Valveのニューウェル氏は、Appleがゲーム機に革命を起こすと予測している
トッド・ビショップ著
先週末、Valveの共同創業者ゲイブ・ニューウェル氏が、同社がPCゲーム配信システムSteamを用いて行っている価格設定実験について最近コメントした記事を掲載しました。同じWTIA TechNWパネルの別の部分で、ニューウェル氏はゲーム機の未来について自身の考えを述べ、Appleがリビングルームに大きな変化をもたらすと予測しました。
ニューウェル氏のコメントは、アップルの共同創業者であるスティーブ・ジョブズ氏が死去する前に伝記作家のウォルター・アイザックソン氏に語った内容に基づき、ジョブズ氏が画期的なテレビ体験と考えていたものにアップルが取り組んでいるという最近の報道が出る前のことだ。
10月11日に開催されたWTIAのパネルディスカッションでは、モデレーターを務めた元マイクロソフトゲーム部門責任者のエド・フリーズ氏がゲーム機の話題を取り上げ、次世代ゲーム機の市場投入が遅れていると指摘した。任天堂はWii Uを来年発売する予定だが、従来の5年周期の製品リリースであれば、マイクロソフトとソニーは既にXbox 360とPlayStation 3の後継機を発表しているはずだ。
フライズ氏は「これが最後の世代のゲーム機になるのでしょうか？」と質問した。
ワーナー・ブラザース・インタラクティブ・エンターテイメントの幹部サマンサ・ライアン氏は、ゲーム機は当分の間存在し続けるだろうが、ゲーム機業界がさまざまな種類のコンテンツに対してよりオープンになり、価格設定の面でもより柔軟になることを期待していると付け加えた。
フライズ氏はその後、ニューウェル氏に質問を投げかけた。「ゲーム機はもっとオープンで、キュレーションが少ないものであるべきでしょうか？」
彼らのやり取りの続きは次のとおりです…
ニューウェル：それは私たちがプラットフォームをどう考えているかを示しています。プラットフォームは4つの要素に分かれると考えています。インターネット、デスクトップ、リビングルーム、そしてモバイルです。
リビングルームが他のデバイスから独立して存在し続ける能力は失われました。私はこの件について直接の知識はありませんが、Appleが人々の期待を根本から覆すようなリビングルーム向け製品を発売し、独立したコンソールプラットフォームという概念がAppleの発表と同時に消滅するのではないかと予想しています。長期的に勝利を収めるプラットフォームは、コンテンツ制作者と消費者が適切なコンテンツを制作し、発見するための最良のツールを提供するプラットフォームだと私は考えています。この問題へのアプローチにおいて、クローズドモデルはまさに間違った哲学的アプローチだと私は考えています。
これまで多くのイノベーションの源泉となってきたものを閉ざそうとする動きが出てくるのではないかと心配しています。そうなると、「Googleとの競争はもううんざりだ。Facebookとの競争にもうんざりだ。コンソールモデルやモバイルモデルを採用して、気に入らない競合相手を自分の世界から排除しよう」という人が出てくるでしょう。Appleの成功、Xbox Liveの成功は、人々に何が正しい戦略なのかという誤ったシグナルを送っており、人々はそこから全く間違った教訓を学ぶことになるでしょう。
フライズ：ちょっと確認させてください。つまり、Appleはオープンではなくクローズドだとお考えですか？
ニューウェル： Appleは非常に閉鎖的だと思います。例えば、書籍販売で粗利益率を5～7%に設定しているとします。Appleの世界では生き残れません。なぜなら、Appleは30%を要求し、使える利益が7%しかないことは気にしないからです。
Fries: Steam との違いは何でしょうか? Steam は独自のデジタル配信システムを運営しており、独自の税金を課している点です。
ニューウェル：ええ、皆さんが使っても使わなくても構いません。ツールは無料で提供しています。皆さんの製品に組み込むことも可能です。…サーバー容量、マッチメイキングサービス、製品サービスなど、コンテンツ開発者向けにすべて無料で提供します。製品が当社のシステムを通じて販売された場合は税金を徴収します。小売店、開発者のウェブサイト、Origin、Direct2Driveを通じて販売された場合は、一切徴収しません。
私たちは、売上に直接貢献した時のみ収益を生み出しています。私たちのツールとサービスは、流通チャネルを問わず無料でご利用いただけます。もし私たちが独自のハードウェアプラットフォームを構築し、そこに私たちの作品を載せることになったら、まず最初に私たちと一緒にステージに立ちたいのは、競争力のある流通シグナルを構築してくれた人たちです。そうすることで、私たちがエンターテインメントとゲーム業界の長期的な存続にとってオープン性と代替性を重視していることを、人々に理解してもらえるからです。
その後、聴衆との質疑応答の中で、私はニューウェル氏にゲーム機の将来についての考えを詳しく尋ねました。
ニューウェル：コンソールを別個のAPIセット、別個のサービスセット、そしてユーザーとの繋がりや開拓のための別個の手段と捉える考え方は、今後はなくなるでしょう。リビングルームでは高性能グラフィック機能が引き続き利用される可能性が高いでしょう。私たち全員がゲームコントローラーを手放してタッチスクリーンを使うようになるかどうかは分かりません。それは確かに妥当な見方ですが、私自身はそうは思えません。
しかし、バットマンのゲームをプレイするのが好きで、モバイルデバイスとリビングルームの間で連続した体験として見ているのに対し、ゲーム機は独立した島として存在するという考えは、仕事中は後者の方がずっと可能性が高いと思います。
GeekWireの以前の記事：Valveがビデオゲームの経済性をどう実験するか
