古生物学者が最新作『ジュラシック・ワールド』の恐竜映画における事実とフィクションを掘り下げる

ティタノサウルスや恐竜時代の他の生物も研究しているシアトルの技術界の巨人、ネイサン・ミアボルド氏は、「ジュラシック・ワールド／リバース」がドキュメンタリーではなくSFであることを認識しているが、それでも映画製作者たちにいくつか不満があるという。

「越えたら馬鹿げた一線もあるが、彼らはそれでも越えてしまった」と、1990年代にマイクロソフトの初代最高技術責任者を務め、現在はワシントン州ベルビューに拠点を置くインテレクチュアル・ベンチャーズのCEOを務めるマイルボルド氏は語る。

古生物学はミールボルド氏の多くの関心事の一つであり、この分野で12本以上の査読付き論文の共著者でもあります。彼が恐竜研究の道に進むきっかけとなったのは、約30年前、スティーブン・スピルバーグ監督の招待で映画『ジュラシック・パーク』のセットを訪れたことでした。この訪問をきっかけに、著名な古生物学者との繋がりが生まれました。

「当時、恐竜には興味がありましたが、専門的にも、科学的な意味でも、真剣に恐竜に関心を持ったことはありませんでした」とミールボルドは回想する。「だから、この映画は、恐竜好きの人たちと出会うきっかけとして、私にとって少し役に立ったんです。」

Fiction Scienceポッドキャストの最新エピソードでは、ミアボルド氏とメリーランド大学の古生物学者トーマス・ホルツ氏が、過去30年間で科学者、そして映画製作者たちが恐竜についてどれだけのことを学んできたかについて議論します。また、1993年に誕生した数十億ドル規模の映画シリーズの最新作『ジュラシック・ワールド／リバース』についても批評しています。

映画で脚光を浴びる肉食恐竜の研究を専門とするホルツ氏は、初期の『ジュラシック・パーク』シリーズとそれに続く『ジュラシック・ワールド』シリーズの教育用フィールドガイドの共著者です。また、BBCの「ウォーキング・ウィズ・ダイナソー」シリーズやディスカバリーチャンネルの「恐竜がアメリカを闊歩した時」など、恐竜ドキュメンタリーの科学コンサルタントも務めています。

彼は、『ジュラシック・パーク』シリーズが、長年にわたり一般大衆が抱いてきた恐竜への興味をまったく新しいレベルにまで高めたと主張する。

「かつては古生物学者以外、誰も『ヴェロキラプトル』という言葉を聞いたことがありませんでしたが、それは1993年のことでした」とホルツ氏は言う。「それ以前は、一般の人々がこの種の恐竜について聞いたこともなかったでしょう。しかし今では、この恐竜は圧倒的に最も一般的な恐竜の一つとなっています。」

『ジュラシック・パーク』は公開当時の恐竜科学の最先端を反映しており、特殊効果は続編を重ねるごとにさらに進化を遂げてきました。しかしホルツ氏は、映画における恐竜の描写が古生物学者の発見に必ずしも追いついていないことを認めています。

「これらの映画に関わってきた特殊効果担当者と話をしたのですが、彼らは確かに、もう少しワイルドで、もう少し現代的な演出をしたいと言っていました」とホルツは言う。「でも、『ジュラシック・ワールド』や『ジュラシック・パーク』シリーズの恐竜のような見た目や雰囲気にしなくてはならないというプレッシャーもあるんです。それはちょっと残念なことですよね」

恐竜に夢中になる方法はいくつかあります。例えば、1990年代に中国遼寧省で発掘された化石標本は、非鳥類型恐竜にも羽毛があったことを裏付けました。また、科学者たちはメラノソームと呼ばれる微細構造の化石化した痕跡を研究し、恐竜には様々な色があったことを突き止めました。こうした特徴は、『ジュラシック・ワールド』の生き物にはあまり見られません。

「『ジュラシック・ワールド』シリーズでは、より多くの恐竜に色の斑点が加えられるようになりました」とホルツは言う。「ラプトルは、本来あるべき羽毛はありませんが、少なくともより興味深い色彩を帯びています。実際、ブルーという名前は、体に青い縞模様があることに由来しています。」

ミールボルド氏は、古生物学者が化石記録から発見した、より奇妙な種も映画に登場させてほしかったと語っている。その一つがミクロラプトル・グイだ。これは2000年代初頭に発見された、黒い羽毛を持つ4枚の翼を持つ猛禽類の一種である。

「トンボのように四枚羽を持つ昆虫はいるけど、鳥はいないんだ」とミールボルドは言う。「デイノケイルス…これもラプトルの仲間で、1970年代に爪と腕が発見されたため、地球上で最も凶暴な姿をした恐竜だと誰もが思っていた。でも、ようやく残りの部分が見つかり、馬のような顔をしていたことが判明したんだ。こういう部分ももっと見られたら面白そうだけど…でもね、映画を作る人たちの目的は娯楽であって、私たち古生物学者の気まぐれを満たすことじゃないんだよ」

最新作における恐竜の描写には議論の余地がある。例えば、あるシーンでは、色鮮やかな帆を掲げたスピノサウルスの群れが外洋で船とその乗組員を脅かしている。ミールボルド氏とホルツ氏は共に、スピノサウルスがそのような行動をとるはずがないと主張する研究に携わってきた。

「私は、そしてトムもそう思っていると思いますが、スピノサウルスは海岸沿いの動物でした」とミールボルド氏は言う。「スピノサウルスは間違いなく魚を食べていましたが、43キロも沖合まで泳がなくても魚を食べることはできます。グリズリーベアは魚を食べますが、できる限り沖合には泳ぎません。確かに、これは議論の余地がありますね。」

もう一つのちょっとした失敗は、ティタノサウルスの尾に関するものです。『ジュラシック・ワールド／リバース』のあるシーンでは、ティタノサウルスの群れが草を食みながら、長くしなやかな尾を振り回しています。ミールボルドは実際に恐竜の尾について研究を行い、一部の恐竜が超音速で尾を振り回すことができるかどうかに焦点を当てていました。実際にそれが可能であることを証明するため、彼は実際に振り回す動作を再現できる機械の尾を製作しました。

残念ながら、ティタノサウルス類は映画に出てくるような尾を持っていませんでした。「長い尾を見たとき、まず『これはティタノサウルス類じゃない』と思いました」とミールボルド氏は言います。「でも、超音速で尾を割ってくれるなら、あとは許せるだろうと思いました」

ミアボルド氏は、娯楽性という限られた例外はあるものの、SF映画はできる限り科学に近づけるよう努力する価値があると主張する。

「スパイ活動の詳細、武器の詳細、歴史的事実の詳細など、細部まで正確に描写することに誇りを持っている映画があります。そして、観客を現実から引き離す要素を、より小さな要素に注ぎ込んでいるのです」と彼は言う。「そうした細部の正確さが評価され、多くの人がそれを愛しているのです。」

『ジュラシック・パーク』と『ジュラシック・ワールド』の基本的な設定は、映画製作者に十分な文学的自由を与えるほどに広範です。DNAの断片から恐竜の種を復元できるのであれば、その遺伝子コードを組み合わせて新たなハイブリッド種を作り出すこともできるはずです。

映画『リバース』では、スカーレット・ヨハンソンと、強欲な企業幹部と高潔な古生物学者からなるチームが、遺伝子操作された恐竜から血液サンプルを採取しなければなりません。これらの恐竜は、放つには危険すぎる一方で、駆除するには費用がかかりすぎます。「最悪の恐竜たちがここに残されたのです」と、幹部（ルパート・フレンド演じる）は言います。

絶滅した種をDNAから復活させるというアイデアは、1993年当時ほど突飛なものではなくなりました。現在では、コロッサル・バイオサイエンスをはじめとする民間企業が、ダイアウルフ、ケナガマンモス、さらにはケナガネズミの現代版を作り出す方法に取り組んでいます。しかし、こうした取り組みは、『ジュラシック・ワールド』シリーズの製作者たちが生み出した大げさな生き物たちと比べると、見劣りします。

「リバース」では、2つの架空の種族が脚光を浴びている。ヴェロキラプトルと翼竜の交配種であるミュータドンと、6本の腕と特大で奇形の頭を持つ怪物、ディストートス・レックスである。

ミアボルド氏は、架空のモンスターを創作する必要はないと考えている。「面白いのは、恐竜はもっとたくさんいるということです」とミアボルド氏は言う。「ほとんどの場合、地球の実際の化石記録の方が、架空の生き物よりも興味深いのです。」

現実世界の古生物学技術は『ジュラシック・ワールド』の架空の技術ほど進んではいないものの、1993年以降は大きく進歩した。ホルツ氏は、恐竜の頭蓋骨のCTスキャンによって「脳空洞や神経管に関する多くの情報が明らかになった。これらはこれまで見ることが非常に困難だった」と指摘する。

「骨や歯の同位体分析から、彼らが何を食べていたのかが分かります」とホルツ氏は言う。「非常に優秀な地球化学者や生物地球化学者は、化石から有機質の粘液を抽出し、彼らの生理機能の特定の側面について何かを教えてくれる方法を発見しました。」

人工知能（AI）も活用されています。ホルツ氏によると、一部の古生物学者はAIツールを使って化石標本の分類を行っているとのことです。「機械学習は、私たちがすぐには思いつかないようなことを拾い上げることができるかもしれません」と彼は言います。「今のところ、私が専門家として目にしてきた機械学習の主な活用法はAIですが、まだ初期段階です。この技術が今後どのように発展していくのか、見守っていく必要があります。」

古生物学、そして「ジュラシック・ワールド」シリーズには、どれほどの未来があるのか​​？恐竜映画が消滅する時代が来るのだろうか？『ジュラシック・ワールド／リバース』の冒頭シーンでは、一般の人々が恐竜に飽きてしまい、博物館が展示を中止しつつあることが描かれる。

「すみません、あれはすごく非現実的だと思います」とミールボルドは言う。「もしかしたら、あれは映画の中で一番非現実的なことだったかもしれません。6本足の恐竜をくれてもいいですよ？ 誰も恐竜を好きにならないなんて言わないで。だって、恐竜には実在するという素晴らしい特徴があるんですから。そして、ある意味、実在するという事実が、恐竜を再び我が家に呼び戻すんです」

恐竜の噛みつき

ミニレビュー： 科学的な疑問はさておき、ホルツとミアボルドは『ジュラシック・ワールド／リバース』のエンターテイメント性に大いに賛同している。「これは深遠な哲学を掘り下げた映画ではありません。アクション満載で、スリリングなシーンが満載で、恐竜が人間を食べるシーンも満載です。そして、それら全てをクリアできれば、もう満足です」とミアボルドは語る。ホルツは、この映画には恐竜映画に欠かせないもう一つの要素、つまり子供たちが危険にさらされている点も付け加える。ミアボルドも同意見だ。「恐竜は人間を食べるだけでなく… ほとんど 子供も食べてしまうでしょう？もし本当に子供を食べていたとしたら、それは不快な体験だったでしょう」

次の『ジュラシック・ワールド』映画？  Deadlineによると、『ジュラシック・ワールド／リバース』は「素晴らしいスタート」を切ったようで、またも続編への道が開かれているようだ。「化石や石膏のジャケットを着た骨を扱う恐竜フィールド生物学者ではなく、生きた動物を扱いながら、その興味深い点を解明しようとする恐竜フィールド生物学者を主人公にした物語を作れるんじゃないかな」とミールボルドは言う。

恐竜についてもっと深く掘り下げてみませんか？  『ジュラシック・ワールド／リバース』の古生物学における正誤について、ミアボルドによる詳細な分析をご覧ください。映画に登場する恐竜のラインナップカードも掲載されています。ホルツはメリーランド大学のレポートで、事実と映画のフィクションについて独自の見解を述べています。さらに詳しく知りたい方は、ホルツが執筆に関わった『ジュラシック・ワールド 恐竜フィールドガイド』、または『ジュラシック・ワールド／リバース』の科学コンサルタントを務めた古生物学者スティーブ・ブルサットが執筆した『恐竜の興亡』をご覧ください。

Fiction Scienceは、FeedSpotの「ベストSFポッドキャスト100」に選出されました。Apple  、Spotify、Player.fm、Pocket Casts、Podchaserで配信されるFiction Scienceポッドキャストの今後のエピソードにご期待ください。Fiction Scienceが気に入ったら、ぜひ評価して、今後のエピソードのアラートを受け取るためにご登録ください。