旅行業界を巡る暗雲が晴れる中、エクスペディアグループは業界へのテクノロジープロバイダーとしてさらに大きな存在になることを目指している。
OpenAIのCEO、サム・アルトマン氏は、ChatGPTにメディア界の大物バリー・ディラー氏の私生活について聞くよう依頼し、同氏の人工知能の可能性に目を向けさせた。
エクスペディアグループとIACの会長を務めるディラー氏は、昨年OpenAIの生成AI技術が一般公開される前の社内イベントで、エクスペディアグループの取締役であるアルトマン氏と共に壇上に上がった。アルトマン氏はChatGPTに対し、ディラー氏と妻で著名なファッションデザイナーのダイアン・フォン・ファステンバーグ氏について質問した。
「私たち一人ひとりと私たちの人生について、非常に独創的で、どこか卑猥な描写が6つのグラフで描かれました。私たちには歴史があるからです」とディラー氏は火曜日に振り返った。「そしてもちろん、私たちは皆、その言葉に唖然とし、恐怖に襲われました。そして、あらゆることが」
しかし、エクスペディア グループがこの潜在能力を早期に認識したことが、同社が AI の新時代を活用できる立場にある理由の 1 つだ。シアトルのウォーターフロントにある本社で開催された年次パートナー カンファレンスの開会の辞でディラー氏が述べたように、同社はこの技術を「先行」している。
カンファレンスでは、エクスペディアグループが自社の目的のためにテクノロジーをどのように活用しているかが紹介されました。例えば、ChatGPTを活用した旅行計画ツールでは、ユーザーが質問でき、質問の結果が自動的に保存されるため、簡単に予約できます。このツールは4月にエクスペディアのiOSアプリでベータ版としてリリースされ、Android版も開発中です。
この体験は非常に印象的であるため、エクスペディアはAIでの取り組みについて「もう少し声高に語るべきだ」と、カンファレンスの閉会セッションで基調講演を行ったニューヨーク大学スターン経営大学院のマーケティング教授で、作家でありポッドキャストのホストでもあるスコット・ギャロウェイ氏は述べた。
「実際、皆さんはこの分野でかなり先を進んでいます。しかし、森の中で倒れた木のようにはなりたくありません」とギャロウェイ氏は聴衆にいたエクスペディアの幹部たちに語った。「もし私がCEOだったら、今四半期の利益をすべて使い果たしてでも、AIへの取り組みを大々的に宣伝するために多額の資金を投じるでしょう。」
同社のAI活用は、旅行業界における幅広い実績から、様々なサイトで旅行者に影響を与える可能性を秘めています。Expediaグループには、主力のExpedia.comに加え、vrbo、Orbitz、Hotwire、Trivago、Hotels.com、Egenciaなどのブランドが含まれています。
しかし、このイベントは、同社が自社のサイトやブランドを超えてさらに大きなテクノロジープロバイダーになり、「トラベルOS」プラットフォームと呼ぶものの範囲をさらに拡大するという、この旅行大手の野心も示した。
Expediaグループは昨年、パートナーが同社の大規模な技術スタックを採用するのではなく、サービスの中から選択できる一連の技術「マイクロサービス」を提供する計画を発表した。
同社は火曜日、この取り組みから生まれた最初のマイクロサービスである不正防止マイクロサービスの最初の商用ユーザーを獲得したと発表しました。収益管理などの分野では、今後の商用リリースに向けてベータテストを実施中です。
しかし、エクスペディア・グループのCEO、ピーター・カーンは記者会見での記者の質問に答えて、同社はすでに開発中のマイクロサービスに加えて、最終的には人工知能や機械学習の能力を業界内の他の企業にも提供する可能性があると述べた。
「これが次に来るものだと言っているのではないが、我々はAIと機械学習を外部化する可能性について話し合ってきた。なぜなら、ほとんどの旅行会社は、我々がアルゴリズムや人工知能を構築するために必要な何百人ものデータサイエンティストを抱えていないからだ」とカーンは語った。
Expedia グループがテクノロジープロバイダーとしてより積極的になれる理由の 1 つは、パンデミック中にテクノロジー プラットフォームを完全に作り直すために投資し、全体的な柔軟性を高めたことです。
世界的な旅行の回復も見通しを良くしている。
エクスペディア・グループは先週、業界がパンデミックの深刻さから脱却し続ける中で、海外旅行や大都市への旅行が回復したことなどが要因となり、第1四半期の売上高が18％増の27億ドルになったと発表した。
カンファレンスの主な焦点であった同社のB2B部門の収益は、四半期で55％増加して6億6,800万ドルとなった。
そういう意味では、カンファレンスの会場は業界のメタファーとして捉えざるを得ませんでした。朝の薄暗い空は昼休みのちょうど良いタイミングで晴れ上がり、参加者たちは広々とした裏庭のデッキで日光浴を楽しむことができました。
Expedia Exploreカンファレンスは、例年ラスベガスで開催されていますが、今年はパートナー企業をシアトルに招き、「少し趣向を変え、より親密な雰囲気」のイベントを開催することを決定したと、Expedia for Business社長のアリアン・ゴリン氏は述べています。同氏によると、Expediaグループはヨーロッパとアジア太平洋地域でも同様のイベントを計画しているとのことです。
パラマウント・ピクチャーズの元CEOで、FOX放送とUSA放送も立ち上げたディラー氏は、冒頭の挨拶で、ワシントン州ベルビューのダウンタウンにある目立たないオフィスタワーからシアトルの壮大な40エーカーのウォーターフロント・キャンパスに会社を移転するという決定について語った。
「私はキャンパスを望んでいました。垂直ではなく、水平なものが欲しかったのです」と彼は開会の辞で述べた。「そして、息づきやすいキャンパスが欲しかったのです」
ディラー氏は、典型的な彼のやり方で、かつてのイミュネックス/アムジェンのキャンパスの下には、かつて「不運なネズミやその他の生き物」が死んでいったバイオテクノロジーの研究所が埋まっていると聴衆に語った。
エクスペディアの11億ドルの本社プロジェクトは、パンデミックによるロックダウンのちょうど間に合うようにオープンしたため、この会議は、ディラー氏がこの施設に対して抱いていた長年のビジョンの実現が遅れた一環となった。
「確かに、テレビ会議やZoomなど、テクノロジーは素晴らしい恩恵をもたらしてくれます」と彼は言った。「しかし、画面を見つめ続けるのは、様々な面で良くありませんし、精神にも良くありません。」
