専門家は脳インプラントと「ブレインジャッキング」の倫理性について懸念を表明している

自分の心をコントロールする能力を失うことは、ディストピアSF小説から出てきたような話だが、一部の研究者は危険を冒そうとはしない。

彼らは、心を読む技術の進歩がもたらす倫理的な影響を懸念している。もちろん、彼らが言っているのは、X-MENのコミックや映画に登場するプロフェッサーXのようなテレパシー能力のことではなく、思考、感情、意図を分類する脳マシンインターフェース（BMI）の能力のことだ。

この文脈では、心を読むということは「脳の活動を解読して、その人が何を考え、何を計画しているかを判断すること」を意味するとワシントン大学の神経科学者エバーハルト・フェッツ氏はGeekWireに語った。

フェッツ氏は、本日サイエンス誌に掲載された「支援、希望、そして誇大宣伝：神経補綴の倫理的側面」と題された報告書の寄稿者の一人です。フェッツ氏は、人の精神状態を解読する技術はまだそれほど進歩していないものの、倫理的に考慮すべき重要な課題であると述べました。

BMIは、脳内のインプラントと通信できるロボットアームのようなデバイスです。脳から送信される信号を利用して、麻痺や切断を患った人に手足や義肢を制御する能力を与えることができます。

フェッツ氏と報告書の他の執筆者は、機械学習と人工知能の進歩については、自動運転車の責任やスマートフォンのプライバシーを考えるのと同じ程度の注意をもって考えるべきだと述べている。

フェッツ氏は、セキュリティ研究者がインターネット経由でジープ・チェロキーをハッキングし、高速道路を走行中の車両を停止させることが可能だと証明した時のことを振り返った。彼は、義肢の世界では、ハッカーが誰かの腕を乗っ取ることも十分あり得ると述べた。

「ハッキングによってシグナルが無効化される可能性がある」と彼は述べた。拒否権さえも無効化される可能性があり、それが危険なのだ。こうしたシナリオを回避するための戦略は、システムが外部から影響を受けないようにすることだ。

ジュネーブのヴィース生物神経工学センター所長で、この研究の共著者であるジョン・ドノヒュー氏は、こうしたメカニズムが標準になった場合に私たちが考えなければならないことはほんの一部に過ぎないと述べた。

「我々は、半知能の脳制御機械と共存することの結果を慎重に考慮する必要があり、それらの安全かつ倫理的な使用を確保するための仕組みを準備しておく必要がある」と彼はニュースリリースで述べた。

ドナヒュー氏は、技術が進歩するにつれ、現行法がどのように適用されるかについて検討する準備を整える必要があると述べた。「私たちの目標は、この急速に進歩する分野に適切な法整備が追いつくようにすることです」と彼は述べた。

例えば、チームは事故の責任は誰にあるのだろうかと問いかけます。人間なのか、人間の脳内にある半自律型ロボットなのか、それとも製造業者なのか？腕を動かすという単純な動作はほとんど無意識のうちに行われるため、判断が難しい場合があります。

「我々は、あらゆる半自律システムには拒否権制御の形態を組み込むべきだと提案する」と報告書の著者らは述べている。「これは、脳と機械の直接的な相互作用における現在の弱点のいくつかに対処するための有用な補助手段となる可能性がある。」

この方法であれば、BMIの高い人が事故を起こした場合（例えば、ロボットアームから赤ちゃんを落とすなど）、責任は人間が緊急停止オプションを行使したかどうかによって決まる。もし行使しなかった場合は、ブレーキを踏まなかったことで自動車事故を起こした人と同じように、人間は責任を問われる可能性がある。

研究チームはまた、「ブレインジャッキング」、つまり脳インプラントの外部からの操作についても懸念を抱いている。BMIデバイスはホストの神経活動に関する貴重なデータを保存する可能性があり、デバイスは通常Wi-FiまたはBluetoothを使用して通信するため、接続が安全ではない可能性があることを研究者たちは懸念している。

一般人の脳データはハッキングされるほどの価値はないように思えるかもしれないが、報告書は、麻痺した政治家や他のデバイスを使用している人々が危険にさらされる可能性があると指摘している。「インスリンポンプや植込み型心臓除細動器において、生命に関わる可能性のあるバイオメディカル機器のハッキングの可能性が実証されている」と報告書は指摘している。

フェッツ氏は、IBMのワトソンが人工知能が人間を凌駕する例を示しているが、医療の世界もまたより賢くなっていると指摘した。

「義肢に関しては、可能な限りインテリジェントなデバイスが求められます。そうすれば、義肢のあらゆる側面を脳だけに制御させる必要がなくなります」と彼は述べた。「高次の信号に対しても、何らかのインテリジェントな制御機能が必要なのです。」

SpaceXとTeslaのCEOで億万長者のイーロン・マスク氏も、脳技術に興味を持っています。彼は最近、Neuralinkという新しいベンチャー企業に出資しました。Neuralinkは、視覚障害者、聴覚障害者、あるいは重度の脳損傷を持つ人々を支援するための埋め込み型脳コンピューターインターフェースの開発を計画しています。

責任と安全性に対処することに加え、報告書の著者は健康リテラシーを奨励している。なぜなら、脳マシンインターフェースは現在、麻痺の治療にほぼ限定して使用されているが、将来的には注意力と集中力を向上させるために使用される可能性があるからだ。

インプラントに同意する前に、倫理的なリスクも含めたあらゆるリスクを認識しておく必要があります。

「すべての国民に、十分な情報に基づいた選択をするために必要な基本的な理解が提供されるべきだ」と報告書は述べている。

フェッツ氏は、最終的には、患者にとってのブレイン・マシン・インターフェースのリスクとベネフィットについて最も詳しいのは医師だと述べています。したがって、医師には新しい技術が登場するたびに最新情報を把握する責任があります。