光ファイバー回線から5Gまで、太平洋岸北西部のデータ接続は激動の時代を迎えている

重要なポイント

• 官僚的な問題により、バンクーバーとシアトルを結ぶ新しい光ファイバー「高速道路」の建設が遅れている。
• 5Gの導入は太平洋岸北西部全域で障害に直面している。
• 業界の専門家は、こうしたデータ接続技術の困難な道のりがこの地域の競争力を脅かす可能性があると指摘している。

5Gスモールセルの導入に抵抗する小都市から老朽化した光ファイバーネットワークまで、人口増加と経済統合が進む中で有線と無線の両方のデータ接続を強化するという深刻な課題を抱える太平洋岸北西部には、明るい兆しはほとんどない。

これらは、月曜日にシアトルで開催された太平洋岸北西部経済地域（PNWER）の経済リーダーシップフォーラムで発表された内容の一部です。

PNWERはシアトルに本部を置く二国間経済協力フォーラムです。州議会および地方議会の法令により設立され、アラスカ州、アルバータ州、ブリティッシュコロンビア州、アイダホ州、モンタナ州、ノースウェスト準州、オレゴン州、サスカチュワン州、ワシントン州、ユーコン準州を管轄しています。

ブリティッシュコロンビア州バンクーバーに本社を置くカスカディア・ファイバーネットは、1月にこの地域で20年ぶりとなる新たな光ファイバー回線の着工を目指している。これは既存のケーブルの寿命とほぼ同期間である。カスカディア・ゲートウェイと呼ばれるこの864芯の回線は、バンクーバーのハーバーセンターとシアトルのウェスティン・ビルディング・エクスチェンジを結ぶ。ウェスティン・ビルディング・エクスチェンジは、アジアからの海底ケーブルを含む通信回線のダウンタウンハブとなっている。

「彼らは864車線の高速道路を建設しており、適切な光学機器を使用すれば数万テラバイトの伝送が可能になる」とウェスティン・ビルディング・エクスチェンジの戦略計画ディレクター、マイケル・ボイル氏はGeekWireに語った。

わずか140マイルしか離れていない2つの主要都市を結ぶ既存の24ペア光ファイバー回線は、BNSFの鉄道用地を海岸沿いに走っています。カスケーディア・ファイバーネットのCEO、ケン・ソープ氏によると、現在わずか48芯の光ファイバー回線しかなく、未使用の「ダークファイバー」は残っていないとのことです。

マイクロソフトとアマゾンはどちらもバンクーバーに大きなオフィスを構えており、アマゾンは最近ブリティッシュコロンビア州のローワーメインランドに3番目のフルフィルメントセンターを追加した。これらすべてが、これらの施設と本社を接続する新しい光ファイバーの需要を生み出している。

「マイクロソフトとアマゾンはどこかで繋がらなければならないのですが、スペースが足りないんです」とソープ氏はGeekWireに語った。「そこで私たちは、カスケーディアを、誰にとってもオープンで透明性のあるネットワークとして繋げようとしているんです。」

ソープ氏は、長らく先延ばしにされてきたアップグレードを遅らせているのは国境のせいだと非難している。カナダの通信事業者は国境の南側でサービスを提供する義務を負っておらず、米国の通信事業者はバンクーバーを主要市場とは見なしていない。しかし、いわゆるカスケーディア・イノベーション回廊沿いの越境ビジネスの増加に伴い、状況は変化しつつある。

同社によると、官僚的な問題もカスカディア・ファイバーネットの着工を遅らせている。ソープ氏はカナダ国内では7つの機関とのみ交渉し、3週間で承認を得たが、カスカディア・ゲートウェイの大部分はワシントンD.C.を通過するため、連邦、州、地方、部族を含む42の米国機関と交渉しなければならず、このプロセスは18ヶ月も長引いている。さらに、新線敷設は米加合同の国際境界委員会の承認を得る必要があり、最終的には大統領の承認が必要となる。

ボイル氏にとって、画期的な出来事が早く訪れてほしいものだ。

「誰かが行動を起こすか、黙るかだ。なぜなら、カナダを含むこの地域では20年間も新しい光ファイバーが敷設されていないからだ」と彼は述べ、シアトル・スポケーン間とワシントン・モンタナ間を既存のボトルネックとして挙げた。「この地域全体のアップグレードが必要だ」

5Gのハードル

カスケディア・ゲートウェイ社の新しい光ファイバー回線は地方自治体の承認を経てゆっくりと進んでいるが、5Gワイヤレス技術の導入計画ははるかに複雑な状況にある。

太平洋岸北西部で盛んだった反ワクチン運動と同様に、5Gスモールセルに対する草の根の反対運動は、カスケード山脈の西側ではまだこの技術が配備されていないにもかかわらず、市議会での市民活動家からシアトル地区に掲示された不吉な警告まで、この地域の都市全体で見受けられる。

こうした懐疑的な見方に加え、連邦通信委員会と提携して5Gを推進する米国の大手通信事業者は、5Gスモールセルの設置に対して通信事業者に請求できる金額や許可申請の審査に必要な時間をめぐって規制当局を訴えている全米の地方自治体からの抵抗にも対処しなければならない。

シアトル、タコマ、キング郡もこれらの訴訟に加わった。ワシントン州ベルビューは、訴訟が法廷で審理中もFCCの規則に従っているが、シアトルはそうではない。

ベライゾンのエンタープライズアーキテクト、アズミーナ・ハシャム氏は、通信インフラ開発の初期段階と比べて、21世紀の既に開発が進んだ都市に新たなインフラを導入することのハードルが高いことを認めています。「当時は主にグリーンフィールドの施設に投資していましたが、今日、老朽化し​​た通信ネットワークを更新するとなると、状況は全く異なります」と彼女は言います。「緊張関係が生まれます。」

しかし、北西部では5G展開に明るい兆しもあります。9月下旬、ベライゾンはボイジーで5Gサービスを開始しました。スポケーン・バレーも5G導入に適した地域です。「私たちは、成長著しい中規模都市の都市的利点を活用し、どこの中規模都市にも適用できる、複製可能で拡張可能なスマートシティ・ソリューションの実証の場を構築しています」と、ワシントン州立大学スポケーン校を拠点とするスマートシティ・イニシアチブ「Urbanova」のCEO、キム・ゼンツ氏は述べています。Urbanovaは、地元​​で5Gの推進に尽力しています。

しかし、スポケーンのすぐ北では、5Gは完全に停止している。カナダ政府は、インフラ構築を予定していた中国のハイテク企業、ファーウェイとの対立を受け、7月に全国規模の5G計画を一時停止した。

「カナダの通信業界はパニックに陥っています」とPNWERのCEO、マット・モリソン氏はGeekWireに語った。

同氏は、こうしたデータ接続技術の困難な道のりは、この地域の競争力を脅かす可能性があると述べた。

「5Gと光ファイバーは、世界経済を変える可能性のあるビジネスアプリケーションを作成するために不可欠なインフラです」と彼は述べた。

あるいは、ワシントン州議会議員のヴァンダナ・スラッター氏がもっと簡潔に表現したように、「データは新たな石油だ」。