ボーイングは、最大500ポンドを輸送できるように設計された無人航空貨物機のプロトタイプを発表した。

ジョン・クック著2018年1月10日午後1時55分2018年1月10日午後2時2分

ボーイング社は737や777のような大型ジェット旅客機で最もよく知られているかもしれない。しかし、この巨大航空宇宙会社が本日公開した全長15フィートの小型航空機に注目してほしい。最大500ポンドを運ぶように設計された無人電動垂直離着陸貨物機である。

ボーイング社は、垂直離着陸を可能にする8枚の逆回転ブレードを備えた試作機を発表したプレスリリースで、この試作機が同社の自律走行車技術の将来のバージョンをテストするために使われると述べた。

「この空飛ぶ貨物航空機は、ボーイングのeVTOL戦略における新たな大きな一歩です」と、ボーイングの最高技術責任者（CTO）であるグレッグ・ヒスロップ氏は述べています。「私たちは航空旅行と輸送を真に変えるチャンスを手にしており、この日をその道のりにおける大きな一歩として振り返るでしょう。」

ボーイング社の研究開発グループのデイビッド・ニーリー氏は、試作機を発表するビデオの中で、試作機の航続距離と積載量を拡張し、半径10マイルから20マイルの範囲で250ポンドから500ポンドの荷物を輸送できるようにすることを目標としていると述べた。ニーリー氏は、それが実現すれば「世界のつながり方、そして物資の輸送方法を変えることができる」と述べた。

ボーイング社のエンジニアらは3カ月足らずで747ポンドの試作機を製作し、最近ミズーリ州にあるボーイング・リサーチ＆テクノロジー社の共同自律システム研究所で試験飛行を完了した。

ボーイングが本日発表したような自律走行車は、物流と配送の未来において大きな役割を果たす可能性があります。これは、Amazonが住宅や企業に荷物を配送できる独自のドローン群の構築に関心を示していることからも明らかです。Amazonは、自律走行車（ドローン）の技術に関する特許を多数出願しています。

「当社の新しいCAVプロトタイプは、ボーイングの既存の無人システムの能力を基盤としており、自律的な貨物配送、物流、その他の輸送用途に新たな可能性をもたらします」と、ボーイング・ホライゾンX担当副社長のスティーブ・ノードランド氏はリリースで述べています。「無人航空システムの安全な統合は、その潜在能力を最大限に引き出すために不可欠です。ボーイングは、自律飛行の未来を形作るソリューションを提供するための比類のない実績、規制に関するノウハウ、そして体系的なアプローチを有しています。」

ボーイングの新しいプロトタイプの詳細については、こちらをご覧ください。