ジョナサン・バースタイン（1976-2022）：エンジニア、投資家、起業家。生まれながらの問題解決者だった

音声技術の新興企業 Jargon の共同設立者であり、Microsoft、Amazon、Zillow、Remitly などシアトル地域のテクノロジー企業で永続的な影響を与えた Jonathan Burstein 氏は、問題に対して創造的な解決策を生み出す才能を持った直感力と共感力のあるエンジニア、エンジェル投資家、起業家でした。

4月24日、ワシントン州ベインブリッジ島の自宅で、発見されなかった冠状動脈硬化症のため、45歳で突然予期せず亡くなったバースタイン氏の後、友人、家族、同僚らは今週、インタビューや電子メールでバースタイン氏の功績を振り返った。

「バースタイン氏は、私を毎日本当に成長させ、より良くなるよう私を刺激してくれました」とジャーゴンの共同設立者であるミルカナ・ブレイス氏は語り、問題をその本質と基本原則にまで分解するバースタイン氏の天性の才能を説明した。

ブレイスは、スタートアップ企業の最高技術責任者だったバースタイン氏にビジネスや製品のアイデアを提案する前に、そのアイデアを徹底的に考えることを学んだ。

「彼は、遮ることなく、とても熱心に、そして辛抱強く話を聞いてくれました。そして、3つの論点を、間髪入れずに、ためらうことなく、リアルタイムで返してくれました。なぜそのアイデアが意味をなさないのか、あるいはどこが意味をなすのか、どんなメリットがあるのか​​、どうすればもっと良くできるのか、などです」とブレイスは笑いながら言った。「彼は本当に信じられないほどでした。そして私は毎回、『ああ、彼の言う通りだ！』と思っていました」

模範となるリーダー

ジャーゴンは昨年、その技術をレミトリーに売却し、共同創業者たちはモバイル送金会社レミトリーに加わりました。バースタイン氏はレミトリーの主任エンジニアでした。ブレイス氏は先週、コミュニティに向けて彼の訃報を投稿しました。

彼はキャリアの初期段階において、Zillowの設立当初からエンジニアとして、そして後にリード開発者として、重要な貢献者として活躍しました。Zillowのコアテクノロジーの多くに携わり、Zestimate住宅評価アルゴリズムの開発、実装、評価を担うチームの主要メンバーでした。

「ジョナサンは優れたコンピューター科学者でありエンジニアであっただけでなく、チームメイトでありリーダーでもあり、チームと周囲の人々の個々のキャリアに投資していました」と、ZillowのCTOであるデイビッド・ベイテルは述べています。「彼には楽しい一面もありました。彼の人を惹きつけるような笑顔は、彼が自分の仕事と、一緒に働く人々を愛していることを私に伝えてくれました。」

その精神はアマゾンにも受け継がれており、バースタイン氏は2011年から2017年までアマゾンで主席エンジニアとして働き、数十億ドル規模のビジネスに成長したアマゾンの広告プラットフォームの開発で重要な役割を果たした。

「彼はどんな問題にも真剣に取り組むことができました」と、当時バースタインのマネージャーだったジム・フィリップスは語る。「彼は物事を根本から分析し、そこから解決策を見出すという独特のやり方を持っていました。問題を表面的にしか隠そうとしませんでした。」

フィリップス氏によると、バースタイン氏はアマゾンの若手エンジニアの多くにとって畏敬の念を抱かせる存在だった。彼らはほとんどどんな問題でも解決策を求めてバースタイン氏に相談できることを知っていたからだ。しかし、彼はそうした状況においてメンターでもあり、彼らが将来の問題を自ら考え抜く術を学ぶような方法で解決策を導いていた。

フィリップス氏は「バースタイン氏はアマゾンの多くのエンジニアの成功に貢献した」と語った。

幅広い情熱

ニューヨーク州ヨンカーズ生まれのバースタインは、ニュージャージー州リビングストンで育ち、ウィリアムズ大学を優等で卒業しました。同大学ではコンピュータサイエンスと政治経済学をダブルメジャーし、アルティメットフリスビーもプレーしていました。1990年代後半にマイクロソフトで働くためシアトル地域に移住しました。

彼はテクノロジー、旅行、不動産、そして政治など、幅広い分野に情熱を注いでいました。妻のアラナ・バースタインさんは、交際を始めた頃、彼のマンションでACLU（アメリカ自由人権協会）やPlanned Parenthood（家族計画連盟）といった団体への寄付記録を見つけたことを覚えています。彼は『マザー・ジョーンズ』と『エコノミスト』の両誌を購読していました。

彼女はすぐに彼が魅力的だと気づいた。

「彼は信じられないほど直感的で、信じられないほど共感力に優れていました」と彼女は言った。「そして、それは私たちの関係、そして家族との関係にも、とてもよく表れていました。」

グランジ時代に生まれた彼は、音楽とライブが大好きでした。お気に入りのバンドには、スクリーミング・ツリーズ、アフガン・ウィッグス、ファンカデリック、ザ・ルーツなどがありました。ディアンジェロ・アンド・ザ・ヴァンガードのライブは「私たち二人にとって人生を変えるほどのものでした」とアラナは言います。

彼は現在 SeaChange Fund として知られるグループを通じてエンジェル投資を行った。

バースタインの問題解決能力は私生活にも発揮されていました。例えば、バースタインの義理の妹とその夫が、競争の激しい市場で住宅購入のオファーをまとめるのに助けを必要とした際、彼らは彼に相談しました。

売主が45日間家を貸し戻したいと言っているのを聞き、売主の生活に何らかの混乱があるかもしれないと感じたバースタイン氏は、代わりに60日間を提供するという予想外のアドバイスをした。

彼は状況を正しく読み、それが家を手に入れるかどうかの違いとなった。

バースタインは自分の生き方に何の後悔もなかっただろう、とアラナは言った。仕事に情熱を注ぎながらも、毎年休暇を最大限に使って彼女や家族と旅行していた。

彼らは9月に8周年を祝うはずだった。

「私たちは人生の一瞬一瞬を精一杯生きました」と彼女は言った。「老後まで一緒に生きていくと思っていました。でも、振り返ってみると…これまでの冒険の数々を思い出すと…まるで一緒にいられる時間が短いと分かっていたかのようでした。」

バースタイン氏の遺族には、妻に加え、両親のレニーとフレッド、そして弟のマイケルがいます。愛犬のマレーも残されています。彼はベインブリッジ島のヒルクレスト墓地に埋葬されました。遺族と友人たちは、彼の生涯を偲び、偲ぶ会を催す予定です。

バースタイン氏の家族は、彼の音楽に対する愛情に敬意を表し、彼を偲んで寄付をしたいと考えている人たちに、公共ラジオ局KEXPへの寄付を検討するよう呼びかけている。