計画ではないようです。
ルーカス氏によると、トレンドの発信地から距離を置いているおかげで、スペシャル・プロジェクトは、彼らが惹きつけたいクリエイターたちと同じように、独立性を保つことができるという。そして、多くのクリエイティブで革新的な人々がこのエリアに住み、定期的に訪れている。
「私たちは内陸州で、山間の町にあります。大学は活況を呈しています」とルーカス氏は語った。「才能ある人材がたくさんいて、沿岸部から新しい人材がどんどんやって来ています。」
今回のスタートアップスポットライトでは、ルーカスにインタビューを行いました。アンケートへの回答は、引き続きお読みください。
御社の事業内容は何ですか？ Specialは、独立系ビデオクリエイター、映画製作者、スタジオが独自のファン向けサブスクリプションストリーミングサービスを立ち上げるためのプラットフォームです。
インスピレーションが湧いたのは、 以前の事業のクライアントのためにサブスクリプション型動画プラットフォームを構築し、成功を収めた時でした。ネットワーク内の企業から同じ製品を求める声が上がり、まさにその時、何か良いアイデアが浮かんだと確信しました。こうしたプラットフォームの構築は、一回限りのカスタムメイドではなく、それほどコストもかからないものにすべきだと。クライアントからアイデアをもらったのです。
VC、エンジェル、それともブートストラップ？ VCです。ポールと私はTriple Tree Softwareをブートストラップで立ち上げました。大学の地下室からスタートし、素晴らしいチームを雇用し、過去4年間で全国規模のクライアントと仕事をしてきました。つまり、私たちはすでにブートストラップの方法で事業を成功させてきたのです。今回は、何をすべきか、そしてどれくらいの費用がかかるかを把握していたので、VCの道を選びました。また、VCならではの経営経験、メンターシップ、そしてネットワークも求めていました。
私たちの「秘訣」は、まさにチームです。私たちのメンバーの何人かは、2015年の大学3年生の頃から一緒に働いています。私たちの文化と会社を素晴らしいものにしてくれる、刺激的なチームメイトに恵まれていることは、本当に幸運です。私たちは一緒に5つの製品を立ち上げ、起業や製品市場適合の見つけ方について多くのことを学びました。
私たちがこれまでに行った最も賢明な行動は、データとターゲティングに強い顧客獲得担当ディレクターを採用したことです。
これまでの最大の失敗：まだ大きな失敗はしていません。会社は設立から3ヶ月です。トリプルツリーで失敗はしました。しかし、近いうちに間違いを犯すことになるだろうと分かっています。
最も協力してほしい一流の起業家や経営幹部は誰ですか？当社のキャップテーブルには、有力なメディアエンジェル投資家が数名おり、彼らのリーダーシップと貢献に感銘を受けています。もし誰か一人を選べるとしたら、a16zのアンドリュー・チェンを選びます。彼は顧客獲得、生涯価値（LTV）、そしてサブスクリプションビジネスモデルのバイラルエンゲージメントループに精通しているからです。彼のブログは大好きです。シリーズAへのa16zからの投資も期待しています。
私たちのお気に入りのチームビルディングアクティビティ：ボーズマンに住んでいるので、季節によってチームビルディングイベントの内容が変わります。今のところ一番のお気に入りは、ブリッジャーボウルでのパウダースノーのスキーです。
採用において私たちが最も重視するのは、 「情熱」です。あなたは、常に最高の自分を目指し、自分の技術を磨き、完璧にすることに飽くなき情熱を注いでいますか？情熱的で好奇心旺盛、そして勤勉な人材を一堂に集めれば、素晴らしいものが生まれるはずです。
これから起業しようとしている人たちにアドバイスを一つお願いします。起業家になりたいなら、まずはどこかから始めなければなりません。一番良いのは、自分が起業したい業界で、尊敬する起業家のもとで働くことだと思います。彼らの行動を一つ一つ学びましょう。そして、サービス業を始めて、学ぶための報酬を得ましょう。収益の伸ばし方、損益管理の方法、チームの編成方法、製品の開発方法を理解したら、次は製品事業を立ち上げ、資金調達に取り組みましょう。そうすれば、あらゆる段階でメンターやアドバイザーとの素晴らしいネットワークを築くことができるでしょう。
