議員からの問い合わせから数ヶ月経った現在も、COVID-19に関する誤情報がAmazonに掲載されている

アマゾンの電子商取引サイトには、2か月以上前に米国議員らによって誤情報とみなされ指摘されたCOVID-19に関するコンテンツが依然として目立つ形で掲載されている。

エリザベス・ウォーレン上院議員が9月7日にアマゾンCEOのアンディ・ジャシー氏に送った書簡によると、「COVID-19」や「ワクチン」などのキーワードで検索すると、「COVID-19のワクチンや治療法に関する虚偽に基づいた、高評価で好意的なタグが付けられた書籍」が検索結果に表示されるという。

世界中でCOVID-19の感染者数が増加し、オミクロン変異株が既に逼迫している病院をさらに圧迫する可能性を示唆する中、こうしたコンテンツはAmazonで引き続き目立つように掲載されています。急速に感染が拡大するこの変異株がヨーロッパで急増し、米国でも感染が拡大する中、保健当局は人々にワクチン接種と追加接種を受けるよう呼びかけています。

オミクロンはワシントン州で急速に増加しているようで、同州では12歳以上の約18%がまだワクチンを1回も接種していない。

ウォーレン氏は書簡の中で、ロニー・カミンズ氏とジョセフ・マーコラ氏による「COVID-19の真実」をはじめとする書籍を特に取り上げた。この本は読者に対し、ワクチンに頼るべきではないと警告し、COVID-19の予防にはビタミンD、ケルセチン、その他多くのサプリメントの摂取を推奨している。これらはすべて、マーコラ氏のサプリメント会社がAmazon.comで販売している。

デジタルヘイト対策センター（Center for Countering Digital Hate）がまとめたリストによると、メルコラ氏はソーシャルメディア上で反ワクチンコンテンツを拡散する最大の人物だ。ニューヨーク・タイムズの分析によると、彼はワクチン懐疑論者の中でオンライン上で最も多くのフォロワーを抱えている。

12月10日、GeekWireがAmazon.comで「COVID-19」を検索したところ、メルコラ氏の著書は上位4位以内に表示された。また、「公衆衛生の名の下に世界を再編する計画」を暴露すると主張する「COVID-19と世界の捕食者：我々は獲物だ」という本も掲載された。「ワクチン」を検索すると、「ワクチン：史上最大の医療詐欺」といった資料が表示された。

「これらの資料がサイト上に残っている限り、アマゾンは反ワクチンの誤情報のセンセーショナリズムから直接利益を得ていることになる」と、カリフォルニア州選出の下院議員アダム・シフ氏は9月8日にジャシー氏に送った書簡で述べた。

GeekWire の検索は、VPN を使用してサイトからサインアウトし、検索履歴を消去したブラウザで実行されました。

11月には、ロバート・F・ケネディ・ジュニア著の『The Real Anthony Fauci（真のアンソニー・ファウチ）』がアマゾンのランキングを駆け上がり始めた。ケネディは、反ワクチンコンテンツの拡散者としてメルコラに次いで2位にランクされている。この本はアマゾンでベストセラーとなっている。

「企業として、当社は従業員にワクチン接種を推奨し続けています。これは地域社会が健康を維持し、パンデミックから回復するための重要なステップだと考えています」と、Amazonの広報担当者はGeekWireへのメールで述べた。「小売業者として、お客様がこの問題について幅広い視点にアクセスしたいと望んでいることを尊重し、問題の書籍を引き続き掲載しています。」 

アマゾンは、大手IT企業の力を頻繁に批判するウォーレン上院議員に対し、9月22日にも同様の返答をしている。アマゾンの公共政策担当副社長ブライアン・ヒューズマン氏が署名した、マサチューセッツ州上院議員宛の書簡は以下からご覧いただけます。

ウォーレン氏は、アマゾンのアルゴリズムとCOVID-19に関する誤情報の関連性、およびアルゴリズムの修正計画について、公開報告書の提出を求めた。また、COVID-19に関する誤情報を含む書籍や製品に関するポリシー、そしてその拡散防止のために同社が講じている措置について、明確な説明を求めている。

ヒューズマン氏は返答の中で、ウォーレン氏に対し、著者、出版社、書籍販売業者向けのAmazonのガイドラインを指摘した。そこには、「顧客体験を損なうと判断した場合、当社はコンテンツを販売から削除する権利を留保します」と記載されている。このポリシーには、誤情報やCOVID-19関連のトピックに関する具体的なガイダンスは含まれていない。

「アマゾンは、ワクチン接種を受けることが、従業員が自分自身と地域社会を守るためにできる最も重要なことだと考えています」とヒューズマン氏はウォーレン氏に語った。同氏は、アマゾンがCOVID-19関連の検索に対応して公衆衛生サイトへのリンクを提供していることを指摘した。

ヒューズマン氏はまた、「当社の検索機能と推奨機能は、消費者を特定の視点に導くためではなく、むしろ顧客が購入したい製品を見つけられるようにするために設計されている」と述べた。

ウォーレン氏は10月8日のツイートで、「アマゾンの対応はどうなっている？彼らは、もし望めば誤情報を排除できると言ったのに、そうしない。消費者を危険なCOVID-19の誤情報に誘導することをやめようとしないアマゾンの姿勢は、無責任だ」と述べた。

シフ氏の事務所は同社から回答を受け取ったと述べたが、公表はしなかった。

「彼らの率直な意見には感謝しますが、Amazonは自社サイト上での誤情報の蔓延を阻止するために必要な措置を講じているとは考えられません」と、シフ氏の広報担当者ローレン・フレンチ氏はGeekWireへのメールで述べた。「誤情報は致命的であり、ソーシャルメディアサイトと小売企業は公衆衛生に対する責任を負う義務があります。」

シフ氏はまた、COVID-19に関する誤情報について、Facebook（現Meta）に書簡を送った。Facebookをはじめとする大手ソーシャルメディア企業も、ワクチン接種への躊躇や政治的な誤情報拡散への関与を非難されている。

メルコラ氏の本はアマゾンの伝染病関連書籍のベストセラーで、星５つとレビューが４４００件以上あり、８月のレビュー約１７００件から増加している。

ケネディの『アンソニー・ファウチの真実』も5つ星を獲得し、書籍部門全体でベストセラー2位となった。本書は、ファウチ氏、COVID-19担当の主任医療顧問であるバイデン大統領、そしてビル・ゲイツ氏とその「仲間」が、COVID-19の毒性と病原性に関する恐怖を煽るプロパガンダで、いかに国民に影響を与えているかを示していると主張している。11月16日の発売以来、2,300件以上のレビューが寄せられている。

「これは多くの反ワクチン活動家が使う戦術です。彼らは、公務員、政府、そして科学機関に対する私たちの信頼を損なおうとしているのです」と、ワシントン大学情報公衆センターの博士研究員、コリナ・コルタイ氏は述べた。

メルコラ氏のチャンネルは9月にYouTubeから削除され、ケネディ氏はインスタグラムから追放されたが、COVID-19に関する陰謀論や反ワクチン派のコンテンツはFacebook、Twitterなどのサイトで拡散され続けている。また、ソーシャルメディア企業が偽情報を拡散する一方で、Amazonは偽情報を流布する業者が収益を得る手段も提供しているとコルタイ氏は指摘する。

「その分野に積極的に貢献し、そこから利益を得ている既知の行為者による、誤情報が含まれていることが分かっているコンテンツを宣伝することで、（アマゾンは）ワクチンに関する誤情報の拡散に加担している」とコルタイ氏は述べた。

アマゾンは以前にも、サイト上の健康関連コンテンツについて精査を受けています。今年1月、情報公開センターの助教授タヌシュリー・ミトラ氏が行った調査では、サイト上の約5,000点の商品が健康に関する誤情報に関連していると指摘されました。

「今日、Amazonで同じキーワードを検索すると、FDA承認を受けていない似たような反ワクチン書籍や医薬品が依然として表示されます」とミトラ氏はGeekWireのインタビューで語った。彼女の研究はまた、Amazonのアルゴリズムが、類似商品に興味を示した人々に、そうした商品をより多く表示していることも示した。彼女はさらに、「この研究結果が発表された後、Amazonが何をしているのかは、あまり明確ではなく、透明性も低い」と付け加えた。

これらの書籍に加えて、「COVID-19」の検索で上位4位に入ったのは、Amazon製を含む2つのCOVID-19検査キットでした。Amazonは、Amazon Pharmacy、成長を続ける遠隔医療サービス、そしてCOVID-19診断キットなど、ヘルスケア関連サービスを強化しています。また、ウォーレン氏をはじめとする関係者から品質への批判が出ている様々なマスクも販売しています。

ワシントン・ポスト紙が先週報じたところによると、アマゾンはAmazonSmileプログラムを通じて、ワクチン接種を阻む団体にも寄付を行っており、その中にはケネディ氏が設立した団体も含まれている。このプログラムでは、顧客が非営利団体を選択し、購入金額の0.5%を寄付として受け取ることができる。メルコラもこうした団体に数百万ドルを寄付している。

米国では、毎日1,100人以上のCOVID-19による死亡が報告されており、その大半はワクチン未接種者です。ワクチン接種資格のある6,000万人以上のアメリカ人が未だに接種を受けていません。また、急速に蔓延するオミクロン変異株を最初に報告した南アフリカなど、他の国々でもワクチン接種への躊躇が広がっています。

オミクロン株は今週、ヨーロッパの複数の国で優勢な変異株となる見込みで、ワシントン州でも増加傾向にある。ワシントン大学のウイルス学研究所が月曜日に発表した初期データによると、12月8日以降の症例の10%以上をこの変異株が占めている。同研究所は、ワシントン州のCOVID-19検査の大部分を分析している。これは、わずか1週間前のわずかな症例数から増加している。症例数は今後数日中に確認される予定だ。

フレッド・ハッチンソンがん研究センターの研究員トレバー・ベッドフォード氏は木曜日のツイートで、「重大なオミクロン波は避けられないと考えており、今からそれに備えるために最善を尽くすべきだ」と述べた。