ビル・ゲイツ氏、リスクの高い気候変動投資と地球を救うためのイノベーションの促進について語る
ブレークスルー・エナジー・ベンチャーズは先月、同ファンドが気候変動に対する有望かつ拡張可能な解決策に投資するためにさらに10億ドルを調達したというニュースで注目を集めた。
同時に、ビル・ゲイツ氏が率いるこの取り組みは、注目度は低いものの、クリーンテクノロジーの革新と導入を支援する他の手段を推進する新たなプログラムへと拡大しつつある。
パリで開催された国連気候変動会議での約束を契機に設立されたブレークスルー・エナジー・ベンチャーズは、ブレークスルー・エナジーという傘下組織へと発展しました。この組織には、ベンチャーキャピタルファンドに加え、BE Catalyst、BE Fellows、BE Sciences、BE Policy and Advocacy、そしてBE Ventures EuropeとBE Solutions Canadaが含まれ、政府、企業、投資家間のパートナーシップを推進しています。
ビル・ゲイツ氏と最近行ったGeekWireのインタビューで、彼の近刊著書『気候災害の回避方法』について、私たちはブレークスルー・エナジーの進捗状況と目標について話し合いました。
この取り組みは、本書のコンセプト、すなわち、グリーンテクノロジーを導入し、2050年までに温室効果ガスの排出量をゼロにするには、新技術の価格を引き下げるイノベーション、つまりゲイツ氏が「グリーンプレミアム」と呼ぶものを縮小する必要があるという考え方と合致している。そのためには、研究開発への投資、テクノロジーを支援する政府の政策、そしてテクノロジーを購入するための信頼できる市場の創出が必要となる。
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気候変動対策のための資金調達についてゲイツ氏はこう語った。「今日は多くの慈善家と、ブレイクスルーを通して、あるいは個人で寄付できる方法について話し合いました。ジェフ・ベゾスとも話し合っており、一緒に何かやっていきたいと考えています。彼はもちろん、個人でたくさんのことを行うでしょう。私はそれを称賛します。」
ブレークスルー・エナジーは傘のような存在です。最初の大きな事業はベンチャーキャピタル事業でした。私が今、他の事業に意欲的に取り組んでいる理由の一つは、この事業が順調に進んでいるからです。2つ目のファンドでは、資金調達のために電話をかける必要が全くありませんでした。十分な数の人が新規参加を申し出てくれただけでなく、十分な数の人が残ってくれたので、私にとって何の支障もなく、10億ドルをはるかに超える規模になるはずです。
ですから、私は科学チームと一緒に企業と話し合い、企業を支援する政策について話し合ったり、企業が私たちにどのような実証プロジェクトを進めてほしいと思っているかについて話し合ったり、そこで適切なパートナーシップを見つけ出すことに時間を費やしています。」
ゲイツ氏は、BEベンチャーズの設立と構造について説明した。BEベンチャーズは、従来の5年以内の投資回収という目標とは対照的に、20年かけて投資を行うという異例の「忍耐強い資本」アプローチを採用している。「私は非常にハイリスクな事業にも資金提供するつもりです。ブレイクスルー・エナジー・ベンチャーズには素晴らしい技術チームがいます。多くのアイデアが寄せられ、その多くはそれほど魅力的ではないものの、最初のファンドで40社以上の企業に資金を提供することができました。これは私の予想を上回る成果です。」
数週間前に発表された第 2 ファンドの潜在的投資リストは非常に膨大で、その質は第 1 ファンドとまったく同じくらい優れているように見えます。
2015年、パリ協定において各国がエネルギー研究開発予算を倍増することに合意した際、私がこの約束をした時は、非常に不安でした。私が関わったのは、典型的なベンチャー企業ではなく、気候変動に100%焦点を当て、精鋭の経営陣と非常に優秀な科学チームを擁する企業を創ることでした。これは、どのベンチャー企業も科学研究に投入することのない、非常に高度な能力を備えつつも、気候変動に劇的な影響を与えられる企業にのみ焦点を当てた、非常に斬新な構想です。
BE Ventures の成功が、いかにして BE Catalyst と BE Fellows につながったのか。BE Fellows は、将来有望な研究者に資金を提供するインキュベーターのようなプログラムです。「[Venture] がとてもうまくいったこともあり、シード資金の準備ができる前の人々に資金を提供し、贈り物をする Fellows というプログラムを、もっと早い段階で追加することにしました。
そして、Catalystと呼ばれるこのものは、イノベーションの需要に関するもので、イノベーションの供給だけではなく、高いグリーンプレミアムがついたものを購入することで市場を創出し、学習曲線を下り始める（コストを下げる）ことになります。
私たちは、乗用車用の風力、太陽光、リチウムイオン電池で起こったことを、これらすべての製品分野で再現したいと考えています。」
商業段階の実証プロジェクトに資金を提供し、開発者、購入者、そして投資家を結びつけるBE Catalystの必要性を、個人的な経験からどのように浮き彫りにしたか。「Catalystは、グリーン航空燃料の購入や、クライムワークスのような企業を通じた直接空気回収など、（カーボンフットプリントを相殺するために）自社の排出量をすべて削減しようとしていた時に、触媒となる資金が実際にはなかったという事実から生まれました。そこで私は、バイオ燃料供給業者の最大の顧客となり、太陽エネルギーでドイツや日本が成し遂げたように、この技術を学習曲線に乗せるためには、もっと多くの購入者が必要だと気づきました。」
Catalyst バージョン 0 は、単なる力ずくの方法ではなく、価格を大幅に下げることができる技術を進歩させる方法で排出量を削減するものでした。
BE Catalyst が政府の投資と政策をどのようにサポートできるか:「政府が、グリーン水素プロジェクトやグリーンセメントプロジェクトのどれが特定のコストで行き詰まりそうか、そしてどれが本当にグリーンプレミアムを低く抑えられるほど安価になる道をたどっているかを把握するのを支援します。」
私たちは、一般的に政府が世界で起こっているすべての出来事を把握していないほどの深い専門知識を持っています。…[Catalystは]資金を調達して議論に参加し、それらの取り組みを加速させるさまざまな取り組みの全体的な計画の作成を支援します。
Catalystは新しい取り組みです。政府や企業にも協力を仰ぎます。いつか消費者に、『製品を学習曲線に乗せることで、まさに触媒的な方法で排出量を削減できるものに、何百ドルも払う気はありますか？』と問う日が来るかもしれません。しかし、私たちはまだその段階には達していません。」
前回：『気候災害を回避する方法』でビル・ゲイツは実現可能かもしれない困難な道筋を示している
