リーグの独占ローンチパーティーに行ってきました。シアトルのデートシーンについて独身の人たちはこう言っています
シアトルの独身者は出会い系アプリに満足していないが、それでも使っている。男性は消極的すぎるし、女性は気まぐれすぎる。そして、街は移住者で溢れかえっている。
これらは、水曜日の暖かい夏の夜にバラードのオリンピック屋上パビリオンで行われたリーグの立ち上げパーティーに参加して私たちが得た教訓の一部です。
GeekWireが先週報じたように、The Leagueはテクノロジーを活用した出会い系サービスで、非常に厳選された入会審査モデルを用いて潜在的なユーザーを選抜しています。2014年に設立されたこのスタートアップは、候補者の学歴、経歴、そして野心を精査する審査プロセスによって、他の多くの出会い系アプリとは一線を画しています。このアプリを「エリート主義的」と評する人もいますが、志を同じくする人々をマッチングさせる点を高く評価する人も多く、このサービスを通じて恋愛や結婚に至った人もいます。
来週シアトルで正式サービスを開始するにあたり、The Leagueは一部のユーザー限定のパーティーを開催しました。9,534人の応募があり、そのうち2,005人がエメラルドシティで採用されました。私たちはイベントに招待され、エンジニア、教師、マーケターなど、シアトル在住の独身者数名と話をしました。The Leagueのネットワーキングゲームに参加し、人々がこのサービスに興味を持つ理由を聞くのは楽しい経験でした。
参加者は驚くほど多様でした。出会った人は皆、大学卒の社会人でしたが、興味関心、民族、性的指向は実に多岐にわたりました。会話もとても楽しかったです。皆親切で、「エリート主義」的な雰囲気は全くありませんでした。
リーグの創設者兼CEOであるアマンダ・ブラッドフォード氏は、パーティーに参加した後、シアトルでこのサービスが普及することに楽観的だと語った。
「これは最高のイベントの一つです」と彼女は言った。「こういうパーティーを見れば、アプリ上でコミュニティがどれだけ盛り上がるか分かります。新しい人と出会いたい人が本当に必要だという証拠です。」
パーティーに参加した若いプロフェッショナルたちと話をしたところ、街の独身事情、出会い系アプリ、そして現代の恋愛について、いくつかのテーマが浮かび上がりました。そこで、私たちが学んだことをお伝えします。
シアトルの独身者は「エリート」との交際について複雑な思いを抱いている
リーグは、高学歴で野心的な人材を選抜する厳格な選考プロセスで、少なからず批判を浴びてきた。シアトルで行われたローンチパーティーの参加者は、このアプリの評判の悪さをよく知っていた。
「エリート主義にはちょっとうんざりです」と、エクスペディアのマーケティング担当者、ザック・レオナルディ氏は言う。「アプリが選んでいるタイプの枠には当てはまらない、本当に素晴らしい人がたくさんいると思うんです。だから少し躊躇はしますが、もしそれが私にとって真の愛を見つけるための良い戦いになるなら、その損失率は、無意味なデートやスワイプを延々と繰り返すよりも、長期的に見れば価値があると思います。」
私たちが話を聞いたほとんどの人はレオナルディ氏に同意し、リーグの入会プロセスは心温まるものではないが、同じ考えを持つ仲間を探すには必要悪だと述べた。愛と戦争においては、万事順調なのだろうか？
タコマ出身で、以前結婚して3人の子供がいる37歳の中学校教師、ジョン・プロッサーさんは、企業や大学は応募者を審査し、誰でも受け入れるわけではないため「エリート主義的」だと言えるというブラッドフォードさんの考えに同意すると述べた。
「私たちは人生におけるあらゆることを自分で決めます。学校や仕事もそうですが」とプロッサー氏は言う。「デートもなぜ違うのでしょうか？」
パーティー参加者全員がエリート主義という評判を不快に感じていたわけではない。
「気に入ったわ」と、同じくマーケティングの仕事をしているエル・キャメロンは冗談めかして言った。「私たちがそのアプリを探しているのは、まさにそのためよ。興味がなかったら、参加しようとは思わないわ。私だったら他の会社に行くけど、私にとって教育は本当に重要だと思うし、大学の学位が必須でも別に問題ないと思うわ。」
ロサンゼルスから移住してきたキャメロンは、シアトルのデートシーンに関するステレオタイプ（シアトル・フリーズなど）が驚くほど正確だと感じている。「候補者は少数だけど、実は他にもいるんです」と彼女は言い、「実はちょうど日曜日にデートの約束をしている人に、Bumbleでアプローチされたんです」と付け加えた。
シアトルは移民都市になりつつある
データによると、シアトルは全米で最も急速に成長している大都市であり、毎週1,000人以上の人が新たに移住しています。この傾向はパーティーでも確認されました。私たちが話したほぼ全員が、シアトルに住んでまだ数年しか経っていないというのです。
「みんなとても素敵な服を着て、きちんと整っています」と、シアトルで育ち、大学卒業後にシアトルに戻ってきたリズ・デヴレミングさんは言います。「みんな仲良く交流していて、いつもより少しだけ言葉を交わしています。シアトルらしくないですね。」
これは、優れた学歴を持つ人々や要求の厳しい仕事に就いている人々をターゲットにしたリーグにとって良い兆候かもしれない。シアトルの急成長中のテクノロジー業界には、確かにそういった人材が不足することはない。
「新しい人との出会いを求めている移住者が多い印象を受けます」と、ザ・リーグのイベント責任者、ブリアナ・ハーグ氏は語った。「シアトルの人々はザ・リーグのようなイベントを待ち望んでいるのです。」
しかしプロッサー氏は、シアトルでは人々の出入りが激しく、新しいビジネスが出たり消えたりしているため、変化によってデートが難しくなる可能性があると述べた。
「私たちの街には他の都市にあるような伝統はありません」と彼は言った。
シアトルのデートはアプリ中心だが、人々は既存の選択肢に飽きている
ローンチパーティーで出会った人全員が、少なくとも1つ以上の出会い系アプリを使っていました。その中で最も人気が高かったのはBumbleとTinderでした。
「ここでは出会い系アプリが唯一の手段なんです」と、人々に二酸化炭素排出量削減を促す方法を模索する事業を立ち上げた起業家、ポール・ガンビル氏は言う。「でも、あまり効果がないように思えます。4、5年ほど使っていますが、状況は良くも悪くも、大抵はみんなサボっているように見えます」
リーグは、#GetMeOffTinderというハッシュタグを使って自社サービスを宣伝しています。このサービスは、毎日厳選された数人のマッチング候補をユーザーに提示するだけです。SAPの幹部であるポール氏は、このハッシュタグは「とても共感できます」と述べています。
「これは面白そうだ」と彼は言った。「変わった感じだ。ここで出会う人たちと、教育面でも仕事面でも、もっと共通点が見つかるといいんだけど、どうなるかは分からないね。」
既存の出会い系アプリに対するよくある不満は、実際に会うまでに必要な手間と時間でした。この手間を軽減することがThe Leagueの価値提案の一つであり、同社によるとマッチングした人の30%は最終的にオフラインで会うことになっているそうです。
「初デートにたどり着くまでには、本当にたくさんの努力が必要です」と、ボーイング社のエンジニア、ショウミ・ジェヤラジャ氏は語る。「あらゆるノイズを絞り込み、相性の良い相手を見つけることができれば、物事は少し楽になります。」
TinderやBumbleのようなアプリは参入障壁が低いため、不安定になり、時間を無駄にしてしまうという意見もあった。
「とにかく忍耐力が必要なんです。変人や奇人変人がたくさんいるんです」と、産業エンジニアのキャシー・サリバンさんは言う。「一体、何のためにこんなことをしているんだろうって思うんです」
サリバン氏はさらにこう付け加えた。「私の友達の多くは、男女ともに、自分に自信が持てるようになるためにTinderでスワイプしているだけのような気がします。」
デートに関してはシアトルは異例
シアトルでのデートはどんな感じなのか、皆それぞれ意見を持っているようだ。 アマゾンのプログラムマネージャー、ロハン・カンドゥジャさん（31歳）は、シアトルに移住する前のニューヨークでデートをしていた頃と比べて、多くの違いを感じている。
「あっちの方が楽だし、みんな出かけたいんだ」と彼は言った。「シアトルでは、テキストメッセージが多い。レベルも高い。僕はそういうのに慣れていないんだ。テキストメッセージよりもおしゃべりな人間なんだ」
デヴレミング氏は、シアトルの女性はデートをするのが難しいと語った。男性はシャイすぎると彼女は言った。
「この街では伝統的なやり方は通用しません」と彼女は言った。「待っていたら、何も起こらないんです」
リーグのCEO、ブラッドフォード氏がこのアプリがシアトルで成功すると考えている理由の一つは、その風変わりなデートシーンだ。
「シアトルもサンフランシスコと同じような問題を抱えているようですね。サンフランシスコでは、友達と出かけたり、友達の友達に会ったりする人が多いんです」と彼女は言った。「もし、人脈が豊富な独身の社交界の友人がいるならいいのですが、そうでなければ選択肢はあまりありません。これをシアトルの文化に取り入れることで、たとえ友人グループが最適な仲介役でなかったとしても、少なくとも別の出会いの手段が生まれることを願っています。」
シアトルはアプリにとって独特の課題を抱えています。リーグは、アプリ上での気まずいやり取りを避けるため、参加時に同僚を自動的に除外します。シアトルの若者の多くがAmazonとMicrosoftという二大企業に集中しているため、この機能によって出会いの場がかなり狭まってしまいます。
しかし、ブラッドフォード氏はシアトル市場向けにこの機能に変更を加える予定はない。代わりに、リーグは人々が交流できるAmazonとMicrosoftのハッピーアワーを開催することを検討している。
「テック企業では、男性に囲まれて働く女性がたくさんいます。彼女たちが気まずい状況に陥るのは絶対に避けたい。上司に右スワイプすべきか、と」と彼女は言った。「マイクロソフトなら、アマゾンのエンジニアとデートできるけど、マイクロソフトのエンジニアとはデートできない」
職場を越えてデート相手を増やすことは、マイクロソフトのエンジニアであるパオラ・ロペスにとって魅力的だ。
「私たちはいつもマイクロソフトの人たちと一緒にいます。一緒に仕事をしたり、ランチをしたり、一緒に出かけたりします」と彼女は言った。「みんな似た者同士です。視野を広げるのは良いことです。」
移住者の急増、デートシーン、テクノロジーに親しみやすい文化を考えると、ニューヨーク、サンフランシスコ、ロサンゼルスの3都市で始まり、今夏に他の10都市に拡大したシアトルのザ・リーグには、またとないチャンスが到来しているようだ。
「多くのユーザーから、カスタマーサポートに都市名をシアトルに変更してほしいという要望が寄せられています」とブラッドフォード氏は語った。「既存ユーザーの声に押されて、シアトルでサービスを開始することになりそうでした。まさに今、事業を拡大すべき時です。」
