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T-Mobileが5Gワイヤレスの「基盤レイヤー」を展開、対応デバイス2機種を発売

T-Mobileが5Gワイヤレスの「基盤レイヤー」を展開、対応デバイス2機種を発売
T-Mobile の新しい 5G ネットワーク。(T-Mobile 画像)

T-Mobileは今週、全米で5Gネットワ​​ークの展開を開始し、超高速次世代ワイヤレス技術への第一歩を踏み出します。ワシントン州ベルビューに本社を置くこの携帯電話事業者は、12月6日から2億人のアメリカ人が5Gサービスを利用できるようになると発表しました。

T-Mobileは今週、5G対応デバイス2機種（Samsung Galaxy Note10+ 5GとOnePlus 7T Pro 5G McLaren）の予約注文を開始します。これらのスマートフォンは4G LTEと5Gサービスに対応しています。

T-Mobileが12月6日に開始する5Gネットワ​​ークは、次世代ワイヤレス技術として大きな話題を呼んだ超高速通信は提供しません。この高速化技術はミリ波技術に依存しており、サービスを提供するには多数の小型セルアンテナが必要です。

当初の展開では、ミリ波よりも低速だが到達範囲が広い低帯域周波数帯を通じて、より多くの顧客を網羅することに重点を置く。Tモバイルのネットワーク技術担当シニアバイスプレジデント、マーク・マクダーミッド氏はGeekWireとのインタビューで、この周波数帯は5Gの「基盤レイヤー」として機能すると述べた。

「今回のネットワークへの取り組みに非常に興奮しています」と彼は述べた。「5Gにおける私たちの取り組みはこれで終わりではありません。まだ始まりに過ぎません。T-Mobileが市場にもたらす競争力に期待しています。」

ミリ波5Gは高速ですが、いくつかの課題があります。インフラの構築は大変な作業であり、高い周波数帯ではカバーエリアが狭く、建物などの障害物を透過しにくい場合があります。また、シアトルの一部通信事業者が直面しているように、都市部でスモールセルインフラを構築するために必要な許可を取得するのも困難です。

ローバンド5Gは4Gよりも段階的に高速化し、長距離においてはミリ波5Gよりも信頼性が高い。T-Mobileは、今週ネットワークの第一フェーズを展開する際に、新しい5Gスマートフォンにアップグレードした顧客は、ワイヤレスサービスのパフォーマンスが即座に20%向上すると見積もっている。

「出発点は5G対4Gではありません」とマクダーミッド氏は述べた。「出発点は4G＋5Gです。なぜなら、2つのネットワークが連携して動作するからです。」

スプリントとの大型合併は、Tモバイルの5G計画の鍵となる。この買収が承認されれば、「新生Tモバイル」はスプリントの中帯域周波数帯を活用し、早ければ来年にも速度をさらに向上させ、5Gの一部として長らく推進されてきたギガビット帯域に近づくことになる。

T-モバイルは、2024年までに自社のワイヤレスサービスが現在の10倍以上の速度になると予測しています。T-モバイルは発表に合わせて、顧客が5Gの通信エリア内かどうかを確認できるマップを公開しています。

Tモバイルは、5Gの3つのタイプすべてが最終的には同社の長期サービスの一部になると述べている。同社は最近、ネットワーク強化のため、ミリ波帯域の追加に約8億ドルを費やした。

T-Mobileは、競合他社のAT&TおよびVerizonと熾烈な5G競争を繰り広げています。Verizonの5Gネットワ​​ークは現在18都市で利用可能で、年末までに30都市に拡大する予定です。Verizonは、T-Mobileを含む競合他社から、ミリ波技術への依存度が高すぎるとして批判されてきました。その結果、同社の5Gネットワ​​ークは広範囲の顧客に届かず、建物内でも効果を発揮しません。

AT&TはT-Mobileと同様のアプローチを採用しており、低帯域の周波数帯を活用して「全国規模」の5Gネットワ​​ークを構築し、来年前半のサービス開始を目指しています。AT&Tが初めて5Gサービスを提供したのは2018年末で、一部の法人顧客向けにミリ波ホットスポットを提供しました。先月、AT&Tは急成長中の5Gネットワ​​ークを初めて一般消費者向けに開放しました。まず5都市から開始し、近々10都市に拡大する予定です。

Tモバイルの幹部は、ベライゾンとAT&Tがこれまでミリ波に過度に依存し、堅固な5G基盤を構築できていないと述べた。彼らはこれを、ケーキを焼かずにキラキラ輝く誕生日のろうそくに火を灯すようなものだと例えた。

通信事業者は5Gにおける早期リーダーシップを確立すべく急速に動いているものの、次世代スマートフォンの選択肢はまだ多くありません。サムスン、OnePlus、Huaweiといった企業はいずれも複数の5Gスマートフォンを発表しています。しかし、AppleやGoogleといった他の企業は、次世代デバイスをまだ発表していません。

T-Mobileの5Gネットワ​​ークで初めて提供される5Gスマートフォン、Samsung Galaxy Note10+ 5GとOnePlus 7T Pro 5G McLarenの小売価格は、それぞれ1,300ドルと900ドルです。T-Mobileは、5Gサービスに追加料金は請求しないと発表しており、これらの新しい5Gスマートフォンは、他のT-Mobileスマートフォンと同様に、月々の分割払いで支払うことができます。Note10+ 5Gは36ヶ月間、月額36.12ドル、OnePlusプランは24ヶ月間、月額37.50ドルです。

5Gは長年にわたり、テクノロジーにおける次世代の大きなトレンドであり、自動運転車、優れた仮想現実（VR）、拡張現実（AR）、スマートシティなどを支える高速通信を約束しています。5Gの規格は、もともと3Gの基本ルールを策定するために設立された3GPPと呼ばれる団体によって策定されています。速度は重要な要素ですが、5Gの規格には膨大な数の技術仕様も含まれています。

Tモバイルとスプリントの大型合併が成立すれば、市場の競争が鈍化すると批判する声もある。しかし両社は、この合併によって特に地方やサービスが行き届いていない地域における無線通信サービスの向上が期待できると述べている。

Tモバイルは、両社の合併が認められれば、スプリントの中帯域周波数帯を自社の5Gサービスに追加することを熱望している。連邦規制当局の承認は得ているものの、複数の州にまたがる訴訟により、この合併の将来には疑問が生じている。