ジェフ・ベゾスがアマゾンの成功をブルーオリジンの宇宙開発に10億ドルずつ投入する方法

コロラド州コロラドスプリングス – アマゾンの億万長者ジェフ・ベゾス氏は以前から、自身の個人資産をブルーオリジンの宇宙事業の資金に充てていると述べており、本日、支出する予定の総額が数十億ドルであることを示唆した。

「ブルーオリジンにおける私の現在のビジネスモデルは、年間約10億ドル相当のアマゾン株を売却し、それをブルーオリジンへの投資に充てるというものです」と、彼は第33回宇宙シンポジウムで記者団に語った。「ですから、ブルーオリジンのビジネスモデルは非常に堅固なのです。」

ビデオ：ブルーオリジンのニューシェパード宇宙船の座席はこんな感じ

ベゾス氏は、普段は支出額を明らかにしていないと述べ、半ば冗談めかしてこの数字を挙げた。しかし、ワシントン州ケントに本社を置く自社の宇宙開発事業が、推定780億ドルの資産のかなりの部分を占めていることは明言した。

同氏は、ブルーオリジン社のニューグレン軌道打ち上げシステムの開発費は、2020年頃までにフロリダの打ち上げ施設から打ち上げられる予定で、25億ドル程度になる可能性があると述べた。

そして、ニューシェパード弾道ロケット船は、ブルーオリジンの西テキサス施設から打ち上げられた無人試験飛行で、5回の宇宙飛行と帰還に成功しています。宇宙飛行したブースターとニューシェパードの有人カプセルの模型は、今週開催されるスペースシンポジウムで展示されます。

ベゾス氏の今日の登場の目玉は、乗員カプセルだった。「よろしければ、まずは僕が入ります」と彼は言い、模型の中に乗り込んだ。そして、ニューシェパード号の名の由来となったNASAの宇宙飛行士アラン・シェパードに言及した。シェパードは1961年のマーキュリー計画の弾道飛行により、アメリカ人として初めて宇宙を訪れた人物となった。

「何年も前のアラン・シェパードがどんな気持ちだったか想像できますか？」とベゾスはモックアップの中から言った。「きっとかなりクールだったでしょうね。」

ブルーオリジンにおけるベゾス氏の目標は、子供の頃からの夢を実現し、何百万人もの人々が宇宙で生活し、働くことです。53歳のベゾス氏は最近、アマゾンを立ち上げた当初から、自身の成功で得た資金をブルーオリジンに投資することを念頭に置いていたことを率直に認めています。

しかし、彼はブルーオリジンが永遠に非営利事業であり続けるとは考えていない。ニューシェパードが旅客輸送を開始すれば、おそらく1、2年後には収益が生まれ始めるだろう。そして、ニューグレンが2020年代に衛星打ち上げを開始すれば、キャッシュフローがプラスに転じる可能性もある。

「ブルーオリジンが自立し、収益性の高い持続可能な企業になることは非常に重要だと考えています」とベゾス氏は述べた。「真の進歩は、それを通して得られるのです。」

ベゾス氏は先月、ニューグレンロケットによる初の衛星打ち上げ契約を発表したが、同氏は今日、こうした契約は自身のより大きなビジョンへの単なる足がかりだと考えていると述べた。

「私の唯一の焦点は宇宙に人を送ることです」とベゾス氏は語った。「私は人類を宇宙に送りたいのです。ニュー・グレンのような固定費の高いものを作る場合、ビジネスモデルを完結させるには、その費用を他のことに使わなければなりません。ですから、衛星の顧客は私たちにとって非常に重要な顧客基盤になるでしょう。彼らは初期段階のコストを賄うのに貢献してくれるからです。最終的には、私たちのフライトのほとんどは宇宙に人を送ることになるでしょう。」

ベゾス氏は、これらの人々が具体的に何をするのかについては明言を避けたが、アマゾンのイノベーションが小売業界に与えた影響と同じくらい、低コストの打ち上げが宇宙産業に破壊的な影響を与えると予想していると述べた。

ブルーオリジンは宇宙産業において、小売業界におけるアマゾンと同等の競争力を持つことになるのだろうか？「もちろん、同じくらいの競争力を持つでしょう」と、彼は笑いながら言った。

ブルーオリジンは、アマゾンの成功の原動力となったのと同じ方程式、つまり優秀なチーム、多額の資金、そして多大な忍耐力に頼ることになるだろうと彼は述べた。しかし、資金と知恵だけでは、宇宙ビジネスにおいてアマゾンのような破壊的イノベーションを起こすことはできないと強調した。

「Amazonでは、私たち自身が大いに興奮する発明がたくさんありましたが、お客様には全く関心がありませんでした」と彼は語った。「そして信じてください、それらの発明は全く破壊的ではありませんでした。破壊的だったのは、顧客がそれを採用してくれるかどうかだけです。より良い方法を発明でき、そして顧客がそれをより良い方法だと認めれば、彼らはそれを採用するでしょう。まさにそれが、私たちがBlue Originで目指していることです。」

ベゾス氏は、ブルーオリジンやスペースXなどの他の企業がロケットの再利用性を高める取り組みを進めるにつれて、混乱が広がるだろうと述べた。

「宇宙へのアクセスを低コストにできれば、起業家精神が開花し、創造性とダイナミズムが生まれるでしょう」と彼は語った。「私がこの20年間インターネットで見てきたものと同じものが、宇宙でも見られるようになるでしょう。信じてください、本当に楽しいですよ。」

ジェフ・ベゾスの他の名言:

• ベゾス氏は以前、ニューシェパードによるテスト飛行は2017年になる可能性があると述べていた。しかし本日、同氏は「2017年になるとは思わない」としながらも、有料の乗客による飛行開始は2018年になると考えている。「準備が整った時点で、この宇宙船に人間を乗せる。一秒たりとも早くなることはない」と強調した。
• 宇宙への弾道飛行チケットの価格はまだ設定されておらず、予約もまだ開始されていない。ある記者がチケットの一部を抽選で配布する可能性を示唆すると、ベゾス氏は「そのアイデアはいいと思うよ。マーケティングの仕事に就きたいのか？」と返答した。
• ブルーオリジンは、ニューシェパードと、ニューグレンロケットの第一段に使用されるBE-4ロケットエンジンの開発で「大きな進歩」を遂げています。BE-4は、まもなくテキサス州で本格的な試験が行われる予定です。ベゾス氏は、ニューシェパードの進捗はBE-4の活動によって「制限されていない」と述べました。「両チームとも人員は十分に揃っています」とベゾス氏は述べました。以前の宇宙会議で、ベゾス氏はブルーオリジンの従業員数が1,000人を超えたと述べました。
• ベゾス氏は、スペースXの創業者イーロン・マスク氏と「多くの点で非常に考え方が似ている」と述べ、特にロケットの再利用性への情熱においてその共通点が見られるものの、両者の間には依然としてライバル意識が残っている。弾道ブースターから軌道ブースターにどのような教訓を活かせるかと問われたベゾス氏は、「すべてのブースターは弾道ブースターです。軌道ブースターというものは存在しません」と答えた（ただし、マスク氏はニューシェパードのブースターとファルコン9の第一段ロケットには明確な違いがあるとしている）。
• この発言を受けて、ベゾス氏は「このニューシェパード・ブースター用の小型の2段目ロケットを開発するのは興味深いかもしれない。小型衛星を軌道に乗せるのに使えるかもしれないからだ」と述べた。しかし、ブルーオリジンの主眼は、今後も乗客と積荷を運ぶ弾道飛行にある。