Q&A: スタートアップのイノベーションが再生可能エネルギーの生産量を増加させる
デニス・デュボア著
タムウォーターにあるグローバル・グリーン・エナジーは、太陽光発電システムの所有者が再生可能エネルギーを電力網に供給するために使用するハードウェアを保有しています。詳細を知るために、 グローバル・グリーン・エナジーの共同創設者である社長兼CEOのドン・モス氏と副社長のザカリー・バトラー氏に話を伺いました。
グローバル・グリーン・エナジーは、どのように世界を変えていくのでしょうか？「グローバル・グリーン・エナジーはBコーポレーションであるため、環境と社会に対する責任は私たちにとって非常に重要です。私たちは、持続可能な自己資金によるビジネスモデルを構築しています。同時に、太陽光発電モジュール・インバーターを米国で製造することで、米国にプラスの影響を与えようと努めています。」
御社のインバーターは、市場の他社製品と何が違うのでしょうか？「太陽光パネルからの直流電力を電力網用の交流電力に変換する方法に、いくつか独自の工夫を凝らしています。当社のインバーターには、変換プロセスの効率を高める独自のファームウェアを採用しています。これは、電力業界のこれまでの考え方とは異なる方法論であり、物事の見方を変えるものです。」
どれくらい効率が良いのでしょうか？「市場の他のメーカーは90～95%の効率で稼働していますが、当社は98%の効率を実現しています。つまり、各ソーラーパネルが発電する電力の98%が実際に電力網に供給されており、直流から交流への電力変換で通常5～10%失われる電力を無駄にしているということです。これは非常に大きなことです。」
このアイデアはどのようにして思いついたのですか？「ドンはサンファン諸島のウォルドロン島で働いていた時に思いついたんです。ウォルドロンはオフグリッド島で、電力網が全くありません。電力を得るためには太陽光発電が不可欠でした。彼はおそらく世界で唯一の太陽光発電の鍛冶場と溶接工場を作り、それを使ってボートを修理しました。その過程で、彼はインバーターを設計するより良い方法を思いついたんです。」
起業家として、最大の課題は何ですか？「過去3四半期で爆発的な成長を遂げましたが、フル生産体制への立ち上げは容易ではありませんでした。最大の課題の一つは従業員の定着率です。従業員の研修には費用がかかり、離職率は資本を大きく圧迫する可能性があります。もう一つの課題は、急成長を遂げながらも運転資金を維持し、新しい人材を管理することです。私たちはチームとして協力し、従業員に会社へのオーナーシップを持たせることで、これらの試練を乗り越えてきました。今のところ回転ドア症候群は回避できており、従業員は皆、私たちが教える限りの学びに意欲的で、満足しています。」
この記事は、2012年のクリーンテック・オープンの参加者に関するデニス・デュボア氏によるシリーズ記事の一つです。デニス氏はGeekWireでエネルギー関連の記事を執筆しており、クリーンテック・オープンに参加するスタートアップ企業のボランティアメンターも務めています。
