気候変動への懸念とインセンティブがワシントン州の屋根への太陽光発電設備の設置を推進している

エリン・ブリン・フェトリッジさんとロン・ダーリングさんが今年の秋に自宅の屋根に太陽光パネルを 20 枚設置することを決めたとき、その決定を後押しした重要な動機が 1 つありました。

「地球への負荷を減らしたいんです」とフェトリッジ氏は言った。「陳腐に聞こえるかもしれませんが、それが真実なんです。」

シアトル在住の夫婦は、太平洋岸北西部が慢性的に曇り空で知られるにもかかわらず、ワシントン州で太陽光発電を推進する動きが広がっている一員です。業界団体によると、ワシントン州では今年だけで推定38.6メガワット（MW）の太陽光発電システムが設置されており、これは10年前と比べて10倍以上増加しています。州全体の住宅用太陽光発電システムの総容量は約213MWです。

しかし、太陽光発電はワシントン州のエネルギー事情全体から見れば、ほんの一握りに過ぎません。州の公益事業に関する報告書によると、住宅、事業所、公共事業を含む太陽光発電システムは、昨年のエネルギーミックスのわずか0.3%を占めるに過ぎませんでした。専門家によると、太陽光発電の導入状況はニューヨーク州と同程度で、設置量はニューヨーク州の13倍に達しています。オレゴン州は3倍の規模です。

しかし、それは変わる可能性がある。

ワシントン州は2045年までにクリーンエネルギーのみを生産することを約束していますが、依然として電力の少なくとも4分の1は石炭と天然ガスに依存しています（水力発電ダムは州の電力の半分以上を供給しています）。そして、生活の電化が進むにつれて、太陽​​光から生成されるクリーンエネルギーの需要は高まると予想されます。電気自動車を運転し、電気フェリーや電気飛行機で旅行し、電気ヒートポンプやヒートポンプ式給湯器を使用する人が増えるでしょう。

「ワシントン州では、大量の光子が無料で、しかも非常に質の高いものから降り注いでいます」と、ジェイ・インスリー知事は最近の記者会見で述べた。「そして、太陽光パネルを設置できる屋根がたくさんあることもわかっています」

インスリー知事はワシントン州議会に対し、ワシントン州における太陽光発電設備とエネルギー貯蔵の拡大を支援するため1億ドルの助成金を提供するよう求めている。

国家レベルでは、米国上院が、フェトリッジ氏やダーリング氏のような太陽光パネルを設置する人々への税控除を増やす「Build Back Better法」の可決を検討している。

太陽光発電の普及

タレントエージェントとして働くフェトリッジさんは何年も前からシアトル北西部の自宅に太陽光発電システムを導入したいと考えていた。

その後、数軒隣に引っ越してきたばかりの隣人が屋根に太陽光発電システムを設置した。彼女の夢はより実現可能に思えた。そこで、シアトルのウッドランドパーク動物園で展示物を手がけるフェトリッジさんとダーリングさんは、最近、古くなった屋根の葺き替え、ビニールサイディングの撤去、そして切実に必要とされていた断熱材の設置を始めた。先月、屋根に6.8キロワットの太陽光発電システムを設置した。この設置で、必要な電力の103%を賄えるはずだ。

「私たちは地球に与えている負担を相殺する必要がある」とフェトリッジ氏は述べた。「私たちが行う小さなことが、全体像の中では大きな違いを生み出すのです。」

特に他社が追随すればなおさらだ。州最大の電力会社であるピュージェット・サウンド・エナジーは、毎月150社の顧客（主に住宅）が太陽光発電システムを追加導入していると報告している。これは2005年以降、約12,500件の導入に相当します。

シアトル市電力会社の顧客5,000人以上が太陽光発電システムを導入しているが、市当局は設置を推奨していないと述べている。しかし、市は電気自動車（EV）の導入や、家庭用太陽光発電システムや蓄電池などの分散型電源の導入を計画しており、太陽光発電はより大きな役割を果たす可能性がある。

「私たちは今、過渡期にあります」とシアトル市電力の再生可能エネルギープログラムマネージャー、エリザ・アイブス氏は語った。

太陽光発電は、大小さまざまなプロジェクトに導入されています。ベインブリッジ島のグロウ・コミュニティは、119戸の住宅の多くに太陽光発電を導入しており、ネットゼロ（二酸化炭素排出ゼロ）を達成しています。シアトルのブロック・プロジェクトは、ホームレスの人々のためにこれまでに建設した12戸のミニハウスに太陽光発電パネルを設置しました。ボランティアの住宅所有者は、非営利団体が自宅の敷地に住宅を設置することを許可しています。

プロジェクトマネージャーのバーナード・トロイヤー氏は、太陽光発電の利用は環境への影響を最小限に抑えるという非営利団体の取り組みに合致すると述べた。「長期的には、プロジェクトと、光熱費を分担している住宅所有者の経済的負担も軽減されます」と付け加えた。

インセンティブ

太陽光発電の価格は過去 5 年間で 11% 低下しましたが、多くの予算にとってはまだ比較的高価です。

フェトリッジ氏とダーリング氏のプロジェクトには1万8000ドルの費用がかかりました。1万ドルを現金で支払い、8000ドルを4%の金利で借り入れました。つまり、太陽光発電ローンによって電気代が実質的に賄われたとフェトリッジ氏は言います。

コストを削減するために、地方、州、連邦のインセンティブが利用可能です。

• ワシントン州では、太陽エネルギーの資材と設置費用は免税となります。
• ワシントン州の電力会社に接続された太陽光発電システムは、余剰電力を電力網に送電することができます。「ネットメータリング」を通じて、電力会社は余剰電力を小売価格で顧客にクレジットし、翌月以降の電気料金を削減します。
• 連邦政府は2006年以来、太陽光発電投資税額控除を実施しており、住宅または事業所への太陽光発電設備の設置費用を連邦所得税から控除することができます。現在はプロジェクトの26%が控除対象となっていますが、2023年には22%に引き下げられます。Build Back Betterは、控除率を従来の30%に引き上げることを提案しています。
• 2017年、州は再生可能エネルギーシステム奨励プログラムを創設しました。これは、太陽光発電を行った人に期間限定で補助金を支給する制度です。このプログラムは2019年に定員に達し、当初の予定より2年早いペースで増加しており、現在、参加者の追加は行われていません。

26%の控除が適用されれば、フェトリッジさんは最大4,680ドルの税金を節約できることになる。「とても楽しみです」と彼女は言った。

ワシントンにおける太陽光発電の未来

州議会と連邦議会の議員らが太陽光発電を促進するための新たなプログラムを承認するかどうかはまだ分からない。

「上院が行動すれば、2022年は非常に明るい見通しだ」とワシントン太陽エネルギー産業協会の事業成長・開発コーディネーター、ビル・ウィル氏は語った。

ウィル氏は、広範囲に経済に影響を与えた最近のサプライチェーンの課題は緩和しているものの、システムを設置する訓練を受けた電気技師の慢性的な不足は依然として問題になり得ると述べた。

屋上設置型パネルは人気があるものの、ワシントン州立大学エネルギープログラムのディレクター、トッド・カリアー氏は、今後は地上設置型の大規模プロジェクトが増えると予想している。カリアー氏によると、屋上設置型は平均して1ワットあたり3ドルのエネルギーコストがかかるのに対し、地上設置型は1ワットあたり1ドルで済むため、コスト効率が高いという。

「ワシントン州では、インセンティブ制度のおかげで、屋上設置型太陽光発電が主流となっています」とカリアー氏は述べた。「しかし、国内の他の地域や他国では、地上設置型の大型システムも太陽光発電システムの重要な一部となっています。」

住宅を所有していない人や、太陽光発電に適さない土地に住んでいる人向けに、コミュニティソーラープロジェクトの数を増やす取り組みも行われています。例えば、ピュージェット・サウンド・エナジーは、電力顧客が地上設置型および屋上設置型の大規模太陽光発電システムへの加入を許可しており、太陽光発電量に応じて電気料金の割引を受けられます。

来年、コロンビア川付近で大規模な太陽光発電プロジェクトが稼働を開始し、州全体の太陽光発電容量が約200MW増加する。しかし、このプロジェクトをはじめとする多くのプロジェクトは、開発地周辺住民の反対に直面している。

シアトル在住のニック・ペティジョンさんとマリアンヌ・ペティジョンさんは、自宅の太陽光発電に目を付けています。モントレイク地区にある築100年近くの自宅の雨漏りした屋根を葺き替え、太陽光発電設備の設置を3社から依頼されました。地下室を悩ませている浸水が解消されるまで、プロジェクトは一時的に保留されています。時間は彼らを味方につけるかもしれません。

マリアンヌ・ペティジョン氏は「インセンティブが改善されるか、コストが下がることを祈っています」と語った。

しかし、フェトリッジ氏と同様に、気候が決定の大きな要因となっている。

「私たちのモチベーションは、エネルギー効率の向上に積極的に参加し、気候への影響をできる限り中和するために少しでも貢献することです」と彼女は語った。