テック系スタートアップ企業：アイスクリームは素晴らしいが、公共事業こそが世界を動かす
ゲストコメント：最近、頭の中で同じ考えが繰り返し浮かびます。 「あのスタートアップのアイデア、以前も見たことあるような気がするけど、名前が違うだけ？ 同じようなちょっとしたシェアリングをしているスタートアップは他にもたくさんあるんじゃないか？ 」
新興スタートアップの企業価値が急騰し、投資資金がナパバレーのワインのように溢れかえる、新たな「バブル期」を目の当たりにしていると私は考えています。あらゆるところから資金が流れ出始めると、様々な模倣業者や、いわゆる「X業界向けグルーポン」「Yカテゴリー向けAirbnb」といったスタートアップも現れます。皮肉なことに、類似のビジネスアイデアが投資資金の大半を獲得するにつれて、創造的なイノベーションは衰退していきます。これが私たちの経済の未来にとって最善のことなのかどうか、私には分かりません。
Twitterの共同創業者であるビズ・ストーン氏は最近、 「みんな『Twitterは役に立たない』と言っていました。すると、私の共同創業者であるエヴァン・ウィリアムズが『じゃあIce Creamもだ。Ice Creamも禁止しろって言うのか？』と言ったんです。私たちは『そんなのやめよう。このまま改良を続けよう』と答えました」とコメントしました。
このアイスクリーム発言は、Twitterなどのソーシャルシェアリングアプリは単なる遊びで、大した役に立たず、経済発展にもそれほど重要ではないと考える人がいることを指し示しています。一方で、未来は人々を取り巻く新しいテクノロジーを開発し、あらゆる行動にソーシャル要素を組み込むことにあると考える人もいます。では、どちらが正しいのでしょうか？
さて、ソーシャルテクノロジーの応用は確かに私たちの世界に影響を与えており、今後も社会を変革し続けると確信していることを、ここに公言しておきます。ただし、ストーン氏の見解には一つ注意点があります。アイスクリームは素晴らしいですが、世の中を動かしているのは公共サービスです。皮肉なことに、Twitterが世界中のウェブユーザーにとって公共サービスとなるにつれ、私たちが気づいていなかった問題、つまり人を発見し情報を配信するという問題を解決することになりました。しかし、強力な経済的価値提案を念頭に置いて設立されたソーシャル企業はどれほどあるでしょうか？要点は非常に明確だと思います。起業家や投資家がビジネスやスタートアップのアイデアを評価する際、成功の可能性を高めたいのであれば、非常に強いニーズを解決し、社会の日常的な機能につながるものに注目するのが賢明でしょう。
以下のリストを見て、共通点を確認してください。
- 天然ガス
- 電気
- 電話
- 水
- 古い蒸気会社
- 水力発電
- 公共交通機関
- 郵便サービス
これらの業界と関連企業には、大きな共通点が一つあります。それは、公益事業であるということです。公益事業であるということは、消費者の明確なニーズに応え、（消費者の観点から一般的に言えば）頻繁に利用される製品やサービスであることを意味します。彼らの製品はすべての消費者が本質的に持つニーズであるため、企業として顧客基盤を構築することは容易でしょう。
起業家の皆さんには、製品やサービスを開発する際には絶対的な視点で考えることをお勧めします。テクノロジーの将来像を理解することで、創業者は日常生活の様々な側面をユーティリティとして活用できる可能性を予測することができます。考慮すべき点をいくつかご紹介します。
- 消費者は日々どのような問題や課題に直面しているのでしょうか?
- 古い技術的パラダイムで解決できず、より効率的な解決策が必要な問題は何ですか?
- どのような種類の産業が「公益事業」になったのでしょうか。またその理由は何でしょうか。
- どのような消費者活動がより一般的になり、明日には公共サービスになると思われますか?
以下は、ビジネスを公共事業として捉える起業家のほんの一例です。網羅的なリストではありませんが、賢明なビジネス戦略とポジショニングの例として参考になるかもしれません。
シュワブとウォートン – 鉄鋼
我が国が20世紀の小さな「新興国」から経済大国へと発展していく中で、鉄鋼は基礎的な公共財でした。鉄鋼産業の発展により、鉄道、建築、自動車といった主要産業が発展しました。Wikipediaより：
ベスレヘム・スチール社は、革新的なグレー圧延機を導入し、アメリカ初のワイドフランジ構造形鋼を生産することで、アメリカ産業界において大きな存在感を示しました。これらの形鋼は、超高層ビル時代の到来を告げ、ベスレヘム・スチール社を建設業界における鉄鋼のリーディングサプライヤーとして確立する上で大きな役割を果たしました。
エジソン – 電気
トーマス・エジソンのように、電気は私たちの生活に力を与え、夜には光をもたらしました。電気のない世界を想像してみてください…21世紀（少なくとも先進国では）この驚異的な公共サービスなしに生きることはほぼ不可能です。電気が誰もが利用できる普及技術となったことで、数十億ドル規模の産業が誕生し、発展してきたことを考えてみてください。
フォード – 自動車
ヘンリー・フォードは自動車を発明したわけではありませんが、自動車（と大量生産）を一般大衆に普及させました。手頃な価格の自動車の登場により、消費者は苦労して稼いだお金を使うために数マイル以上も移動できるようになり、まだ発展途上だったアメリカ経済に大きな変革をもたらしました。商業モール、小売センター、スーパーマーケットなど、多くの産業が自動車の登場によって誕生しました。著書『アメリカン・アントレプレナー』より：
自動車は、船や鉄道車両といった集団的な移動手段を、主に個人的な体験へと根本的に変えました。自動車は独立性を象徴し、人々を都市の束縛から解放するだけでなく、特定の地理的地域によって課せられた制約からも解放しました。
ゲイツ – ソフトウェア
ビル・ゲイツはビジョンを描いていました。それは、すべての机にコンピューターを！というものでした。非公式には、彼はそのビジョンをはるかに超える成果を上げました。今や「すべての手／ポケットにコンピューター」と呼ぶべきではないでしょうか？しかし、誰がその成果を記録しているのか…ゲイツとマイクロソフトは、ほぼすべてのコンピューターに搭載されているソフトウェアを開発し、PC革命を実現させ、私たちが今日生きているコネクテッドワールドを生み出しました。ゲイツが築き上げたソフトウェア産業のおかげで、私生活、公共生活、そして個人の生産性は飛躍的に向上しました。
ザッカーバーグ – ソーシャルネットワーク
ウェブに接続されたデバイスが私たちの日々の活動を牽引し続ける中、Facebookほどこの新しい世界をリードする立場にある企業は他にありません。マーク・ザッカーバーグは19歳という若さで、私たちがデバイス、ウェブ、そして世界中の人々と全く新しい方法で交流するようになることを予見しました。Facebookを創設し、成長させることで、彼は現在ユーザーが日常のコミュニケーションツールとして認識しているプラットフォームを築き上げました。このプラットフォームから何が構築されるのかは未だに謎に包まれていますが、ユーティリティという彼のビジョンは非常に明確です。
簡潔にまとめると、これらの先見の明のある人々は、画期的なビジネスを通じて世界を変えた数多くの人々の中の一人です。重要なのは、彼ら全員が功利主義的な視点から自身の構想を捉え、人々の生活が抱える問題点と、自社がどのように解決策を提供できるかを探っていたことです。ニーズを見つけ、それを満たす。消費者の日常生活に確固たる存在となる。広範囲に展開するプラットフォーム、あるいは一つのアイデアから無数の新しい産業が生まれるような独自のポジションを構想する。これが、新しいビジネスベンチャーを評価する際に出発点として最適な視点だと私は信じています。
ニック・ヒューズはシアトル在住の起業家です。彼はSo Entrepreneurialでブログを運営しており、この記事は同ブログで初公開されました。Twitterで@jnickhughesをフォローしてください。
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