起業家と企業リーダーが黒人経営企業を支援するために団結
ジャスパー・クリア氏は、米国における人種的不平等と社会的不正義に対処するための戦略を検討する際、黒人起業家の支援を最優先事項に挙げています。
「これは黒人社会における富の不平等と機会の問題です」とクリア氏は述べた。「黒人社会と白人社会の間の大きな富の格差を考えると、これはまさに事業の所有権の問題なのです。」
クリア氏は今秋、黒人経営の専門サービスプロバイダーと人材を求める企業を繋ぐプラットフォーム「Black Owned Business」を立ち上げました。シアトルを拠点とするこのスタートアップ企業には、テクノロジー、マーケティング、ウェブデザイン、コンサルティング、財務・会計、法律、人事など、現在80社近くのベンダーが参加しています。また、クリア氏はSurveyMonkeyと協力し、企業が外部ベンダーを採用する際に黒人経営の企業を検討するよう促しています。Intuit、Zoom、Slackなどが、この取り組みを約束しています。
順調なスタートを切っているが、クリア氏の取り組みは、太平洋岸北西部に根ざした別の取り組みから恩恵を受ける可能性がある。
今月、マイクロソフト、ボーイング、エクスペディア、任天堂、ジロウ、バルカン、PATH、ビル＆メリンダ・ゲイツ財団など、北西部の約60の企業および非営利団体のリーダーが、ワシントン州の人種平等のための雇用者という新しい連合に署名した。
この団体は、ワシントン州の黒人起業家を支援するという明確な呼びかけを含め、不平等の是正に尽力しています。過去6ヶ月間、同州における人種的不平等に関するデータを収集し、今月、その調査結果をまとめた報告書を発表しました。
「データを見ると、黒人経営の企業が白人経営の企業に比べてCOVID-19の影響を不均衡に受けていることがはっきりと分かりました」と、チャレンジ・シアトルのCEOで元ワシントン州知事のクリス・グレゴワール氏は述べています。同連合は、こうした格差がパンデミック以前から存在していたことを認識しています。
「今回の事件は、より根深い問題に光を当てた」とグレゴワール氏は語った。
ジョージ・フロイド氏が警察の拘束下で死亡した事件は、警察の暴力と人種的不平等に対する世界的な抗議運動を引き起こしました。この運動は、人種的不平等への対処方法についての考察と議論を促しました。
この文書は、ワシントン州における経済格差の一部を数値化しており、州内の企業のうち黒人経営の企業はわずか1%であり、その平均売上高は白人経営の企業の2.3分の1に過ぎないという事実も含まれています。さらに、黒人世帯の平均収入は、白人世帯の1ドルの収入に対して74セントに過ぎません。
ビジネス協会のチャレンジ・シアトルとラウンドテーブル・ワシントンが協力してこの報告書を作成した。
これとは別に、ワシントン・テクノロジー産業協会（WTIA）は先月、テクノロジー業界全体に蔓延していると考えられる人種差別と闘うための組織の指針となる「テクノロジー業界における反人種差別協定」を作成した。
非営利団体WTIAは、50社以上のテクノロジー企業や教育機関を誘致し、今後5年間で採用慣行を全面的に見直し、職場環境の変化を実施して、各社が活動する人口の多様性をより正確に反映させることを目指している。
クリア氏は、黒人経営企業（BOBとも呼ばれる）への支援意識を高める活動に尽力しており、「Do The BOB」と名付けられたソーシャルメディアキャンペーンも展開している。この取り組みは、シアトル地域の著名人であるマドロナ・ベンチャー・グループのマネージングディレクター、マット・マクイルウェイン氏や、Mozの元CEOであるランド・フィッシュキン氏からもLinkedInで称賛されている。
クリア氏は、自身がこのタイプの起業家の一員であるため、彼らを促進させるのに有利な立場にあると述べた。501(c)(3)の認可を申請中の非営利団体「Black Owned Business」に加え、クリア氏は大手eコマースブランドの収益創出を支援する小規模コンサルティング会社「The Conversion Wizards」のマネージングパートナーでもある。また、eコマースに関するQ&Aサイト「Capital & Growth」を立ち上げたほか、以前はフィットネス会社を設立し、マイクロソフトのプログラムマネージャーも務めた。
Black Owned Business チームには、イベント会社の創設者であるティファニー・バルマー氏、インクルージョンコンサルティングに携わるアドバイザーのフロレット・コーサ氏、マイクロソフトや DocuSign で勤務していた弁護士のクリスティ・ムオネケ氏、そしてベンチャーキャピタリストで Techstars の共同創設者であり、このスタートアップに資金援助も行っているブラッド・フェルド氏が含まれています。
北西部を拠点とする、少数派の起業家を支援する取り組みは他にもある。
地域コミュニティ融資機関であるCraft3は、長年にわたり、有色人種や女性が経営する企業を支援してきました。同団体は今月、Google.orgから500万ドルの融資と25万ドルの助成金を受け取ったと発表しました。この資金は、COVID-19の影響を大きく受けた企業を支援するとともに、社会的弱者コミュニティの企業に資金を提供するために使用されます。
IntentionalistとTheWMarketplaceは、黒人経営企業以外にも焦点を当て、マイノリティや女性が経営する企業やサービスへの消費者誘導に取り組むスタートアップ企業です。同様の取り組みを行っている大手全国企業としては、supplier.ioやNational Minority Supplier Development Council（NMSDC）などがあります。
全国規模でも事業を展開しているクリア氏は、この分野の現在の大手企業は、サービスプロバイダーであれベンダーを雇用する企業であれ、多くの企業にとって費用が高すぎると述べた。Black Owned Businessプラットフォームを利用するベンダーは、サイト経由で獲得した契約の3%を請求される。サイトは現在、企業が無料で利用できるが、データベースへのアクセス初年度は846ドルを請求する予定だ（この数字は、ミネアポリスの警察官がフロイド氏の首を8分46秒間圧迫していたことに由来する）。
企業は黒人起業家を支援することの社会的・経済的重要性を認識しているものの、クリア氏は、採用が業績の堅実さを犠牲にするものではないと強調した。「一緒に仕事をしているベンダーは皆非常に優秀です」と彼は述べ、「他社が見落としていることが多いため、原石を多く見つけることができるのです」と続けた。
クリアン氏は、時間が経つにつれてこのプラットフォームが質の高いベンダーとしての評判を築き上げ、「黒人所有であることはそれほど重要ではなくなる」と期待していると述べた。
