今週のギーク：CIDR会長ジョン・エイチソンはプロの船員になることもできたが、代わりに致命的な病気の治療を選んだ

ジョン・エイチソンは多才な人です。

「子供の頃はプロの船員になりたかったのですが、それはクレイジーに思えました。実際、そうだったかもしれません」と彼はGeekWireに語った。「だから、もっと生産性の高い、別の情熱を見つけるために大学に進学したんです。」

そして、彼は見事に成功を収めました。エイチソンはバイオテクノロジーに情熱を見出し、システム生物学研究所の創設メンバーとなりました。そこでの細胞を構成する微細構造に関する研究は、病気の仕組みを理解する上で大きな助けとなりました。

その後、彼は感染症研究センターに移り、木曜日に同センターの新所長に任命されました。本日、私たちは彼にさらに名誉ある称号を贈ります。GeekWireの「今週のギーク」です。

エイチソン氏は、何か新しいものを発見したときに感じる驚きが、彼の仕事の原動力であると語った。

「私にとって、それは大きな転機でした」と、学生時代の最初の発見についてエイチソンは語った。「自分の研究結果を見て、その観察をしたのは世界で自分だけだと気づいたのを覚えています。私は独創的な発見をし、それが私が研究していた病気の患者たちに影響を与えることになったのです。すごい。すっかり夢中になりました。」

「今日、私を突き動かすのは、初日に私を夢中にさせたあの発見の喜びと、今日の発見が将来の治療法につながるという確信です。ここは住みやすい場所です」と彼は語った。

しかし、もちろん、彼は今でも機会があればセーリングを楽​​しんでいます。

今週のギーク、ジョン・エイチソンについて詳しくはこちらをご覧ください。

あなたの仕事は何ですか？そして、なぜその仕事をしているのですか？  「毎日、カナダの研究所で学部生として初めて発見をした時の興奮をもう一度味わいたいと思いながら、目を覚まし、仕事に向かいます。そして、そのような発見が感染症（またはその他の）に苦しむ何百万人もの人々の治療につながるという希望と相まって、それが仕事に行くための強い動機となっています。感染症研究センターの所長として、私自身はもはやそのような発見をすることはあまりありません。しかし、今は多くの創造的で献身的な科学者と共に働き、彼らの発見にとって理想的な環境を整えるという、誰もが羨む立場にあります。これは、最先端の技術に取り組み、重要な問題に研究を集中させ、通常はサイロ化されている分野間の連携を促進することを意味すると信じています。そうすることで、優れた頭脳と直交する視点が、最も創造的で鋭い思考とアプローチを刺激することができるのです。」

あなたの分野について人々が知っておくべき最も重要なことは何ですか？  「今日、生物学はルネサンス期にあります。以前の世代の生物学者は、生物系を構成要素に分解し、それらを個別に研究することに重点を置いていました。これは「還元主義生物学」と呼ばれています。今日では、新しいツール、テクノロジー、そして率直に言ってヒトゲノムマッピングに触発された新しい考え方と、今日の驚異的な計算能力を組み合わせることで、複雑な生物系をその機能とともに研究することができます。これが「システム生物学」と呼ばれるものの基礎です。これにより、分子の複雑な相互作用、つまり生命のダンスを理解し始めることができます。システム生物学はまた、病気につながる状態や健康に寄与する状態を含む生物学的行動を予測し、制御することも可能にします。

私たちは、この驚異的な力を、人類を脅かす最も困難な感染症に注力しています。マラリアや結核といった病気は数千年も前から存在し、毎年何百万人もの命を奪っています。これらの病気は、私たちの免疫システムを回避し、制御するための驚くべき戦略を進化させてきました。その結果、ワクチンは開発が困難でした。システム生物学は、マラリア、結核、そしてその他多くの感染症について、還元主義的なアプローチでは決して得られない発見を可能にします。これらの発見は、画期的な進歩につながり、ひいては切望されている治療法や治癒法の開発につながるでしょう。朗報は、NIH、民間財団、そして個人からの資金提供が継続される限り、私たちは歴史上かつてないほどその実現に近づいているということです。

インスピレーションはどこから湧いてくるのですか？  「多くの人が星空を眺め、宇宙の広大さに思いを馳せますが、私は細胞内部の仕組みや、細胞内や細胞間で機能する無数の分子について考えることに強い関心があります。細胞が病原体とどのように戦うのか、病原体が細胞とどのように戦うのか、そして免疫システムがこれらの戦いを記憶して、次に侵入者が来た時に備える仕組みを理解しようとしています。これらはすべて生化学の法則です。本当に素晴らしいですね。」

あなたにとってなくてはならないテクノロジーは何ですか？その理由も教えてください。  「スマートフォンです。メールから、夜寝かしつけること、航海まで、何でもスマートフォンでできます。時には人と話すのにも使います。ありがとう、アレクサンダー。まさかこんなことになるなんて！」

あなたの仕事場はどんな感じですか？そして、なぜそれがあなたにとってうまく機能しているのですか？  「私はすべてを外に出すのが好きです。ファイリングキャビネットの中に何かを置き忘れると、私にとっては永遠に失われたものになってしまうんです。」

日々の仕事と生活をうまくやりくりするための、とっておきのヒントやコツがあれば教えてください。（ぜひ教えてください。助けてください。）  「運動することが鍵なんですが、なかなか運動できない日が多すぎます。でも、少しでも運動する時間を作ることができれば、毎日がより良い日になります。ランチタイムに運動するのが理想ですが、なかなかいつもできるとは限りません。」

Mac、Windows、それともLinux？  「Windowsです。右クリックボタンがあるのが好きです。」

カーク、ピカード、それともジェインウェイ？  「カーク船長が大好きだったんだけど、ジェインウェイって誰？」

トランスポーター、タイムマシン、それとも透明マント？  「透明マントは不気味だと思うし、タイムマシンがあったらきっとひどい目に遭うと思う。だからトランスポーターを選ぶ。私たちが生きているこの時代を飛び回ってみたい。今この瞬間に学ぶべきことがたくさんある。」

もし誰かが私にスタートアップを立ち上げるために100万ドルくれたら…  「子供たちに話します。彼らは私よりずっと賢くて、それは彼らの未来です。彼らは人類の未来のために賢く投資する方法をきっと知っているはずです。」

私はかつて列に並んで待ったことがあります…  「行列が嫌いです。」

あなたのロールモデル：  「尊敬する多くの人々から、自分が模範としたい要素を見出しています。例えば、リー・フッドの揺るぎない楽観主義、ギュンター・ブローベルの科学への愛などです。私の博士課程の指導教官は、彼の研究室で最初の発見をしましたが、今でも彼の研究と発見への情熱を尊敬しています。亡くなった友人たちと、彼らが抱いていた人生への愛についても思いを巡らせます。そうすることで、何が大切かについて、本当の視点を持つことができます。」

史上最高のスポーツ：  「ホッケー。昔やっていたけど、本当にタフだった。ネットの前に立って、自分の立場を守ろうとすることほど難しいことはない。」

史上最高のガジェット:  「GPS です。驚異的です。」

最初のコンピューター:  「私はコモドール 64 で論文を書きました。タイプライターとまったく同じで、間違えても 'Ctrl+Z' で修正できませんでした。」

現在の携帯電話：  「iPhone」

お気に入りのアプリ：  「MarineTraffic。シアトルから出航する船や、世界中を旅する船の姿を見ることができます。」

好きな活動：  「なぜこの国では科学的証拠を擁護しなければならないのか、理解できません！ イライラするし、怖いです。いつから、誰かの信念や確信が、圧倒的な科学的証拠に反するようになったのでしょうか？ これは変えなければなりません。人間の可能性は刺激的で希望に満ちており、私たちの生存は科学にかかっています。科学を擁護し、支援しましょう。」

2016年最も重要なテクノロジー：  「CRISPRゲノム編集技術。私は30年前に遺伝子工学のプログラムに着手しましたが、CRISPRの洗練さに比べると、当時の技術はどれもあまりにも不正確で扱いにくいものでした。CRISPRは遺伝子ハッキング、つまり細胞を非常に正確かつ忠実に再プログラムすることを可能にするため、がんと闘う免疫細胞や遺伝子異常を修正する細胞を改変するのに使用できます。もちろん、安全性（および倫理的）な懸念に対処する必要がありますが、その可能性は非常に大きいです。」

2018年最も重要なテクノロジー：  「テクノロジーの進歩はあまりにも速く、その速さを推測するのは容易ではありません。しかし、私の分野では、システム生物学のアプローチは、単一細胞レベルのテクノロジーを用いて、生命の基本単位である細胞を理解しようとしています。これは、生物学研究全体を変革する重要な方向性です。1974年のノーベル賞受賞者であるアルベール・クロードの言葉を借りれば、『人間は他の生物と同様に、非常に完璧に協調されているため、起きているときも寝ているときも、自分が活動する細胞のコロニーであること、そして自分が達成したと錯覚しているものを、細胞が自分を通して達成していることを容易に忘れてしまうことがある』のです。」

最後に、ギーク仲間へのアドバイスを。  「私のようなギークは、病気の治療に取り組む科学者として働けるという恵まれた立場にあります。しかし、科学者だけでは病気を根絶することはできません。私たちは、治療法の発見、そして何百万人もの人々の生活を向上させる画期的な進歩への希望のメッセージを共有する必要があります。感染症の謎を解くことは、何百万人もの人々の命を救い、苦しみを和らげるだけでなく、世界中の社会の安定と経済の強化にもつながります。このような影響力を持つ科学を擁護するなら、私たちは皆、科学を擁護すべきです。」

ウェブサイト: www.cidresearch.org

ツイッター: @CIDResearch

Linkedin: ジョン・エイチソン