アマゾンの初期投資家トム・アルバーグが取締役会を去る。ジェフ・ベゾスの小さなスタートアップに23年間投資した。

アマゾン・ドット・コムという小さな新興企業に賭けてから23年以上が経ち、同社で最も長く取締役を務めたトム・アルバーグ氏が退任する。

79歳のアルバーグ氏は、アマゾンの初期の投資家の一人であり、最初の取締役会のメンバーでした。彼は20年以上にわたり同社に留まり、同社がオンライン書店から60万人以上の従業員を擁する9000億ドル規模のグローバルテクノロジー企業へと変貌を遂げる過程を支えました。アマゾンは木曜日の朝に提出した年次委任状説明書の中で、アルバーグ氏が次回の年次株主総会で再任に立候補する予定はないことを明らかにしました。

GeekWireとのインタビューで、アルバーグ氏は来月取締役を退任するのは自身の決断であると語った。

「とても興味深い経験だったが、新しい監督を迎える余地を作り、そうなるためのスペースを提供する必要があるとも信じている」と彼は語った。

アマゾンは今年、ペプシコの元CEOインドラ・ヌーイ氏とスターバックスの幹部ロザリンド・ブリューワー氏という2人の新しい取締役を迎え入れた。アルバーグ氏の退任後、同社の取締役は10人となる。

「私たちの目標の一つは、取締役会を適度な規模に維持することであり、単に人員を増やすだけではないことなので、私は役員のローテーションを組むことに協力することを申し出ました」とアルバーグ氏は述べた。彼は、1995年に自身が設立に携わったシアトル拠点のベンチャーキャピタル、マドローナ・ベンチャー・グループのマネージングディレクターとして引き続き勤務する。

アマゾンは本日、アルバーグ氏が15,648株を保有していると発表した。そのうち3,450株は、同氏が理事を務める慈善信託が保有している。これは、木曜日に1株あたり約1,846ドルで取引されていたアマゾン株の約2,900万ドル相当に相当し、アマゾン株全体のわずか1%に満たない。

更新：ベゾス氏は今朝、アルバーグ氏についてツイートし、同氏を「賢いビジネスマンであり、さらに素晴らしい人間だ」と呼んだ。

パーキンス・コイ法律事務所の元代表であり、マッコー・セルラー・コミュニケーションズの元幹部でもあるアルバーグ氏が初めてベゾス氏に会ったのは1995年、アマゾンの最高経営責任者（CEO）がニューヨークのヘッジファンドの仕事を辞め、ワシントン州ベルビューの自宅ガレージでオンライン書店を立ち上げた直後だった。

ベゾスは創業間もないスタートアップ企業のために100万ドルの資金調達を目指していました。600万ドルという評価額に多くの人が難色を示す中、アルバーグはベゾスの起業家精神と初期の財務状況に将来性を見出しました。ベゾスとアルバーグは、インターネットがビジネスを変革するという共通の信念を持っていました。

アルバーグ氏は、アマゾンが1997年に株式公開する前に唯一のベンチャー投資ラウンドで資金を調達した後、2010年に退任したクライナー・パーキンス会長のジョン・ドーア氏とともに、ベゾス氏の新しい取締役会に加わった。

ビジネス・インサイダーによると、当時アルバーグ氏は19万5000株を保有していたが、株式分割後、希薄化なしでは今日ではその価値は数十億ドルになるだろう。

「創業当時、ジェフも私たちも、Amazonがここまで成長するとは想像もしていませんでした」とアルバーグ氏は語った。「インターネットで書籍を販売することには現実的な可能性があると考えていましたが、焦点は書籍でした。いずれCDも販売できるようになるかもしれません。」

アルバーグ氏は、1997年初頭にベゾス氏と、当時市場をリードし、独自のウェブサイトを立ち上げる準備をしていた書籍会社バーンズ・アンド・ノーブルの幹部らと夕食を共にした時のことを思い出した。

「君たちを葬り去るつもりだ。だが、君たちを尊敬しているし、取引をしたい」というのが、バーンズ・アンド・ノーブルを経営していたリジオ兄弟からのメッセージだった。彼らは共同サイトの構築、さらにはアマゾン買収の可能性まで持ちかけた。

「自分たちだけでやろうと決めたんです」とアルバーグは振り返る。「あの時点ですでに、ジェフは未来を本当に見据えていて、時期尚早に手放したくなかったんだと思います」

それは賢明な決断だった。20年後、Amazonはオンライン書籍業界だけでなく、より広範なeコマース、そしてクラウドコンピューティングや音声技術といった他の業界も支配するようになった。そして今、皮肉なことに、AmazonはBarnes & Nobleの買収が噂されている企業となった。

アルバーグ氏は、アマゾンの成功の秘訣についていつも尋ねられていると語った。

「本当に秘密なんてないんです」と彼は言った。「みんないつもそれについて話しています。顧客重視、イノベーション、そして長期的な視点を持つことなんです。」

アマゾンが特別なのは、こうした原則を日々実践できる能力があるからだと彼は語った。

「ジェフには、こうした同じ原則を信じ、それを忠実に守る経営陣を作り上げることができる、実に素晴らしい能力がある」と、シアトルに拠点を置くRFIDメーカー、インピンジと非営利団体パシフィック・サイエンス・センターの取締役に今もいるアルバーグ氏は語った。

1995年に初めて会談した時でさえ、アルバーグはベゾスが顧客重視とイノベーションについて語っていたことを覚えている。これらのマントラはアマゾンの成功の鍵であり、アルバーグ自身も同社の進歩から学んできた。

「私たちは、顧客が本当に求めているものを、所属企業とその経営陣が理解していることを確認するために、多くの話し合いを行っています」と、マドロナのポートフォリオに含まれるスタートアップ企業について彼は述べた。マドロナは16億ドル近くの資産を運用しており、昨年は7番目のファンドとなる3億ドルの資金を調達した。

シアトルで育ち、バラード高校に通ったアルバーグ氏は、今後は地域活動に関わるプロジェクトや取り組みへの関与を深めていく考えだと述べた。また、テクノロジー企業は地域社会の支援において「大きな役割を果たすことができ、また果たすべきだ」と述べた。

アマゾンは近年シアトルとその周辺地域で慈善活動を増やしているものの、地域問題や慈善活動への関与が限られていると批判されてきた。アルバーグ氏は、メアリーズ・プレイスやフェアスタートといった団体への関与を指摘した。

「アマゾンや他のテクノロジー企業は、彼らがすでに行っていることに対して十分な評価を受けていないことがあると思う」とアルバーグ氏は語った。

アルバーグ氏は、アマゾンがワシントンDC地区に「HQ2」を開設し、従業員の一部を近隣のベルビューに移転させたにもかかわらず、同社はシアトルへの投資を続けると予想している。

「シアトルで成長がなくなるという意味ではないと思います」と彼は言った。「依然としてHQ1ですから」